Hvis du er et 9 år gammelt barn i Zeeburg-området i Amsterdam og ønsker å gå til hovedbiblioteket i den nederlandske hovedstaden, har du noen alternativer. Du kan gå til bygningen, ta trekantede gater og stier som går langs kanalene til du kommer til målet omtrent en time senere. Du kan ta buss nummer 22, som vil være gratis, takket være et program som startet i sommer, eller den tilsvarende gratis trikken nummer 14. Eller du kan sykle, noe som vil være enkelt, siden Amsterdam har noen av de beste sykling infrastruktur i verden. Uansett er det en god sjanse for at du kommer deg til byens sentrale offentlige boksamling uten tilsyn av en forelder. Og det vil nok foreldrene dine klare seg fint med.
"I Nederland, så vel som i Tyskland, anses autonomi og uavhengighet hos barn som viktig," nederlandske barnepsykologer Cecile Gunning og Claudine Dietz fortalte Faderlig i en e-post. Skolesystemet, sier de, er mindre prestasjonsorientert enn i andre land, med barn som stoler på å bruke tid på å leke, bygge sosiale ferdigheter og sette sine egne prioriteringer.
Denne tilliten fra foreldre og lærere, sammen med uavhengighet det fører til, er nøkkelårsaker til at nederlandske barn er rangert blant de lykkeligste i verden. Landets vekt på sykkel- og transittinfrastruktur, som letter barnas autonomi, skader heller ikke, sier Lisa Corrie, en nederlandsk utdanningskonsulent. Det gjør heller ikke den relativt lave ulikheten i landet, da ulikhet kan føre til et samfunn der folk har mindre tillit til hverandre.
Alle disse faktorene fører til glade barn, og andre land kan lære mye av hvordan nederlenderne oppdra slike glade barn.
Hva gjør nederlandske barn så glade
Ifølge en fersk UNICEF-rapport, er Nederland på 1. plass i barnevelvære av flere dusin land som er studert, med Danmark og Norge som følger på rangeringen. Blant engelsktalende land rangerer Irland høyest, og kommer på 12. plass, med Storbritannia på 27. plass, Canada 30., Australia 32., New Zealand 35. og USA på 36. plass.
På grunn av det nederlandske samfunnets relative vekt på samarbeid, sosial læring og likhet fremfor individuelle prestasjoner, er det "mindre press på barna til å prestere akademisk på skolen," sier Corrie. Elevene får ikke lekser før etter grunnskolen. Imidlertid lærer barn fortsatt mye bare ved å utforske verden rundt dem på deres egne premisser: Nederland rangerer på tredjeplass for akademiske, sosiale og emosjonelle ferdigheter.
I tillegg vurderer 90% av nederlandske barn seg selv som "rimelig fornøyde med livene sine," ifølge rapporten. I mange tilfeller er dette i stor grad fordi foreldrene deres bruker en autoritativ foreldrestil, sier Dietz og Gunning, der barn stoles på mange valg, men foreldre gjør det klart at det er noen ikke-omsettelige.
Et område der rapporten rangerer Nederland et stykke bak andre europeiske land, er foreldrepermisjon: Den kom på 30. plass av 41 land. Nederlandske foreldre får 16,4 uker betalt foreldrepermisjon for hvert barn, ifølge rapporten. Sammenlignet med USA, hvor ingen betalt foreldrepermisjon er påbudt, kan Nederlands foreldrepermisjonspolitikk virke sjenerøs. Land som Estland gir imidlertid nesten to år per barn.
En sterk balanse mellom jobb og privatliv veier opp for noe av den tapte foreldrepermisjonen i Nederland, sier Corrie. Mange foreldre har betydelig fleksibilitet i hvordan de jobber. "De har "mor/pappa fri" med barna sine, normalt onsdag og fredag. Barn generelt har foreldrene mer tilgjengelig for dem og tid sammen."
Tilstedeværelsen av sykkelinfrastruktur er spesielt nyttig for å gjøre barna glade, ifølge en rapport fra 2022 fra Dutch Cycling Embassy (DCE), en organisasjon som deler nederlandsk ekspertise på sykling. Sammen med å forbedre barnas evne til å bevege seg og vokse selvstendig, har sykling vært det vist seg å øke produksjon og opptak av nevrotransmittere som serotonin og oksytocin, sammen med generell helse.
I Amsterdam starter sykling tidlig.
Nederland var hjemmet til to av verdens 10 beste sykkelbyer i fjoråret Euronews rangeringer. Selv utenfor de store byene er nederlandske sykkelruter - sammen med jernbanetransporten som trengs for å koble dem sammen - godt utviklet. I følge DCE, av alle land over hele verden, "har Nederland den høyeste sykkelbruken." I den nederlandske hovedstaden Amsterdam er det til og med flere sykler enn innbyggere. I tillegg til å fremme barns uavhengighet, kan utbredelsen av sykling også bidra til at Nederland rangerer 9. for barns fysiske helse.
Corrie sier at andre store faktorer som hjelper nederlandske barn til å holde seg lykkelige inkluderer fokus på sosial læring og mindre "masing" av foreldre over barnas atferd, sammen med rikelig tilgang til naturen.
Paradiset er ikke perfekt
Med alt som er sagt, er det fortsatt noen potensielle ulemper ved å vokse opp i Nederland.
For det første er klimaangsten blant unge mennesker høy i et land der halvparten av landmassen er under havoverflaten. "Vi er alle redde for fremtiden vår," ungdomsklimaarrangør Joshua Paans fortalte nederlandske nyheter i 2021. "Det skumle er at det ikke bare handler om fremtiden vår lenger, det handler om nåtiden. Vi ser det over hele verden; klimaendringene er her, og hvis vi ikke handler nå, vil det bare bli verre."
(Ting har bare blitt mer presserende for lavtliggende nederlandske husholdninger siden den gang: I den første uken i juli i år ble den globale rekordtemperaturen nådd pr. fire separate dager, med hver post som formørker den forrige.)
Det er også sporadiske sosiale vanskeligheter. Gunning og Dietz sier at foreldrepermisjonen fortsatt har en tendens til å være ujevn fra et kjønnsperspektiv, med kvinner som gir opp mer tid fra karrieren enn menn. Dette kan føre til ubalanse i antall sterke kvinnelige forbilder på profesjonelt nivå ettersom jenter velger karriere.
Gunning og Dietz argumenterer også for at sløv ærlighet, som mange nederlendere ser på som beundringsverdig, kan sees på av utenforstående som hardhet. "Barn lærer veldig tidlig … å si sin mening og dele tankene sine," sier de, og ikke alltid på den fineste måten. Så hvis nederlandske barn vokser opp til å jobbe internasjonalt, kan de møte tilpasningsproblemer.
"Nederlandske barn er selvsikkere, men noen ganger også frekke," sier de. "Å sette grenser er ikke et talent for mange nederlandske foreldre."
Patrick Maynards forfatterskap har dukket opp i mer enn et dusin publikasjoner; han rapporterte denne historien fra Amsterdam og Berlin, med redigeringer i Vilnius. Se mer av arbeidet hans på http://home.patrickmaynard.com.
