I september 1983, for fire tiår siden, He-Man og universets mestereeksploderte på TV-skjermer over hele landet. Kombinasjonen av fantasi- og sci-fi-elementer pakket i den kraftige karkroppen til He-Man skapte oppsikt ikke bare lørdag morgen, men også i butikkhyllene. Mange slåss om hvem egentlig skapte He-Man, men den grove sannheten er at president Reagan hadde en finger med i det, enten han visste det eller ikke.
Biproduktene av He-Mans oppgang og fall knytter seg direkte til 80-tallspolitikken, og er fortsatt en fast del av barne-TV i dag, på godt og vondt. Alle vet om hans fantastiske hemmelige krefter, men mange kjenner ikke til den bisarre siden av He-Mans opprinnelseshistorie, som forvandler en million-dollar-franchise til et monster som forstyrret en hel industri.
Slutten på gutteleker?
Skeletor mot He-Man.
Da Kenner avduket deres første Stjerne krigen tall i 1978 endret leketøysindustrien seg for alltid. Suksessen til denne serien bekymret Mattel, en av de største leketøysprodusentene i USA. De dominerte jenteseksjonen med
Mattel skjønte at pengene var i franchisetakere, og de kom bakpå mot konkurrentene. Om det var en stor billettluke eller et populært TV-program spilte ingen rolle, Mattel trengte noe for å skille seg ut. Det nye problemet var, uten en magisk 8-ball for å forutsi hva som ville bli en hit, ble selskapet sittende og klø seg i hodet som tørket Play-Doh på et teppe. De ville ha en del av guttelekemarkedet, og de trengte det nå.
Grepet av kjønnsspesifikke leker hadde vært minskende. Tidligere ble leker markedsført basert på sosial oppfatning. Kvinner var skjønnhetsbesatte hjemmekropper, og menn bygde, jobbet og kjempet, og nøt økonomisk uavhengighet på grunn av denne hierarkiske statusen. Takket være den andre bølgens feministiske bevegelse på 1970-tallet, forlot kvinner hjemmet for å bli lønnet, mens det ble gjort forsøk på å gi menn tillatelse til å lytte til følelsene deres.
Med fallende salg, unnfanget Mattel et produkt som reaksjon på dette, rettet mot det uutnyttede potensialet til guttesegmentet. Barn var en varm vare for selskaper å målrette mot, ivrige etter å konsumere alt som fikk dem til å føle at de var en del av spenningen som ble sett på TV. Som deres markedsføringsavdeling. oppdaget, gutter ønsket kraft og styrke, og det var det Mattel hadde til hensikt å levere.
Battle Armour He-Man møter Beast Man i en reklamefilm fra 1984.
He-Man er født
Mattel håpet opprinnelig å produsere leker basert på Arnold Schwarzeneggers storfilm Barbaren Conan fra 1982. Etter at ledere så overflødig blod og tarm, gikk de tilbake til tegnebrettet. Conans ulykke lot døren stå åpen for Roger Sweet, en leketøysdesigner som er interessert i den mannlige kroppsbygningen. Dra nytte av populariteten til kroppsbyggere, muskelbundne WWF-brytere og andre fysisk dominerende menn som ble forbilder for 80-tallsgenerasjonen, avduket Roger et foreløpig design som imponerte selskap.
Henter tung inspirasjon fra Frank Frazetta "Conan the Destroyer"-maleri, Roger bulket opp en Mattel Store Jim figur med leirmuskler og bevæpnet sin ufine skapelse med en bronsealderhjelm, øks og lodne lendeklede. Illustratør Mark Taylor utformet konseptet ytterligere for å gjøre det til sitt eget, og kom til slutt med et mer polert utseende, og et navn for denne lettkledde krigshetsgeren som betydde alvor – «He-Man».
Sammen med en mengde andre karakterer, inkludert allierte som Man-At-Arms og Teela, og fiender som den onde Skeletor og den litt fuktige Mer-Man, ble «The Lords of Power» født. Det stemmer - på en eller annen måte var ikke "He-Man"-monikeren dristig nok, og som Tim Allen i Oppussing, den trengte mer kraft! Rett før produksjonen startet bestemte Mattel-president Glenn Hastings at "The Lords of Power" hørtes for religiøs ut, og endret den til "The Masters of the Universe", og forsøkte å tjene penger på Stjerne krigen fans med et mer intergalaktisk tema.
Universe-delen var det eneste elementet som hørte til noe fra den populære leketøyslinjen, som Universets mestere var antitesen til det leketøysbutikkene hadde i 1982. Disse figurene krøllet av muskler, svulmende buff bryster, og aldri gått glipp av etappe! Sammenlignet med de magre jediene som kommer fra Kenner, så ingenting på hyllene så imponerende ut som disse figurene.
Alt Mattel trengte nå var en måte å fange interessen til unge gutter, og måten å gjøre det på ville være å infiltrere lørdagsmorgenene deres.
Leker, Toons og Reagaonomics
President Reagan i 1983.
Da president Ronald Reagan trådte inn i embetet i 1981, var hans syn på økonomien ingen hemmelighet. Landet hadde vært i en periode med «stagflasjon», hvor prisene økte mens arbeidsledigheten var høy. Reagans kampanje presset på tilbudssideøkonomi, politikk fokuserte på å stimulere vekst direkte gjennom bedrifter. Bedre kjent som Trickle-down Economics, var intensjonen at store bedrifter skulle vokse raskere på grunn av færre reguleringer, skattekutt og lavere kostnader, som igjen vil skape flere arbeidsplasser og til slutt øke utgifter.
President Carters administrasjon satte scenen for Reagans deregulering som i stor grad påvirket hva barna så på TV. Rettssaksadvokat Charles Ferris, som ikke hadde noen tidligere erfaring med TV, ledet FCC under Carter med holdningen at ingen administrasjon skulle være direkte involvert i hva en kanal kunne sende. Reglene han eliminerte tillot kabel-TV å nyte en boomperiode, og la vekt på fritt marked og konkurranse. "Vi har endret hele holdningen..." Ferris sa mens han forberedte seg på å gå av i 1981. "Vi har valgt et mer konkurransedyktig miljø, og dette utgjør en potensiell økonomisk trussel for de som ikke kommer til å være konkurransedyktige. De som føler seg truet har nok noe å føle seg truet over.»
Under Reagans utnevnte FCC-formann, Mark Fowler, gikk dereguleringer dypere inn i barneprogrammering. Han trodde "kommersielle kringkastere alene bør bestemme hva de skal kringkaste, fordi de har den konstitusjonelle ytringsfriheten." Denne holdningen kom sannsynligvis som en reaksjon på slaget tidligere år fra fortalergrupper som ønsket at barne-TV skulle ha flere grenser og regler, med ideen om å forby reklame i barneprogrammer et hett debatttema for mange år. I stedet vil avgjørelsen komme ned til et nettverks preferanse, vanligvis påvirket av dollartegn.
Veien til deregulering hadde vært mange år underveis, men nå på 80-tallet var det full fart! Denne nyvunne friheten tillot bedrifter å annonsere til barn med påtrengende metoder som i dag anses som hverdagslige anliggender. Frigjort fra regler som er satt på plass for å forhindre at show bare blir markedsført rundt produkter, kan animerte serier nå lages fra bunnen av rent med den hensikt å flytte varer. Hvem er bedre til å dra nytte av dette enn den mektigste mannen i universet?
Ved kraften til Grayskull ...
Med Han mann leker klare til å gå inn i butikker, forhandlere var bekymret for merkekjennskap. Denne nye figuren så fantastisk ut, men hvordan ville barna vite historien om ham?
På oppdrag fra store kjøpere lovet Mattel to en-times spesialtilbud for å lære barna alt om Universets mestere, og ba Lou Schiemers animasjonsselskap, Filmation, for å gjøre dette til en realitet. Filmation var et etablert selskap, med hits som Flash Gordon, Fat Albert, viser fra Archie franchise, og til og med en animert (nå kanonisk) versjon av Star Trek. Filming hadde ikke bare en merittliste, men studioet ble nylig fullført Svart stjerne, et show med uhyggelig lignende konsepter til Han mann.
Den 5. september 1983 He-Man og universets mestere ble sendt for første gang, og debuterte med «Diamond Ray of Disappearance». Fra åpningsteksten ble barna hekta! Da prins Adam løftet sverdet over hodet og proklamerte «Jeg har MAKTEN», var lørdagsmorgenene aldri de samme igjen. Mattels markedsundersøkelse fant at barn følte seg maktesløse, enten det var på grunn av skolen, foreldrene eller hjemmelivet, og tok kontroll tilbake til livene deres gjennom lek. Men sannheten er at barna alltid hadde makten, enten de visste det eller ikke.
En tur til matbutikken med barn viser hvor mye makt disse små har på shopping, men med Han mann, eskalerte ting plutselig. Markedsføringsfolk kalte det "Pester Power", evnen barn hadde til å mase foreldrene sine for å tilfredsstille deres umettelige begjær etter noe de så på TV. Ung barn mangler evnen til å skille reklame fra virkeligheten, skape forbindelser og relasjoner med fiktive karakterer på TV. Dette var nøyaktig den demografiske MOTU-lekene ble markedsført for, og en av grunnene til at det fantes så mange forskrifter på TV for å beskytte barn mot dette innholdet. He-Man krevde makt og kontroll, og barn som så på tegneserien ønsket å føle det på samme måte. Designer Mark Taylor husket at han så et barn kaste raserianfall på gulvet i en butikk, og krevde en av hver MOTU-figur, og sjansen er stor - den ungen var ikke alene.
En klassisk magasinannonse for Mestere av universet leker.
Stor suksess – store penger
I løpet av dager He-Mans debut, G.I. Joe traff eteren, fulgt et år senere av Transformatorer og Min lille ponni, med flere tegneserie-/leketøykombinasjoner som slutter seg til rekkene deres hvert år. Disse 30-minutters reklamene gjorde lite for å skjule sine dypere motiver, og det gjorde heller ikke reklamene som ble kjørt under dem. Kornblandinger og snacks brukte aggressivt animerte maskoter for å selge maten direkte til barna, mens smilende ansikter på TV lekte med det siste leketøyet fra en annen animasjonsserie. Det var en syklus som holdt seeren investert, enten det var oppmerksomhetsspennet eller foreldrenes lommebøker.
Han mann tallene fløy ut av hyllene og tjente Mattel 38 millioner dollar det første året, et tall som økte raskt i flere år. Hver uke så barn historier de kunne gjenskape med lekene sine, med en utvidende liste over karakterer, kjøretøy og lekesett som vokste med hver episode. Hele Eternia-verdenen var til fingerspissene, enten det var ordspill-karakterer som Stinkor, Clawful, eller Fisto, enorme lekesett som Castle Grayskull, eller kjøretøyer som The Wind Raider luftskip, og min favoritt, Landhaien (nei, ikke SNL sketsj). Før dereguleringen av barne-TV hadde ingenting av dette vært mulig.
Ikke bare var Han mann en suksess over natten på TV og i leketøysbutikker, men serien skapte en lisensieringsboom, og ga hvert barn sjansen til å sove videre Han mann sengetøy, spise frokostblanding ut av en Han mann bolle, eller gjør leksene sine med tjenestemannen Han mann penn. Selv med denne spekteret av varer, var det det uendelige angrepet av leker som holdt franchisen i gang til den en dag bare stoppet.
He-Man No More
I 1986 tjente Mattel over 400 millioner dollar kun takket være He-Man, men et år senere sank marginene. Uten forvarsel falt He-Man-lekene til sølle 7 millioner dollar. Internt hos Mattel trodde noen sexister på spin-off-serien, Hun-Ra, avmaskuliniserte He-Man ved å dele makten med jenter. Det var også en voksende kavalkade av nye karakterer, men nesten ingenting med kjernekarakterene. Buzz-off og Whiplash var rikelig, men å finne en Skeletor eller He-Man var et problem for nye fans. Denne overmetningen av nye produkter kombinert med mangel på hovedrollebesetning gjorde det lettere for barn å flytte oppmerksomheten til andre show.
Selv med en live action-film, Han mann kunne ikke rebound og endte i 1987. Gjennom tiårene har He-Man levd videre i mange inkarnasjoner, sist i en barnevennlig serie og en voksenorientert show tilbake til røttene til originalen - begge med leketøyslinjer.
Når folk snakker om underholdning, bemerker de ofte hvordan show i fortiden ikke var politiske. He-Man var alltid et tegn i tiden, en reaksjon på progressive tilbøyeligheter pakket inn i konservativt finanspolitikk, som til slutt oppdro en generasjon til å akseptere forbrukerisme som en del av visningen erfaring. I dag driver de samme barna som ble målrettet av tegneserier av leketøyselskaper på 80-tallet det nostalgiske voksenmarkedet (inkludert denne forfatteren!), og kjøper lett lekene de ikke hadde mens de vokste opp. Dette betyr ikke Han mann var dårlig, og dette bør heller ikke ta bort våre gode minner om det. Men, enten vi visste det eller ikke, tilbake i 1983, levde mange av oss gjennom historien.
Den originale He-Man tegneserien er tilgjengelig gratis på en offisiell YouTube-kanal.
