Fra det øyeblikket Cartoon Network-seerne først hørte den dundrende stemmen til Mako under åpningen av Samurai Jack 10. august 2001 visste vi at dette var noe spesielt. I fem sesonger, Samurai Jack mestret kunsten å tegne zen; det fjernet det uvesentlige for å lage historier rike på drama, action, humor og en saktebrennende metode som aldri har vært sett før i en animasjonsserie for barn. Det er varslet den dag i dag som en av tidenes beste tegneserier, forblir like uovertruffen i animasjon som Jack var i kamp. Hvorfor er dette showet fortsatt så bra, over to tiår senere? Og bør du se den med barna dine?
Hold sverdet sliret, og mediter sammen med oss på begge spørsmålene, mens vi avdekker hvordan Samurai Jack utfordret tegneserier til å være noe mer, og hvorfor det er flott for familier å se på nytt i dag.
Inspirasjonen til Samurai Jack
Genndy Tartakosky i studioet hans.
Etter suksessen til Dexters laboratorium og Powerpuff jentene, var animatøren Genndy Tartakovsky klar for sitt neste store prosjekt med Cartoon Network. Og det han kom opp med var dristig, oppfinnsom og mot peiling av alt som er sett i amerikansk barneunderholdning. Tartakovskys idé sentrerte seg rundt en samurai fra det føydale Japan, trent fra barndommen med det eneste formålet å beseire den mektigste onde enheten i universet, formskifteren Aku. Væpnet med sin fortryllede Katana konfronterer voksne Jack Aku og dreper nesten vesenet, helt til demonen river et hull i tide. Jack blir kastet inn i en fjern fremtid hvor Aku regjerer over hele kloden, og den vandrende samuraien tar sikte på å rette opp feilen denne skurken forlot under hans fravær. Enten han frigjør de slaver eller hugger ned nådeløse roboter etter hodet hans, stålsetter Jack seg for sin endelige konfrontasjon med Aku, i håp om å vende tilbake til fortiden.
Samurai Jack var en sammenslåing av mange forskjellige elementer som sømløst kom sammen under Tartakovskys visjon. Den ble lagt ut under dekke av en tegneserieversjon av TV-serien Kung Fu - gjort berømt av David Carradine - men det var så mye mer enn det. Kinematiske inspirasjoner varierte fra spaghetti-western til "Chanbara" samuraifilmer fra Japan, blandet med klassiske epos som Lawrence av Arabia og Spartacus. Hardcore tegneseriefans vil gjenkjenne konseptet Samurai Jack virker også inspirert av Frank MillersRonin miniserie fra 80-tallet, som også inneholdt en lignende japansk kriger som kjempet mot en dystopisk fremtid. Både Ronin og Samurai Jack tok kraftig stilistisk innflytelse fra en 1970-talls manga, snudd filmserie, kalt Ensom ulv og unge. Poenget er: Det er mye som skjer i det grunnleggende DNAet til Samurai Jack, og ingenting så ambisiøst og lagdelt hadde blitt prøvd på Cartoon Network før.
Heldigvis ga satsingen deres resultater. Samurai Jack fikk umiddelbart fart og ble rost for sin historiefortelling, design og filmatiske følelse. Splitt-screen og widescreen-effekter ble ofte brukt for å legge til mer drama til en situasjon, et helt nyskapende konsept i tegneserier og et kraftig narrativt verktøy. Da premieren var ferdig, var seerne hekta på hva dette merkelige nye showet ville gjøre neste gang.
Den minimalistiske glansen av Samurai Jack
Et eksempel på den kunstneriske glansen av Samurai Jack.
Nøkkelen til Samurai Jack estetikk var minimalisme. Mindre var alltid mer, og det er grunnen til at Tartakovskys kunststil inneholdt flate karakterer som ser ut som de er kuttet ut av farget papir og deretter lagt på abstrakt bakgrunn. Dette snudde individuelle rammer av Samurai Jack til stykker som lignet moderne kunst, som er ett argument der for å vise showet til barna: Det gir dem grunn til all moderne kunst etter 1960-tallet. Mens 90-tallet X mennellerBatman tegnefilms inneholdt tofargede karakterer med skyggeeffekter, Samurai Jack var sterk og selvsikker med en enestående palett. Et imponerende eksempel er klimakampen fra episode 40, hvor Jack møter en ninja, og bruker lys i stedet for skygger for å vinne.
Som en dyktig kampsportutøver i en kamp, er det ingen bortkastet bevegelse Samurai Jack. Hver ramme av animasjon betyr noe. Genndy er en mester i økonomien til animasjon, og bruker minimal innsats for maksimal effekt. Denne filosofien sees fortsatt i dag i hans arbeid, som Hotell Transylvaniaog det forhistoriske mesterverket, Primær. Karakterer i Samurai Jack ble tegnet med en sparsom mengde bevegelser, og forsterket følelsen av en scene akkurat som en Sergio Leone-film ville brukt ekstreme nærbilder i sine vestlige filmer. Tartakovsky var ikke redd for å bygge spenning til det punktet hvor betrakteren var på kanten av setet - og praktisk talt falt av det - før en handling endelig skjedde. Denne stilen forklarer ikke bare hvorfor Samurai Jack var så flott, men det er også grunnen til at barn i dag kan ha nytte av å se det. Spesifikke og minimale kunstbeslutninger skaper historiebeats Samurai Jack, som er et forfriskende alternativ til den noen ganger overfylte animerte programmeringen av barne-TV i dag.
Utvilsomt utfordrer denne snegletempo-oppbyggingen normene for tegneserier for et publikum som er beryktet for en kort oppmerksomhetsperiode. I 2001,Svøm for voksne var fortsatt i sin spede begynnelse og moden anime begynte akkurat å bli lettere tilgjengelig, noe som betyr, Samurai Jack, var spesifikt rettet mot barn. Da og nå var de fleste showene for denne aldersgruppen en konstant byrde av tullete narr i ansiktet ditt. Kan et show som krevde en stor grad av tålmodighet være vellykket i et barnenettverk? Turner Entertainment Networks president Brad Siegel var veldig skeptisk til Samurai Jack før premieren. I følge en anekdote fra Cartoon Networks programmeringssjef Mike Lazzo: «Det første han sa var: ‘Det er litt tregt, ikke sant?’ Så viste han det til barna sine. Han gikk inn dagen etter og sa: «Glem det».
En samurais ære
Etter fire sesonger ble showet brått avsluttet i 2004. Tretten år senere i 2017, Samurai Jack returnerte til Cartoon Network med en skikkelig seriefinale. Nå under Svøm for voksne banner, serien økte anten med mer modne elementer, noe som betyr at den var designet for barn som hadde vokst opp. Selv med denne friheten, Jack var aldri umotivert om dens sverdsvingende handling eller voksentemaer. Blant alt kaoset handlet showet alltid om én ting skaperne aldri mistet av syne – Jacks behov for å stoppe Aku, og hans ønske om å reise hjem.
Samurai Jack er summen av alle delene, en modig meditasjon på den svingete veien en samurai-kriger gikk ikke bare for å kjempe mot en sjef, men for å oppnå fred. Nybegynnere som ser på showet vil bli trukket med av den dyktige historiefortellingen, men en rewatch avslører Zen-aspektene ved Samurai Jack, transformere opplevelsen til noe enda mer annerledes enn det allerede var.
