Tilbake i juli intervjuet vitenskapsjournalist Melinda Wenner Moyer Danielle Dick, Ph.D. i hennes populære nyhetsbrev for foreldre, Er ungen min drittsekken? Dick, en nevroforsker og direktør for Rutgers Addiction Research Center i New Jersey, dekket risikoen for tenårings rusmisbruk og delte en økende frykt for ungdom blant vitenskapelige samfunnet: cannabis bruk.
"Det er ærlig talt det de av oss som studerer rusmiddelbruk og ungdom er mest bekymret for," sa Dick. "Akkurat nå er det opioidepidemien, men om et tiår kommer det til å være cannabiskrisen, og det hele kommer til å være barna våre."
Nåværende trender kan allerede antyde dette. Omtrent 31 % av 12.-klassingene har brukt marihuana det siste året, ifølge et langvarig National Institute on Drug Abuse studere, og 14 % bruker det daglig. Livstidsprevalensen for å prøve ugress i 2022 var 11 % i 8. klasse, 24 % i 10. klasse og 38 % i 12. klasse.
Selv om studien fra National Institute on Drug Abuse påpeker at mer enn halvparten av tenåringer i 1975 hadde brukt cannabis - en høyere prosentandel enn de i dag - det er en stor grunn til at eksperter er mer bekymret for bruk av marihuana for tenåringer i dag, og det er ikke bare at de ikke visste risikoen tilbake deretter. Dick sier heller at potens har økt risikoen for unge brukere i dag.
Wenner Moyer tenker fortsatt på samtalen. "Jeg hadde ikke skjønt at dagens marihuana er åtte ganger sterkere enn marihuanaen som var vanlig for 20 år siden," fortalte hun meg i en e-post. "Det var øyeåpnende å finne ut at de to faktorene som er sterkest preger hvorvidt barn bruker stoffer eller ikke er deres tilgjengelighet og deres aksept, som begge har økt for cannabis rundt land."
Utover potens og tilgjengelighet, Dicks kollega, Tammy Chung, Ph.D., professor i psykiatri og direktør for Rutgers Center for Population Behavioral Health, sier at mye av risikoen rundt tenåringsbruk av marihuana ligger i spørsmålene det vitenskapelige miljøet fortsatt jobber med å svare på. Bevis tyder på at ugress påvirker hjernens utvikling og kan øke risikoen for psykiske lidelser som schizofreni og påvirke deres læring, hukommelse, koordinasjon, oppmerksomhetsspenn og problemløsningsevner.
Faderlig snakket med Chung om hvorfor eksperter er så bekymret for potensialet for en marihuana-krise for tenåringer og hva foreldre må huske på.
8x
Hvor mye sterkere er dagens ugress sammenlignet med ugress for 20 år siden.
Tror du marihuana kommer til å bli det neste store stoffet for tenåringer?
Cannabis er det ulovlige stoffet jeg er mest bekymret for når jeg tenker på rusmiddelbruk for ungdom.
Cannabisbruken hos tenåringer har gått ned siden 1970-tallet og til og med siden pandemien. Gitt det, hvorfor er eksperter bekymret? Er potens hovedproblemet, eller er det andre faktorer foreldre bør være oppmerksomme på?
Ja, bruk av cannabis for ungdom har generelt gått ned siden 70-tallet. Det var imidlertid en kraftig økning på 1990-tallet. Og under pandemien, i 2021, var det en nedgang i cannabisbruk for ungdom – omtrent 4 til 11 prosentpoeng blant 8. til 12. klassinger. Nedgangen ser ut til å være assosiert med en nedgang i tilgjengelighet og tilgang til cannabis, delvis på grunn av pandemien. I 2022 var det en liten økning i cannabisbruk (opptil to prosentpoeng) blant 8. til 12. klassinger, men bruken holdt seg under pre-pandeminivået i 2020.
Når det er sagt, er cannabisbruk for tenåringer fortsatt relativt høyt, og det er grunn til bekymring. Fra 2017-2020 var det en stigende trend i cannabiseksponeringer hos ungdom rapportert til amerikanske giftsentre, spesielt involverer matvarer. Som du nevner, kan denne oppadgående trenden være drevet av tilgang til høypotente cannabisprodukter, spesielt spiselige, som på grunn av deres forsinkede effekter, kan det bli konsumert av en tenåring i større mengder enn anbefalt, noe som resulterer i uønskede reaksjoner.
I tillegg indikerer Monitoring the Future-data fra unge voksne (i alderen 19 til 30 år) at rapporter om cannabisbruk i det siste året økte i 2021 sammenlignet med 5 år tidligere, og nådde en topp siden den første gang ble sporet i 1988. Denne økningen i cannabisbruk blant unge voksne er bekymringsfull fordi unge voksne kan gi tilgang til tenåringer (som søsken, jevnaldrende, romantiske partnere) og modell cannabisbruk, noe som kan resultere i økende andel av tenårings cannabis bruk.
Noen av de nye funnene viser at hvis noen begynner å bruke cannabis tidlig i ungdomsårene, kan det virkelig ha en innvirkning på ikke bare hjernestrukturen, men også ens hjernefunksjon.
I samtalen deres snakket Wenner Moyer og Dick om at det ikke er mye data å studere hvordan cannabis påvirker ungdomshjernen fordi det er et skjema 1-stoff, og det er noen etiske restriksjoner der. Likevel, kan vi snakke om milepælene en hjerne treffer mellom 13 og 20 år og hvordan rusmisbruk kan forstyrre?
Ungdomstiden er en periode med veldig rask vekst. I løpet av den tiden er hjernesystemene som utvikler seg eller modnes involvert i å reagere på følelser og belønning. Ungdom har en tendens til å reagere mye mer impulsivt og raskt, og hjernesystemene som er ansvarlige for beslutningstaking og dømmekraft har en tendens til å reagere mye langsommere. Det er som å ha en ufaglært sjåfør ved rattet – noen klar til å sette foten på gasspedalen som ennå ikke er i stand til å ta gode beslutninger om når de skal sette på bremsen.
Når du legger til cannabis i den ligningen, endrer det forløpet av hjernens utvikling på et tidspunkt da du ønsker at disse impulskontrollsystemene skal modnes rett på kurs. Noen av de nye funnene viser at hvis noen begynner å bruke cannabis tidlig i ungdomsårene, kan det virkelig ha en innvirkning på ikke bare hjernestrukturen, men også ens hjernefunksjon. Så å prøve å utsette starten av cannabisbruk er noe som kommer til å redusere risikoen senere i livet.
Tror eksperter at langvarig bruk av ungdom kan forårsake varig hjerneskade, eller er det noe som vil forsinke utviklingen, men kanskje ikke være permanent?
Det er et flott spørsmål, og jeg er ikke sikker på at vi har svar. Det vi vet mest om av data er basert på voksne som har brukt cannabis tungt og lenge. Vi har ikke mye informasjon om disse personene heller, noe som er flott! Vi ønsker ikke at et stort antall mennesker begynner å bruke cannabis tidlig, på høye nivåer, nesten daglig. Det er der vi er med vitenskapen, og vi jobber med andre observasjonsstudier akkurat nå.
Hva med barn som allerede sliter med tilstander som ADHD og psykiske helseproblemer som depresjon - hvordan kan cannabis påvirke dem?
Generelt sett vil tenåringer som har disse tilstandene kanskje ønske å bruke cannabis fordi det kan hjelpe dem med å lindre disse symptomene umiddelbart. Men samtidig kommer det nok ikke til å hjelpe dem i det lange løp. Det kan være en rebound-effekt, og når cannabisen går over, kommer de underliggende symptomene tilbake.
Gjør legalisering tenåringer mer sannsynlig å bruke marihuana?
Folk har forsøkt å finne ut om det øker blant ungdom i stater som har legalisert cannabis, enten det er lovlig for voksen bruk eller lovlig for medisinske formål. Jeg vet ikke at de har funnet klare resultater angående politikk og dens effekter på hvorvidt disse prisene har økt i disse statene. Men jeg tror det avhenger av den økte eksponeringen som ungdom opplever, spesielt med økende legalisering og aksept, og spesielt tilgjengeligheten av cannabisprodukter.
Foreldre må være på samme side om meldingene når det gjelder hva de skal si til barna sine om cannabisbruk og alkoholbruk. Hva tenker vi som familie om det?
Har du funnet ut at tenåringer som eksperimenterer med alkohol og andre stoffer er mer sannsynlig å prøve cannabis også?
Ofte er personen som prøver ett stoff en risikotaker, eller de tilbringer tid med venner som har tilgang til disse andre stoffene, så de har en tendens til å eksperimentere. Risiko kan være omstendighet, og å være rundt grupper som gir tilgang og muligheter er en medvirkende årsak.
Gitt alt dette og hvor tilkoblet barn er til internett, sosiale medier, jevnaldrende og verden generelt, er det noe du har funnet som avskrekker tenåringer fra rusbruk? Hvordan bør foreldre forholde seg til dette problemet, og hva bør vi huske på?
Det er millionspørsmålet. Det er vanskelig å være forelder, bare gjøre de daglige tingene for å holde barnet ditt trygt for å vise hvor mye du bryr deg og elsker dem. Og på dette stadiet er vennene deres viktige og innflytelsesrike når det gjelder hvordan tenåringer begynner å tenke på rusbruk og eksperimentere. Barn begynner å bruke det med venner og kan se det brukt i familien eller hjemmet.
Går tilbake til begynnelsen, er en av de største risikofaktorene prenatal substanseksponering in utero; en annen risiko er en familiehistorie med rusmiddelbruk. Så, som en ung person, tar du inn all denne informasjonen - oppførselen til venner og menneskene som samhandler med familien din; du er en svamp som absorberer disse meldingene. Så foreldre må være på samme side om meldingene når det gjelder hva de skal si til barna sine om cannabisbruk og alkoholbruk. Hva tenker vi som familie om det?
For tenåringer under press fra vennene deres, bør du ha en utviklet familieplan for hvordan du skal reagere i disse situasjonene og komme deg ut av disse scenariene når de oppstår. Det kan hjelpe å øve på disse samtalene med en forelder som virkelig bryr seg om deg og ønsker å holde deg trygg. Jeg tror også det er spesielt viktig for tenåringer å ha positive mål, ting de ønsker å oppnå som ikke involverer stoffer.
Så tidlig kontekst og meldinger er alt?
Nøyaktig.
