Det største navnet i den herlige science fiction fantasy-kultklassikeren fra 1986 Flight of the Navigator vises ikke i åpningstekstene. Og navnet hans vises heller ikke på sluttteksten. Det stemmer, uten tvil medstjernen til denne Disney-filmen, den nylig avdøde Paul Reubens, ble ikke kreditert i det hele tatt for sitt arbeid med filmen. Men hvorfor? Det viser seg at det er en god grunn, og den åpenbaringen burde motivere deg til å se denne herlige filmen på nytt, siden det ikke bare er en undervurdert sci-fi-familiefilm, men også en av de beste forestillingene til Reubens noensinne.
Tilbake i 1986 visste ikke publikum på den tiden det, men denne Disney-filmen hadde en hetere utøver enn til og med WKRP i Cincinnatisin fastboende kule fyr Howard Hesseman som NASA-forsker og en ung pre-stjernestatus Sarah Jessica Parker som en NASA-praktikant som innleder et foruroligende flørtende forhold til filmens tolv år gamle helt David Scott Freeman (Joey Kramer). Så hvem var denne største stjernen? Vel, ingen ringere enn Paul Reubens meldte seg på for å gi stemmen til Max
Paul Reubens i 1986 på settet til Pee-wees lekehus.
Reubens valgte pseudonymet "Paul Maul" i stedet for å la Disney promotere filmen på grunnlag av hans sentrale, om enn offscreen-rolle. I så måte var det antitesen til året etter Tilbake til stranden, der Reubens hadde en cameo som Pee-wee Herman, men likevel fremtredende i reklamen.
Men for filmbesatte, ti år gamle sperrebarn som meg, var jeg det ideelle publikummet for Flight of the Navigator. På tidspunktet for utgivelsen, Pee-wees store eventyr var min favorittfilm gjennom tidene, og den hadde bare kommet ut året før, i 1985. Flight of the Navigator er også en del av en elsket bølge av fantasy- og science fiction-filmer som blomstret i kjølvannet av Steven Spielbergs E.T om tenåringer som drar på fantastiske eventyr som involverer tidsreiser, sjørøverskatter, romvesener og søte skapninger av alle slag.
Steven Spielberg var kongen av denne elskede hitbølgen fordi han regisserte E.T. men også fordi han produserte eller utøvende produserte 1983-tallet Poltergeist, 1984-tallet Gremlins, 1985-tallet Tilbake til fremtiden, 1986-tallet The Goonies og 1987-tallet Batterier ikke inkludert. Så Spielbergs klassikere fra Reagan-tiden etablerte en solid mal for filmer som Flight of the Navigator å følge, men når du ser den på nytt nå, vil du legge merke til at filmen er mørkere og dystrere selv etter standardene til en barnefilm fra 1980-tallet. Den har også en overraskende mengde banning, inkludert minst en ableist-slur som var veldig populær på 1980-tallet. (Du vil vite det når du hører det.)
Når det er sagt, alle gode barnefilmer er i det minste mildt traumatiserende på et eller annet nivå, ikke sant? Og Flight of the Navigator kvalifiserer absolutt. Det drar ikke bare nytte av den maniske komiske energien til Paul Reubens på toppen av hans popularitet og glans; den trenger det for å unngå å være en steinkald bummer.
Flight of the Navigator åpner på uavhengighetsdagen 1978. David er en lykkelig tolv år gammel gutt som nyter en idyllisk Florida-tilværelse med sin yngre bror Jeff (Albie Whitaker) og foreldrene Bill (Cliff De Young) og Helen (Veronica Cartwright). Det hele endrer seg når Davids bror skremmer ham og han mister bevisstheten etter å ha falt i skogen. Når han våkner har det gått åtte år og alle og alt i verden er annerledes bortsett fra ham. David har ikke blitt eldre en dag og har fortsatt på seg de samme klærne som da han ble savnet. Når David drar til det han tror er hans hjem, finner han fremmede i stedet for familien. Ja, det er riktig, Flight of the Navigator har en gutt fra 80-tallet som er det egentlig en 70-tallsunge.
Når David får kontakt med moren og faren sin igjen, er de utrolig lettet. De har brukt de siste åtte årene på å tenke at sønnen deres hadde lidd fryktelig eller var borte for alltid. Men de er også forvirret. Hvorfor har ikke barnet deres blitt eldre? Hva skjedde med han? Hvor har han vært i nesten et tiår?
Flight of the Navigator bagatelliserer ikke marerittet i dette scenariet. Som forelder er det vanskelig å forestille seg en skjebne som er verre enn å ha et barn forsvinne i lange år uten noen anelse om hvor de kan være eller hva som kan ha skjedd med dem. Cramer formidler kraftfullt hjelpeløsheten, fortvilelsen og altoppslukende forvirringen som ville komme med denne unike og uheldige situasjonen. Hovedrolleinnehaveren mangler heldigvis den rivende bråtheten og snille søtheten som kjennetegner så mye barneskuespill.
Paul Reubens i sin beste rolle (til venstre, som roboten!)
NASA blir fascinert av Davids sak og skiller ham fra familien slik at de kan studere ham. Det er en forutsigbart uhyggelig prosess at den forvirrede unge mannen slipper unna når han glir tilbake ombord på et romskip som er pilotert av robotsjef Trimaxion Drone Ship (Reubens). Romskipet trenger informasjon det har implantert i Davids hjerne for å reise hjem. Romskipets oppdrag er å låne skapninger fra forskjellige planeter slik at det kan studere dem før de returnerer dem til hjemmene deres.
Det betyr at det er alle slags bedårende, Gizmo-lignende skapninger ombord på skipet som David kan binde seg til og publikum kan kurre over. Som The Last Starfighter — nok et elsket eksempel på den Spielbergske science fiction-filmen for barn fra 1980-tallet — Flight of the Navigator bruker i stor utstrekning en den gang ny teknikk kjent som Computer Generated Imagery for å få mest mulig ut av det beskjedne budsjettet. CGI nyter ikke noe godt rykte, men helt i begynnelsen av sin eksistens var det noe på en gang magisk og hjemmelaget med den nye teknologien. Det var på en gang retro og futuristisk.
Den sjarmerende, oppfinnsomme og banebrytende CGI-en til Flight of the Navigator i dag ser ut som historiens fremtidsvisjon. Den har følgelig en tidssprangkvalitet mens den fortsatt føles veldig som et produkt av sin tid. Trimaxion Drone Ship snakker i utgangspunktet på en passende formell, robotaktig måte, men det er ikke lenge før det begynner å snakke som Pee-wee Herman.
Reubens kunne ha ønsket hans bidrag til Flight of the Navigator for å være en overraskelse, men når romskipet med pizazz gjør den patenterte maniske latteren til Reubens signaturkarakter, en gledelig "Ha ha!" det er umulig å forveksle det med noe annet enn arbeidet til mannen som ga verden Pee-wee Herman.
Som det Robin Williams ville gjort i Aladdin, Reubens hengir seg til en strøm-of-consciousness-vandring full av popkulturreferanser og adlibbet dumhet. Flight of the Navigator var forut for sin tid med å få sin viktigste ytelse fra noen som aldri vises på skjermen. Flight of the Navigator oppfant ikke nødvendigvis kjendisvoiceoveren, men det markerte et avgjørende stadium i utviklingen, akkurat som det markerte et avgjørende stadium i utviklingen av CGI.
På sitt begeistrede beste Flight of the Navigator realiserer den evige menneskelige ambisjonen om å fly på et visceralt filmisk nivå. Filmen veier mer enn opp for det dystre i det våkne marerittet fra første halvdel med en tredje akt som finner David og hans nye bestekompis Max svever over jorden og ut i verdensrommet og tar oss med hele tiden ri. Romskipet er et vidunder av moderne scenografi, en glitrende, glitrende metallisk masse av skinnende sølv befolket av umulig søte små gutter fra hele universet og et barn overlykkelig over å finne seg selv som navigatør for en ekte, bona fide UFO.
Romskipet inn Flight of the Navigator.
Takket være Reubens’ prangende stemmearbeid, Joey Cramers fine hovedprestasjoner og spesialeffekter som er like blendende som de er banebrytende Flight of the Navigator er et av de beste og mest varige produktene fra de Spielbergske kiddie science fiction-eposene, selv om Spielberg selv ikke hadde noe med det å gjøre. Når folk lister opp alle 80-tallsfilmene som Stranger Things krybbet fra, Flight of the Navigator er aldri høyt nok på listen. Den når kanskje ikke de svimlende høydene Gremlins, Poltergeist, eller Tilbake til fremtiden, men den inntar en stolthet i bevegelsens andre lag sammen med andre undervurderte kultfunn som Utforskerne og det nevnte The Last Starfighter.
Filmen gjorde det bra på billettkontoret og med kritikere, men var ikke en rasende suksess på noen av frontene. Filmen kunne kanskje ha gjort det bedre kommersielt hvis den var i stand til å spille opp Reubens' opptreden som Max. Flight of the Navigator på kino året etter Pee-wees store eventyr gjorde Pee-Wee til en filmstjerne og debuterte en måned før Pee-wees lekehus debuterte, og gjorde Reubens’ uimotståelige mann-barn til en hit i flere medier.
Den nyskapende science-fiction-filmen fra Fett regissør Randal Kleiser nyter en betydelig og lojal kultfølge og har inspirert den vanlige praten om nyinnspillinger og omstarter, men det er noe spesielt med å la noe Flight of the Navigator bare være en film og ikke en franchise. Reubens må ha likt å jobbe på Flight of the Navigator fordi Kleiser endte opp med å regissere 1988-tallet Big Top Pee-wee. Det ga Big Top Pee-wee det tvilsomme skillet av å være en skuffende oppfølging av begge Pee-wees store eventyr og Flight of the Navigator.
Heldigvis Flight of the Navigator er tilgjengelig på Disney+, så den kan begeistre en helt ny generasjon barn sammen med deres nostalgiske Gen-X-foreldre. Det er kanskje ikke Paul Reubens mest kjente film, men hvis det er en stund siden du har sett den, er den absolutt verdt en titt. Denne gangen, kanskje med barna dine.