For 25 år siden viste ett rap-album å gå solo kan skape en klassiker

I 1997, da The Fugees gikk hver sin vei for å jobbe med individuelle prosjekter etter deres breakout-album Stillingen, var det rimelig å tvile på om noen av artistene kunne gjenskape Fugees-magien på egenhånd. Men den tvilen ble satt til ro når The Miseducation of Lauren Hill droppet 25. august 1998. Selv om den er bemerkelsesverdig i sin kvalitet og det store antallet utmerkelser den har fått, er det som virkelig tåler tidens tann hvordan Hill klarte å utvider nesten på egenhånd definisjonen av hip-hop samtidig som sjangeren flyttes mer mot sentrum av popmusikken univers.

Hill signaliserte at hun hadde fanget en viss je ne sais quo da hun ga ut "Doo Wop (That Thing)" som hovedsingel to uker før albumets lansering. Det var en en-kvinne tour de force. Sangen havnet på toppen av Billboard Hot 100, noe som gjorde den til den første hiphop-sangen av en soloartist som debuterte på førsteplassen, noe som gjorde Hill til den første kvinnelige rapperen som hadde en sang på toppen av listen. Det var også den første amerikanske nummer én skrevet, produsert og spilt inn av en kvinne siden 1989 da Debbie Gibson oppnådde bragden med «Lost in Your Eyes».

I ettertid inneholder "Doo Wop" mange av elementene som gjør Than Miseducation of Lauryn Hill en klassiker. Først og fremst spytter hun varm ild med replikker som er i stand til å tømme enhver rapper som ville våge å utfordre henne i en kamp. Men hun legger også flere vokalspor for å lage en R&B-hook med stramme harmonier som er både sjelfulle og funky.

Disse R&B-elementene dukker opp gjennom hele plata. Faktisk er det noen spor der hun ikke rapper i det hele tatt - spesielt på den Carlos Sntana-støttede "To Zion", som fungerer som et kjærlighetsbrev til sønnen hennes.

I tillegg til å viske ut grensene mellom neo-soul, R&B og hip-hop, inkorporerte Hill også reggae-stylinger i albumet. Feilutdanning starter med «Lost Ones», et spor hvor Hill proklamerer Jeg kan alle triksene fra Bricks til Kingston mens han dyktig distribuerer en jamaicansk aksent og et folkespråk som passer godt til sangens reggaemusikalske ryggrad.

Hvis noen klarte oppgaven, var det Hill. Dette er tross alt en kvinne som, på Stillingensine to største singler, leverte et fascinerende cover av Roberta Flacks «Killing Me Softly» og deretter sluppet løs en bølge av sprudlende barer på «Ready or Not» mens han også sang sangens hjemsøkende kor. Men det som fortsatt forundrer lytterne Feilutdanning er hvor godt den da 23 år gamle Hill klarte å brette inn alle disse elementene på tvers av et helt album med svært lite hjelp fra kjente artister.

Den soloinnsatsen gikk mot strømmen på slutten av 90-tallet, som var toppen av posse-rap-æraen, med rappere som satt sammen dype lag fra kyst til kyst. Wu-Tang Clan klarte å gjøre det med en gang, men Busta Rhymes’ Flipmode Squad, P. Diddy og familien, og mengden av artister som jobbet med Dr. Dre for å definere G Funk-epoken var bare tre av hiphop-konglomeratene som var med på å definere tiden.

Og likevel valgte Hill å gjøre det alene. Men ved å gjøre det, hevdet hun sin plass i hip-hop-historien med et album som høstet en utbredt anerkjennelse enn noe annet hip-hop-album til det punktet.

Selger over 422 000 eksemplarer i løpet av den første uken, Feilutdanning brøt salgsrekorden for åpningsuken for kvinnelige artister og forble det høyeste salget første uke for en debutalbum utgitt av en kvinne på 1900-tallet, samt det høyeste noensinne for en kvinnelig rapper noen gang. Og til dags dato, The Miseducation of Lauryn Hill har solgt over 20 millioner eksemplarer.

Kritisk anerkjennelse fulgte disse salgsrekordene, da The Miseducation of Lauryn Hill plukket opp ti Grammy-nominasjoner og vant fem priser - mer enn noen kvinne hadde mottatt på ett år til det tidspunktet. Hill vant også Årets album, noe som gjorde det til det første hiphop-albumet som fikk æren.

Og likevel, 25 år senere, The Miseducation of Lauryn Hill forblir Hills eneste studioalbum - et magnum opus uten oppfølger eller jevnaldrende. Den har en slags fjern kusine, som Hill ga ut i 2002 MTV Unplugged nr. 2.0 i samarbeid med kabel-tv-giganten. Den direktesendte TV-forestillingen inneholder Hill som støtter sin egen vokal på en akustisk gitar for et solosett med tidligere uutgitte spor. Og selv om den inneholder mye av Hills kreative teft og følelsesmessige sårbarhet, føles den intime forestillingen verken raffinert eller ferdig.

Siden Feilutdanning utgivelsen, har Hill forblitt en gåtefull figur i musikklandskapet, og utviklet et velfortjent rykte for å dukke opp sent til liveopptredener og ofte kansellere dem helt.

Fansen håper at problemene ikke plager hennes kommende turné som feirer albumets 25-årsjubileum, enda mer ettersom det også blir omtalt som en storslått Fugees-gjenforening. Gruppen ble gjenforent for første gang på over to tiår forrige måned på The Roots Picnic i Philadelphia - en bragd som The Roots fortjener en Nobels fredsprisnominasjon, ettersom en elskers krangel mellom Hill og andre Fugee Wyclef Jean var i hjertet av gruppens slå opp.

Fremfører sanger fra begge Stillingen og The Miseducation of Lauryn Hill vil skape en interessant dynamikk ettersom Hills kjærlighetsliv og hennes følelser om hvordan ting endte med The Fugees er temaer som går gjennom Feilutdanning. Men forhåpentligvis har tiden leget nok av sårene til at alle involverte kan gjenerobre auraen til begge albumene.