Når kvinner i Amerika lider, lider svarte kvinner mest. Aldri er dette sannere enn når det gjelder svangerskap, der svimlende raseforskjeller i mødre- og spedbarnshelse representerer en pågående folkehelsekrise med sårt behov for løsninger. Her, i eneste industriland der den generelle mødredødeligheten øker, forblir svarte kvinner mellom tre og fire ganger mer sannsynlig enn deres hvite eller latinamerikanske kolleger å dø av graviditetsrelaterte komplikasjoner. Og selv om svarte kvinner lider over gjennomsnittet av graviditetsrelaterte komplikasjoner som svangerskapsforgiftning, livmorfibroider og for tidlig fødsel, er det også mindre sannsynlig at de har tilgang til kvalitetspleie, og skaper et tveegget sverd med sammensatte faktorer på begge sider. En ny studie finner at selv de rikeste svarte kvinnene ikke klarer å unnslippe denne skaden.
"En hypotese har vært at i det minste noe av dette rasegapet som vi ser er forklart av økonomiske omstendigheter," sier Maya Rossin-Slater, Ph.D., en førsteamanuensis i helsepolitikk ved Stanford University School of Medicine og seniorstipendiat ved Stanford Institute for Economic Policy Research (SIEPR). Men individuelle anekdoter har lenge vist at rikdom, utdanning og status ikke er idiotsikre sikringer mot katastrofer som kan forhindres for svarte kvinner. Ta historien om Shalon Irving, en CDC-epidemiolog hvis eget arbeid med helseeffektene av strukturell ulikhet
For det nye studere, Rossin-Slater og hennes kollega Petra Persson, Ph.D., brukte California administrative data for å vise for første gang at husholdningsinntekt spiller absolutt ingen rolle i å bestemme helseutfall for mødre og spedbarn. Faktisk er effektene forårsaket av strukturell rasisme så sterke at selv de rikeste svarte kvinnene og deres nyfødte opplever dårligere resultater enn de fra de hvite familiene med lavest inntekt. Med andre ord, mødrehelsegapet er en felle av systemisk rasisme med røtter så dype at ingen sum penger kan kjøpe en svart kvinne en vei ut av den.
"Mødrehelsegapet er en felle av systemisk rasisme med røtter så dype at ingen sum penger kan kjøpe en svart kvinne en vei ut av det."
Og fordi dataene som ble brukt i studien alle kom fra California, en stat som jevnlig lander langt over nasjonale gjennomsnitt for forskjellige mødrehelseberegninger, vil disse trendene sannsynligvis også være sanne andre steder i landet - og kan til og med være mer overdrevne i andre stater. "Generelt, i staten [California], er det mye empati mot ideen om at dette er et stort viktig problem," sier Rossin-Slater. "Hvis noe, antar jeg at jeg ville forvente å se ting bli verre i andre stater."
Risikoen for svarte mødre øker i mange stater, spesielt i de der reviderte abortlover begrenser tilgangen til nødvendig omsorg. I 2020 var mødredødeligheten 62 % høyere i stater der abort var begrenset eller forbudt enn i resten av landet - og rasegapet ble overført. I desember, Texas Maternal Mortality and Morbidity Review Committee gitt ut en rapport som viser at adgangen til abort har blitt mer begrenset i staten, har risikoen for graviditetsrelatert blødning økt med 10 % de siste årene for svarte kvinner til tross for at de har gått ned totalt over hele staten.
Forskerteamet var i stand til å se på data fra pasientgrupper ved hvert sykehus i California de inkluderte i studien, noe som tillot dem for å utelukke muligheten for at funnene deres bare gjenspeilte trender fra en liten håndfull steder eller helsetjenester systemer.
Å undersøke de potensielle røttene til slik systemisk ulikhet betyr å ta en omvisning på de utenkelig mange måtene rasisme kan ødelegge svarte kvinners helse på. Rossin-Slater deler dem ned i tre kategorier: sosiale, miljømessige og helsespesifikke. De sosiale og miljømessige faktorene inkluderer alt som setter svarte kvinner i fare før de i det hele tatt har kommet til sin første OB-GYN-avtale.
"Dette er ikke bare i hodet ditt. Dette er ikke noe som er oppdiktet. Det er ekte, og det bekreftes av data."
Den følelsesmessige og fysiske belastningen rasisme legger på svarte amerikanere kan ha sammensatte konsekvenser for vordende mødre. Stressfaktorene som påvirker svarte mennesker fra fødselen forårsaker en form for tidlig aldring som ikke sees hos personer med regelmessig kronisk stress. Den delen "fra fødselen" er avgjørende - svarte kvinner født i USA er det mer sannsynlig å oppleve svangerskapsforgiftning under svangerskapet enn de som immigrerte til landet. Andre vanlige graviditetskomplikasjoner, som høyt blodtrykk, er sterkt knyttet til kronisk stress. Miljøfaktorer, som det faktum at innbyggere i historisk røde svarte nabolag har en tendens til å være det utsatt for mer ekstrem varme, bidrar på samme måte til utvikling av helsetilstander og graviditet komplikasjoner. På alle disse måtene kan helseeffektene av rasisme forsterkes over generasjoner ved å forårsake komplikasjoner som kan skade et voksende foster.
Så er det det som skjer på sykehuset, der rasisme og skjevhet i helsevesenet og individet utøvere fører til subparisk behandling for svarte kvinner, med uttrykkelig uttalte behov og bekymringer noen ganger går flat-out ignorert. De helsevesenspesifikke faktorene som bidrar til gapet i mødre- og spedbarnsutfall inkluderer også problemstillinger rundt tilgang til omsorg, inkludert abort og postnatal omsorg. (Denne sosiale, miljømessige og helsespesifikke rasismen påvirker nesten helt sikkert også svarte ikke-binære mennesker og transpersoner menn som blir gravide, men studier har ennå ikke sett på hvordan de kombineres med systemisk transfobi for å påvirke dem og deres babyer.)
Samspillet mellom alle disse faktorene er komplisert, men inntil det er forstått, kan de bare konfronteres én etter én. Grupper liker March of Dimes kjøre programmer rettet mot å redusere legens skjevhet, mens boligadvokatgrupper forbli forpliktet til å bekjempe redlining. Men for svarte kvinner i dag, kvinner som lever med helsekonsekvensene av rasisme og mer, er innsats på samfunnsnivå ofte den beste måten å gjenvinne en følelse av makt.
Talsmenn oppfordrer svarte kvinner til å ta kontroll over omsorgsplanene sine i det tidlige stadiet av svangerskapet. Ressurser på nett, som denne veiledningen utgitt av New York Times i 2020, skissere nyttige måter å ta opp hver spesifikk bekymring en mor har med forsørgere for å forstå hvordan de nærmer seg ulike problemer som kan oppstå. Påvirkningsgrupper som Black Mamas Matter Alliance, så vel som lokale organisasjoner og doula-programmer, jobber også for å knytte kvinner til hverandre og støtte systemer.
"Hvis du føler at leverandøren din ikke lytter til bekymringene dine, eller på en eller annen måte mishandler deg, ikke vær redd for å prøve å oppsøke en annen leverandør eller et annet sykehus," sier Rossin-Slater. "Dette er ikke bare i hodet ditt. Dette er ikke noe som er oppdiktet. Det er ekte, og det bekreftes av data."
