Jeg husker min skole-lunsj oppvåkning. En morgen, for noen år siden, forberedte jeg førsteklassingens lunsj mens min kone holdt på å stappe mapper i ryggsekken hans. Jeg sveipet de to gjenværende stive, kalde pizzaskivene fra forrige natts takeaway-boks, pakket dem inn i plastfolie og kastet dem i en plastpose med et eple – bom, ferdig. Min kone tok posen fra meg med den ene hånden mens hun skyndte seg mot inngangsdøren med sønnen vår, og hjalp ham med å ta på seg sekken med den andre hånden. Hun stoppet opp, og uten å snu seg, sa hun: «Vent, Mike. Hva er dette? Du kan ikke sende ham inn dit og ser gal ut."
Sønnen min liker kald pizza, men hun var bekymret for at den så uforsiktig ut. Jeg gikk bort til henne og inspiserte posen. Det var en av de verste og tristeste lunsjene jeg hadde sett. Sønnen min satt sammensunket på en skinnstol med den enorme ryggsekken fortsatt på.
Min mor ville aldri ha sendt meg med en så fillete lunsj. Hun pakket skolemat fylt med variasjon: peanøttsmørkjeks, en saftig appelsin, en skinkesmørbrød med sennep og en lapp dekorert med smilefjes, alt i en matboks med tema som jeg hadde plukket ut på sommeren slutt. Hun visste at lunsjen hun pakket var den eneste kommunikasjonen hjemmefra gjennom hele skoledagen. Når barnet ditt åpner matboksen (eller ser bekymret ned i den plastposen), får de en melding selv om det ikke er en lapp.
Hvis du kjenner barnet ditt og viser det minst et par ganger i uken i måltidet du pakker, vil de få næring når klokken ringer.
Når det kommer til skolelunsj, må du vise at du bryr deg. Det betyr ikke at du trenger å tilberede en kokkens smaksmeny som de du ser i de bento-boksene på sosiale medier - men hvis du er motivert, og du tror barna dine vil spise agurkkaviarbiter, vær så snill, gå fremover. Det betyr bare at du trenger å pakke ting de vil like, legge til noen personlige detaljer og prøve å ikke ydmyke dem. Det kan være større sannsynlighet for at barna dine spiser favorittostene deres pasta, eller til og med skinke-og-ost på skivet brød, enn sesamblomkålen du fant i en kokebok. Hvis det smørbrød kommer med en tegning på en serviett, og sjokolade-peanøttsmørkoppen du vanligvis ikke tillater, det vil lysne opp humøret deres og vise at du er oppmerksom, spesielt hvis de har hatt noen dårlige dager.
Den morgenen kom jeg tilbake til kjøkkenet, slo en kjele med saltet vann over en høy flamme, skar eplet i skiver og pakket det med peanøttsmør. Så skled jeg en halv boks rigatoni ned i vannet, skrellet toppen av en boks med erter og rev en haug med parmesan mens pastaen kokte. Til slutt silte jeg pastaen og blandet alt med litt pastavann og mye smør for den mest kremete og deilige mac and cheese skolens kafeteria noen gang har sett. Jeg tegnet et raskt bilde av Valt Aoi, sønnens favorittkarakter fra BeyBlades, på en serviett, pakket alt sammen med en pose med gullfisk i en ekte matboks som jeg gravde ut av skapet, og av de dro. Jeg sto over komfyren og måket resten av pastaen inn i spiserøret, stolt over arbeidet mitt.
Det hele tok 15 minutter. Sønnen min kom gjennom døren på slutten av dagen, smilende, med en tom matboks. Jeg har laget lignende pasta tusen ganger, og han spiser den alltid med glede. Hvis jeg ikke umiddelbart hadde fått i meg restene, ville vi ha spist den til middag, sammen med en salat.
Nei, vi kan ikke alle sende osteaktig pasta hver dag. Men vi kan lage enkle, smakfulle lunsjer for barn som for det meste er sunne og treffer noen få matvaregrupper. I et forsøk på å hjelpe deg med forberedelsene nedenfor er noen stifter som ikke tar mye tid å forberede, men som er langt i å lage neste nivå lunsjer på kjøkkenet mitt. Ingrediensene jeg foreslår at du forbereder gjør deg klar til å lage et bredt utvalg av måltider; i mange tilfeller tar de det forberedende arbeidet ut av middagen også.
Vektleggingen av ingredienser over måltider er bevisst. Effektivitet og appell er like viktig. Hvis du batch-koker chili på en søndag, kan de hate det innen tirsdag. Men hvis du lager kjøttdeig og bønner hver for seg, kan du lage forskjellige lunsjer og middager av disse ingrediensene tre dager på rad (f.eks. chili, mac og ost og noen burritos). Å ha ingredienser tilberedt om morgenen lar deg også eksperimentere. Selv om forsøk på fantasi ikke ofte kommer deg veldig langt, er det fortsatt godt å utsette barna dine for ny mat. Jeg liker å spille en sikker hånd med ett jokerkort i blandingen. Selvfølgelig er det jeg lager ofte sammen med en matbit og et stykke frukt også.
OK, alt som er sagt, her er smørepåleggene, sausene og ingrediensene som er lite anstrengte, store på suksess, som bidrar til å strømlinjeforme lunsjforberedelsene i husholdningen min. Jeg håper de gjør det samme i din.
1. Hjemmelaget tomatsaus
Så lenge du ikke kjøper de sukkerholdige tingene på supermarkedet eller tilsetter mye sukker til ditt, er tomatsaus puréfrukt. Det er med andre ord sunt. Det er også kjent for å skjule grønt og andre ingredienser som barn kan slite med å spise.
Surr hvitløk i olivenolje i en gryte; tilsett spinat, sopp, hermetisk ansjos eller kjøttdeig, og kok dem ned. (Courgette, paprika, løk og gulrøtter fungerer også godt gjemt i saus.) Tilsett deretter en krukke med hermetikk tomater, salt og pepper, og bland og mos til det koker ned til ønsket smak og konsistens.
Tomatsaus kan selvfølgelig brukes til kjøttboller, pasta og pizza. Men den er veldig allsidig. Smør den på solide smørbrød for litt ekstra smak, eller bruk den som dipsaus til grillet ost. Posjer fisk eller bønner i tomatsaus, og du kan også bruke den til å lysne og utdype smaken av supper.
2. Pesto
Det klassiske italienske pålegget, tradisjonelt laget med basilikum, hvitløk, pinjekjerner, god olivenolje og mye parmesanost, er sunt, tilpasningsdyktig og kommer sammen på svært kort tid. Det beste av alt er at du kan lage en smakfull en av nesten alt som visner i kjøleskapet - persille, basilikum, ruccola, løvetanngrønt, spinat, erteskudd.
For å lage det, legg til en spiseskje furu eller valnøtter og et hvitløksfedd for hver pakket kopp grønt. Bland de i en foodprosessor mens du ringler i en kvart kopp olivenolje. Bland så inn en kvart kopp revet parmesan.
Jada, du kan kle pasta med det, og det gir et deilig smørbrødpålegg (det er spesielt eksepsjonelt med grillede kyllingkoteletter). Men du kan - og bør - også kaste den med poteter og blancherte eller stekte grønnsaker til en potet salat, eller tilsett litt rømme eller gresk yoghurt og bruk den som dip for rå eller syltede grønnsaker pinner. En smøre på innsiden av en grillet ost er spesielt flott, og det er dynamitt blandet med ris.
3. Hummus
En gang, sent til en fest, la jeg butikkkjøpt hummus i en glassbeholder, toppet den med sitronsaft, olivenolje og paprika, og fikk komplimenter hele natten. Hvis voksne ikke vet forskjellen, vil ikke barna dine gjøre det heller. Enten du lager det fra bunnen av eller går i butikk, er hummus en kid-pleaser hele veien.
For å piske den opp, i en foodprosessor, tilsett en boks kikerter, en halv kopp tahini, en kvart kopp olivenolje, to hvitløksfedd (hvis du har stekte hvitløksfedd, sleng et par av de i også), saften fra en sitron og en halv spiseskje eller så av både spisskummen og paprika og la det river.
Middelhavsdippen passer godt på smørbrød og med stort sett alle grønnsaker. For en utmerket grønnsakssandwich, bruk den som smørepålegg og tilsett noe stekt og noe syltet. En velsmakende idé er stekt brokkoli og syltet løk. Hvis du tror barna dine vil spise dem (en av mine gjør det), legg til jarred artisjokker til sandwichen.
4. Strimlet kylling
Jeg kjøper alltid en hel kylling. Hvis jeg har mer enn fire personer hjemme, kjøper jeg to på en søndag. Det er så mange måltider å lage med alle komponentene, og ingen krever overmenneskelig innsats. Og ja, hvis du ikke føler deg energisk, kan du også kjøpe en eller to rotisseri-kyllinger fra matbutikken; de koster bare litt mer enn den rå fuglen og er vanligvis en av de beste tilbudene som finnes.
Når jeg kjøper en fugl, brasserer jeg lårene og beina og river dem i stykker for å lage smørbrød, en varm eller kald topping til tostadas, en strimlet kyllingsalat, eller ranchdrysset og på toppen av en enkel salat, alt sammen barna kjærlighet. Salt beina og lårene, brun dem i olje i en nederlandsk ovn på begge sider, legg dem tilbake med skinnsiden ned, og hell litt væske (buljong, hvit, vin, vann) til den kommer halvveis opp i kjøttet (ikke senk dem). Dekk til og sett inn i en ovn på 275-325 grader til du kan trekke kyllingen fra hverandre med gafler. Ved 325 grader bør det ta ca 45 minutter.
5. Kyllingkoteletter
Når jeg kjøper en kylling lager jeg stort sett alltid koteletter også. Det eneste problemet her er at det ofte er veldig lite igjen når jeg kommer for å oppbevare dem i kjøleskapet. De er så deilige og enkle å ta av tallerkenen jeg holder ved siden av komfyren som min kone, sønn og jeg alltid spiser mens jeg lager mat. Hvis du viser tilbakeholdenhet, vil du imidlertid sette deg opp for tre eller fire dager med gode lunsjer (og middager).
Jeg skjærer brystet på langs to-tre ganger, smaker til med salt og pepper, surrer to knuste hvitløksfedd i et par klumper olivenolje og pannesteker dem så i hvitløksoljen. Alternativt vil jeg mudre dem i krydret mel, egg og brødsmuler og fritere dem i 350-375 graders olje. (Profftips: mens oljen er varm, lag deg selv en rask porsjon bøffelvinger som en kokkgodbit. Kombiner like deler varm saus og smør i en kjele til det småkoker, frityrstek vingene nakne og bland med sausen. Dette vil bidra til å tilfredsstille dine pikk-tendenser.) Du kan sende kotelettene til skolen på skivet brød med majo og salat, sleng dem i pesto-pastaen, eller skjær dem i tynne skiver og server dem med en dipp saus.
6. Tostadas
Bærbare, solide og enkle å tilpasse, tostadas er som en gigantisk tortillachips. Det er ofte ingen god måte å varme maistortillas på på skolen, men barnet ditt kan kaste alt du legger i en taco på en tostada. Du kan lage din egen ved å steke maistortillas i et tynt lag olje, omtrent en ¼ tomme, på begge sider til de er sprø - omtrent et minutt på hver side. Eller kjøp pakker med dem, ferdiglagde. Topp den med strimlet kylling (varm eller kald), syltet løk, avokado, refried bønner eller chili. Kast ned en sveip pesto som bunn, del opp noen av kotelettene du har stekt, og legg noen grønnsaker på toppen. Mulighetene er endeløse.
7. Lager
På en nylig søndag forberedte jeg en minestrone for å rense kjøleskapet mitt. Jeg hadde ikke engang hvite bønner, så jeg brukte kikerter, noe som kan gjøre det til en helt annen rett. Jeg trodde denne blandingen av iøynefallende løvmangold, slappe gulrøtter og andre kjøleskapsrester ville frastøte barnet mitt, men noen minutter etter at han serverte ham, vippet han bollen for å slurpe den siste skjeen. Jeg vet ikke om barna dine vil like det også, men det er så sunt, enkelt og effektivt at det er verdt et forsøk.
Du trenger ikke en nøyaktig oppskrift. Når jeg kjøper kylling lager jeg en kjapp kraft av fugleskrotten (kast den i en kjele med vann og aromater og la den småkoke i en halvtime eller mer). Jeg varmer opp kraften og tilsetter kokte eller hermetiske hvite bønner, hermetiske tomater eller til og med noe av det hjemmelagde tomatsaus (bare hvis du ikke har tilsatt kjøttdeig) sammen med grønnsaker og oppskåret pasta, smak etter hvert gå. Det kommer sammen på 20-30 minutter. Minestrone er tradisjonelt en grønnsakssuppe, men det er ingen grunn til at du ikke kan lage den til noe annet og legge til litt av den strimlede kyllingen. Det er enkelt å tilpasse for barnas ganer.
8. Syltede, blancherte og stekte grønnsaker
Som regel legger jeg grønnsaker til alt jeg kan. Det som hjelper barna mine til å spise dem er at jeg varierer smaken og konsistensen deres.
For eksempel, skjæring og hurtigsylting av gulrøtter og aspargesspyd gjør dem sykere, snakkere og smakfullere når de kombineres med barnas favorittdipp. Syltet rødløk i skiver kan gå på en grillet kylling og pesto sandwich, potetsalat, tostadas og mer.
For å raskt sylte en grønnsak, pakk den i en glasskrukke, kok opp like deler vann og eddik (alt annet enn balsamico eller malt), og hell den over grønnsakene, og etterlater en halv tommes mellomrom. Gi glasset et par trykk på benken for å frigjøre noen bobler, skru toppen godt på, og så snart den er avkjølt, sett den i kjøleskapet i 48 timer. Hvis du vil, kan du løse opp perlesukker og salt i syltingsløsningen etter hvert som det koker, og du kan pakke urter og aromater sammen med grønnsakene (jeg gjør alltid begge deler). De varer i to måneder. (Noen ganger lønner det seg bare å kjøpe pickles. Mine favoritter er gulrøtter og asparges fra Tillen Farms.)
Blanchering av grønnsaker er et annet enkelt triks. Denne teknikken bevarer deres smak, tekstur og farge og gjør dem raskere å jobbe med. Alt det krever er at du dypper dem i kokende vann i 30 sekunder til tre minutter. (Gulrøtter ville ta omtrent tre minutter, grønne bønner nærmere et minutt). Overfør dem til et isbad, sil, tørk og oppbevar. Legg dem direkte på en sandwich eller i en salat, eller sprø dem under en broiler eller over en grill. Noen blancherer før de sylter (eller gjør nesten alt annet med grønnsaker). Det er ikke en dårlig idé, men det er heller ikke nødvendig.
Til slutt, steking av nesten hvilken som helst grønnsak lenge nok gjør smaken søt og dypere. Kast grønnsaker i olivenolje og salt og legg dem på panner i 400 graders ovn til de er så myke du ønsker.
Stekt hvitløkshoder, gulrøtter, brokkoli, poteter og gulrøtter vil forbedre alle slags varme og kalde lunsjer. Legg hvitløken til hummusen din eller fordel den på toast for en sandwich. Tilsett revet ost og brødsmuler til brokkolien og for en rask blast i ovnen eller skolens mikrobølgeovn. Kast potetene i pestoen din, tilsett kanel og lønnesirup eller za'atar og yoghurt til gulrøttene.
***
Til syvende og sist inneholder barnas menyer alle de samme tingene - pizza, kyllingfingre, pommes frites, pasta og pølser - av en grunn: barn er kresne. Men hvis du fortsetter å spille et wild card, vil de sjokkere deg, slik sønnen min sjokkerte meg da han slukte den bollen med minestrone og påfølgende boller gjennom uken. Uansett, sakkarin som det høres ut, er kjærlighet og oppmerksomhet de viktigste ingrediensene til en god skolelunsj. Hvis du kjenner barnet ditt og viser det minst et par ganger i uken i måltidet du pakker, vil de få næring når klokken ringer.