Problemer med å bli gravid, tretthet, erektil dysfunksjon, og hårtap er alle vanlige symptomer på lavt testosteron. Annonser fra en blomstrende testosteronindustri minner oss hele tiden om dette, og det samme gjør mat- og trenings-"hacks" som er omtalt av så mange influencere. Profesjonelle meninger om de riktige nivåene av testosteron for menn varierer mye - selv blant faste eksperter. Ikke rart at så mange menn er besatt av testosteronnivået. En ny studie tar sikte på å rydde opp i det som kan defineres som lav T - ved å skissere forskjellene i testosteron gjennom alderen. Men noen leger lurer på om den foreslåtte endringen kan kaste titalls millioner menn inn i enda mer forvirring over hvor de står og hva de skal gjøre med testosteronet deres.
Å komme til en ny testosteronterskel
De ny studie, publisert i Journal of Urology, hevder at standard grensepunkt for klinisk lave testosteronnivåer hos menn må justeres. Det er for øyeblikket en enkelt grense for lavt testosteron i blodet: 300 nanogram per desiliter (ng/dL). Men studieforskerne argumenterer for at hva som teller som lav T avhenger av en manns alder - et aspekt som tidligere ble oversett fordi de fleste dataene som ble samlet inn kom fra menn over 40.
"Unge menn har forskjellige testosteronreferanseområder enn eldre menn," sa hovedforfatter Alex Zhu, D.O., bosatt i urologi ved Michigan Medicine, i en pressemelding. "Våre funn tyder på at vi bør bruke aldersspesifikke grenser når vi vurderer testosteronnivåer hos yngre menn."
Hvor mye testosteron en ciskjønnet mann har i kroppen - målt gjennom en blodprøve - kan endre seg gjennom livet, og de fleste begynner å oppleve en nedgang rundt alderen 30 til 40 når kjertlene som produserer testosteron, inkludert de i testiklene, begynner å avta ned. Testosteronnivået synker også når en mann blir pappa, som kan ha en evolusjonær rot i at faren ga opp jakten på nye kamerater og i stedet ble en familiefar, noe som øker overlevelsen til babyen hans.
Før denne nedgangen begynner, varierer "normale" testosteronnivåer fra omtrent 264 ng/dL til 916 ng/dL, ifølge Endokrine samfunn. Men ulike studier gjennom årene har gitt litt varierende resultater av hva normalområder kan være.
For å lære mer om normale testosteronnivåer gjennom en manns levetid, analyserte Zhus team testosterondata fra nesten 1500 amerikanske menn mellom 20 og 44 år. For hver aldersgruppe deler de opp testosteronnivået de fant i tredjedeler: en lav tredjedel av befolkningen, en gjennomsnittlig tredjedel og en høy tredjedel. De fant ut at for hvert år en mann blir eldre, synker testosteronet med gjennomsnittlig 4,3 ng/dL.
Forskerne fant at et testosteronnivå hvor som helst under 409 ng/dL - godt over det nåværende lave testosteronnivået cutoff — er allerede lavt for en mann i begynnelsen av 20-årene sammenlignet med de gjennomsnittlige T-nivåene til hans 20 til 24 år gamle jevnaldrende. Dette krever en oppdatering til lave testosteronstandarder, hevder Zhus team, og at mannen bør anses å ha lav T og være kvalifisert for forsikringsdekket testosteronterapi.
Argumentet for aldersspesifikke testosteronavskjæringer
Med disse funnene kunne klinikere bruke aldersspesifikke lave T-grenser i stedet for en "one size fit all"-tilnærming, ifølge Zhus team. Endring av de offisielle tersklene som brukes av leger - som den som er satt av American Urological Association Testosteron Deficiency Guidelines, som kom ut i 2018 og vil sannsynligvis ikke bli oppdatert på noen år til - kan gjøre det lettere for yngre menn som kanskje trenger det å få tilgang til testosteron terapi. Foreløpig pleier forsikringen bare å dekke pasienter som faller under standardgrensen på 300 ng/dL.
Men å ha lavere testosteron enn dine jevnaldrende - nærmere bestemt faller i den nedre tredjedelen av testosteron nivåer for din aldersgruppe - betyr ikke nødvendigvis at du har symptomer på lavt testosteron eller trenger behandling, sier Kevin Campbell, M.D., en urolog ved University of Florida Health som ikke var involvert i studien. Ikke alle under 300 ng/dL har symptomer som kan spores tilbake til lav T, og ikke alle over det nivået er symptomfrie.
"Vi må ta det med en klype salt," sier Campbell. Testosteron, som alt i kroppen, fungerer i et komplekst system - selv om blodnivået av testosteron kan være høyt eller lavt, er mengden T faktisk tilgjengelig for kroppen kan være annerledes, fordi testosteron er bundet til andre molekyler som orkestrerer om testosteron brukes eller ikke.
"Konseptet med alderstilpassede terskler for testosteronmangel gir mye mening," sier Guillaume Paré, M.D, en molekylær epidemiolog ved McMaster University i Ontario, Canada, som ikke var involvert i studien. Paré bekymrer seg imidlertid for at testosteronmangel for ofte defineres som testosteron konsentrasjon under 33. persentilen, som i utgangspunktet sier at én av tre menn alltid vil være det testosteron-mangel. Han synes ikke det er fornuftig.
"I utgangspunktet kategoriserer gjeldende terskler en tredjedel av menn som har lavt testosteron. Dette er en stor andel individer og reflekterer kanskje ikke om det biologisk er for lite testosteron, sier Parè.
Risikoen og fordelene ved testosteronbehandling
Han mener det bør være strengere terskler for lavt testosteron, og bekymrer seg for at en diagnose testosteronmangel i ung alder kan føre til overivrig langtidsbehandling med testosteronerstatningsterapi, hvor de potensielle bivirkningene ennå ikke er undersøkt i detalj.
"De potensielle bivirkningene av slik behandling er ikke godt forstått," sier Parè. "Vår egen forskning tyder på at det kan føre til økt risiko for prostatakreft, høyt blodtrykk og skallethet," sier han og peker på hans 2020-studie i tidsskriftet eLife.
FDA har utstedt advarsler om det testosteronbehandlinger kan øke risikoen for hjertesvikt. Imidlertid bemerker dens europeiske ekvivalent, EMA, at dataene ikke i tilstrekkelig grad støtter at testosteronbehandling forårsaker hjerteproblemer. Den vitenskapelige juryen er fortsatt ute på andre effekter av terapien, inkludert om det for eksempel bedrer eller forverrer søvnapné.
En studie fra 2022 av Northwestern Medicine antyder at kommersielle merker tilbyr testosteronterapi er raske til å gi medisiner uten å gå gjennom fordeler og ulemper — for eksempel nevnte 83,3 % av de undersøkte merkene ikke muligheten for en økning i blodtykkelsen.
"Vi bør sørge for at det er en klar fordel for hver pasient som starter på testosteronerstatningsterapi, siden den kanskje ikke er så godartet som noen ganger antatt," sier Parè
For å unngå unødvendig behandling er det viktig å ikke tolke testosteronnivået isolert, sier Richard Anderson, Ph.D., M.D., meddirektør for Center for Reproductive Health ved University of Edinburgh i Skottland, som ikke var involvert i studien. Enten mannen opplever symptomer, har andre helseproblemer, har vært under stress nylig eller har opplevd livsstilsendringer som kan påvirke testosteronnivået hans, som økt røyking eller drikking, er avgjørende for å tolke testosteronnivået i blodet i kontekst.
Noen ganger er pasienter i stand til å avvenne testosteronerstatningsterapi, selv om de sannsynligvis vil ha alle de samme symptomene som først førte dem til terapi. Og å stoppe høydose testosteronbehandling kan forårsake drastiske abstinenssymptomer.
"Vi vet om konsekvensene av svært lave nivåer, og det er klart at behandling er gunstig," sier Anderson. "Men dette er ikke tilfellet for markante lave nivåer, og vi må unngå overbehandling, siden det er veldig vanskelig å stoppe behandlingen senere."
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på