Ni millioner barn ble nylig garantert et reelt middagsmåltid som Massachusetts sluttet seg til syv andre stater for å tilby universelle gratis skolemåltider til barn som går på offentlig skole. Det er en stor gevinst for studenter i staten - igjen og igjen har forskning vist at et sunt kosthold hjelper barn å sove bedre og forbedrer sannsynligvis hjernens helse.
Massachusetts skolelunsjprogram er finansiert med både føderale og statlige dollar, hvorav noen vil komme fra en velgergodkjent endring som vil pålegge en 4% skatt på inntekt over 1 million dollar. Denne skatten forventes å samle 1 milliard dollar til staten neste år og vil ikke bare hjelpe til med å mate studenter, men også finansiere andre forbedringer av statens utdannings- og transportsystemer.
Tidligere måtte en familie på fire i Massachusetts tjene mindre enn $52 000 årlig for å kvalifisere for gratis eller reduserte måltider. Fordi staten fortsatt kan skryte av en av de høyeste levekostnadene i USA, gjorde det at mange familier ble presset til å betale et gjennomsnitt på $3,50 per barn hver dag for skolelunsj. Og med 26,2 % av husholdningene i Massachusetts som står overfor matusikkerhet, ifølge advokatgruppen for mathjelp
I mer enn to år, som begynte like etter utbruddet av COVID-19-pandemien, var det amerikanske landbruksdepartementet bekymret for å gi barna frokost og lunsj fra foreldrenes tallerkener. Barn ble tilbudt gratis måltider i løpet av uken uavhengig av husholdningsinntekt inntil finansieringen for programmet gikk ut i juni 2022. Siden den gang har skolelunsjgjelden eksplodert ettersom flere barn kommer til skolen uten matpakke eller penger til å betale skolelunsjen.
I økende grad blir skoledistriktene tatt med å holde sekken ettersom mer enn 19 millioner dollar i ubetalt måltidsgjeld har påløpt det siste året, ifølge en fersk undersøkelse fra Skolens ernæringsforening. Med K-12 offentlige skoler underfinansiert med anslagsvis 150 milliarder dollar årlig har skoledistrikter vanligvis ikke økonomisk margin til å avskrive gjeld uten ekstra assistanse.
I flere tiår har skoler tydd til lunsj-skamende barn ved å tilby synlig dårligere måltider til elever som hadde lunsjgjeld, noe som krevde studenter å jobbe ned gjelden sin med kafeteriaarbeid, eller merke gjeldende studenter med klistremerker eller frimerker for å presse dem til å betale ned beløpet skyldte. Praksisen har med rette kommet under ild de siste årene og er forhåpentligvis på vei ut.
Med stater igjen på egen hånd for å fortsette universelle måltidsprogrammer, bare California, Colorado, Maine, Michigan, Minnesota, New Mexico, Vermont og nå Massachusetts har funnet løsninger for å fortsette programmet på deres egen.
For tiden har 23 stater innført lovforslag eller dannet kommisjoner for å støtte Retningslinjer for sunne skolemåltider for alle, men selv om alle disse anstrengelsene skulle lykkes, ville det fortsatt bare gi universelt gratis lunsjoverskudd til omtrent to tredjedeler av landets studenter.
