På sensommeren 1990 var det faktum at NBC skulle debutere en prime-time sitcom med en rapper nesten utrolig for mitt 10 år gamle sinn. Inntil det tidspunktet var den eneste sitcom jeg så på The Cosby Show, som, som en av de eneste TV-programmene med en svart familie, var avtalevisning i hjemmet vårt. Og like mye som jeg elsket Than Cosby Show som liten, Den nye prinsen av Bel-Air føltes som et skreddersydd show for meg. Og for trettitre år siden var jeg ikke alene. 10. september 1990 debuterte denne varige familiesitcomen og begynte å endre måten alle snakket om opplevelsen av å være svart.
På den tiden, Will Smith holdt nede en interessant plass i popkulturens Venn Diagram. På den ene siden ble han i høy grad ansett som en legitim rapper. Han og DJ Jazzy Jeff turnerte med Run DMC og Public Enemy, og de vant også den første Grammyen for en raplåt med «Parents Just Don't Understand». Men i motsetning til andre populære rapgrupper kl tiden, slik som N.W.A. og den nevnte Public Enemy, DJ Jazzy Jeff and the Fresh Prince hadde større crossover-potensial på grunn av deres lekne bannefrie tekster og komiske musikk videoer. NBC klarte å utnytte og markedsføre deres familievennlige til perfeksjon. Ikke bare stemte over 20 millioner mennesker inn på
Alfonso Ribeiro som Carlton Banks, Will Smith som William 'Will' Smith, Don Cheadle som Ice Tray.
På ansiktet var showet morsomt nok til å holde nesten hvem som helsts oppmerksomhet. Som det viser seg, er Will Smith en av sin generasjons mest begavede og dekorerte skuespillere. Og Alfonso Ribeiro som Carlton - hvem Ted Lasso navngitt "den største fysiske komikeren i det 19., 20. og 21. århundre" - er fortsatt et karismatisk vidunder, som vert for begge Amerikas morsomste hjemmevideoer ogDanser med stjernene.
Utover latteren, merkes imidlertid showets kulturelle innvirkning fortsatt i dag på grunn av spørsmålene den utforsket om hva det egentlig betyr å være svart i Amerika. Will Smiths karakter i Ny prins var perfekt posisjonert til å stille mange av disse spørsmålene da han ikke bare ebbet av street cred, men var karismatisk nok til å ha moro, forbli tro mot den han var, og presse tilbake mot systemer og normer når de blir fraktet til den rike og berømte Bel Air livsstil. På mange måter levde Will alle svarte barns drøm.
Men showet forble forankret i virkeligheten ved å inkludere resonante opplevelser. Et tidlig eksempel kom bare seks uker da Will og Carlton under en episode med tittelen «Mistaken Identity» rasistisk profilert og trukket over av en politimann for å ha "stjelet" en Mercedes Benz som de hadde tillatelse til kjøre.
Etter at onkel Phil får guttene ut av fengselet, havner Will og Carlton i en krangel om rase profilerte med Carlton fast fra sin stilling som økonomisk privilegium at rettssystemet ikke er det feilaktig. Sinnet hans blir bare svaiet når onkel Phil forteller om lignende opplevelser han har hatt, og hjelper Carlton å forstå at raseprofilering er mer vanlig enn han er klar over. En kraftig episode på egen hånd, timingen var perfekt da den ble sendt mindre enn seks måneder før utbredt uro etter Rodney Kings ofring av politiet i Los Angeles politi.
En scene fra «Mistaken Identity» i Den nye prinsen av Bel-Air.
To episoder tidligere, i «Not with My Pig, You Don't», sliter Phil med hvordan han vil bli oppfattet hvis folk finner ut om hans dårlige oppvekst på landsbygda i North Carolina. Som en fremtredende svart dommer med overveiende hvite kolleger, hadde han jobbet veldig hardt for å distansere seg fra den delen av livshistorien. Ved siden av Will måtte han lære å være stolt av hvor han kom fra, så vel som hvem han var blitt.
Lignende øyeblikk av dybde dukket opp jevnlig gjennom showets seks-sesonger, selv om mange episoder stolte mer på typiske high-school hijinks enn tyngre-hendte livstimer. Men showet forble alltid innholdsrikt nok til å holde publikum til å tenke og føle på et dypt nivå.
Og nei Frisk Prince of Bel-Air samtalen er fullført uten å nevne temasangen. Skrevet på bare 15 minutter av Smith og DJ Jazzy Jeff, står sporet ikke bare som en av de beste temalåtene gjennom tidene, men som en av de mest populære sangene gjennom tidene. "Det er en slags trøstemat," Frisk Prince of Bel-Air medskaper Andy Borowitz fortalte ÆSJ. "Du vet, det er ingen måte å måle dette på, men er det en hiphop-sang som flere mennesker rundt om i verden kan alle ordene til? Sannsynligvis ikke."