Til tross for å være en økonomisk leder, rangerer USA blant de 10 beste landene med de høyeste forekomstene av for tidlig fødsel i verden. Å bli født for tidlig, eller tidligere enn 37 uker, setter en baby i fare for alvorlig funksjonshemming og død og er den ledende dødsårsaken for spedbarn globalt. En ny studie finner at det er ekstreme rasemessige og sosioøkonomiske forskjeller i overlevelsen av premature babyer, eller preemies, i USA, og at disse forskjellene ikke blir bedre.
For studien, publisert i JAMA Pediatri, undersøkte et team av britiske forskere data om mer enn 12 millioner spedbarn som ble født premature mellom 1995 og 2020. De brukte data fra US National Center for Health Statistics Birth Infant/Death Dataset.
Forskerne fant at svarte spedbarn hadde 1,4 ganger større sannsynlighet for å dø etter å ha blitt født for tidlig enn hvite og latinamerikanske spedbarn. Dette gapet i dødelighet for babyer født for tidlig av mødre av forskjellige raser holdt seg konstant gjennom hele studieperioden, selv om den totale dødsraten for premature spedbarn gikk ned - et tegn på at sterke fødselsrelaterte raseforskjeller fortsatt er svært tilstede i USA
1,4x
Hvor mye mer sannsynlig er det at svarte spedbarn dør etter å ha blitt født for tidlig enn hvite og latinamerikanske spedbarn.
Mens rasemessige ulikheter holdt seg konstante og viste ingen forbedring, ble sosioøkonomiske ulikheter faktisk verre i løpet av den 15-årige studieperioden. Den relative dødsrisikoen for première født av mødre med lavt utdanningsnivå sammenlignet med høyt nivå økte fra 25 % til 40 %, og den relative risikoen for première til de som røykte sammenlignet med de som ikke røykte, økte fra 20 % til 30 %.
"Mens premature spedbarnsdødelighet har forbedret seg i USA de siste 25 årene, eksisterer det fortsatt rasemessige og sosioøkonomiske ulikheter og har en ødeleggende effekt på mange familier," sa hovedforfatter Tim Venkatesan ved Great Ormond Street Institute of Child Health ved University College London. i en pressemelding.
En av de viktigste faktorene som bidro til risiko for premature spedbarnsdødelighet var nivået av svangerskapsomsorg, fant studien. Mødre som ikke fikk tilstrekkelig svangerskapsomsorg hadde mer enn 50 % større sannsynlighet for å få et preemie-barn som døde enn mødre som gjorde det. "Funnene fra vår studie gir støtte til oppfordringer om å tilby gratis universell prenatal omsorg for alle gravide amerikanere," sa Venkatesan.
Studieforfatterne mistenker at mye av denne ulikheten i premature spedbarnsdødelighet har å gjøre med det som skjer før fødsel heller enn etter. De spekulerer i at når preemies først er født, får de lignende nivåer av omsorg på tvers av rasemessige og sosioøkonomiske linjer, og at forbedringen i medisinsk behandling ble bedre i løpet av studieperioden, forklarer sannsynligvis hvorfor overlevelsesgevinster skjedde for alle babyer. Men selv om det også var medisinske fremskritt innen svangerskapsomsorgen, var det bare mødre som kunne få tilgang til denne omsorgen sett ytterligere overlevelsesgevinster, noe som kan være grunnen til at rasedødelighetsgapet holdt seg og det sosioøkonomiske dødelighetsgapet utvidet.
Studiens resultater viser at inntektsulikhet og systemisk Rasisme, spesielt assosiert med fødsel, lever i beste velgående i USA i dag, og legger til tidligere funn som f.eks. De rikeste svarte mødrene er mer sannsynlig å dø i fødsel enn de fattigste hvite mødrene.