Bambis mors bortgang, bjørnekampen fra Reven og Hunden, og Mufasas bortgang i Løvenes Konge er blant noen av de mest traumatiserende øyeblikkene i historien til barneanimerte spillefilmer. Likevel holder ingen av disse øyeblikkene et stearinlys til Watership Down, en film om mordkaniner som visstnok har arret en hel generasjon. Og når du ser filmen i dag, er det definitivt en viss sannhet i det mange mennesker vil fortelle deg om det de husker. Det refrenget du oftest hører er forestillingen om at Watership Down var en felle: Det så ut som en søt barnefilm, men så begynte blodet å renne.
Førtifem år etter Watership Down første gang på kino i Storbritannia 19. oktober 1978, fortsetter kritikere og analytikere å diskutere hvorvidt dette britiske mesterverket er passende for barn. Tidligere i år, vurderingen for filmen til og med endret! Men barn i 2023 er ikke de samme barna fra 1978, eller 1980- og 1990-tallet. Kan familier se på Watership Down i dag, eller er det like traumatiserende som den gang? Svaret er komplisert. Milde spoilere fremover fra 1978.
Watership Down var trofast tilpasset fra 1972-roman av Richard Adams, en fortelling av episke proporsjoner som forteller om en gruppe kaniner som flykter fra hjemmet sitt fra en forestående katastrofe, som forutsagt av Fiver, en stiv kanin med profetiske visjoner. Ledet av Hazel, og sammen med tidligere kaninpolitibetjent Bigwig (ja, de har et helt lov- og ordenssamfunn i Watership Down), en liten gruppe rømmer og søker et lovet land for å leve og blomstre. Etter å ha overlevd mange vanskeligheter gjennom Hazels kløktighet, kommer flokken til et tre på toppen av en ås, som de kaller "Vannskip" Ned." Der finner Fiver ut at hans forhåndserkjennelse var riktig, og deres tidligere warren ble ødelagt av mennesker som utviklet eiendom ovenfor dem. I dagene som fulgte, overtok general Woundwart kommandoen over kolonien og gjorde den om til en totalitær stat. Når Bigwig dukker opp i deres forrige hjem for å viske bort de undertrykte til deres nye bolig, Woundwart legger merke til det, og en dramatisk siste kamp mellom fluffles følger (ja, det er hva en gruppe kaniner er kalt).
Tilhenger for Watership Down fra 1978
Enkelt sagt, selve animasjonen er fantastisk for sin tid. Man kan undre seg over klyngene av britiske skogdyr som beveger seg realistisk over mykt malte bakgrunner minner om en Beatrix Potter, men dette er ingen historie om Peter Rabbit kledd i sin blå jakke og messingknapper. Filmen er full av allegorier og metaforer, alt fra den homeriske odysseen som kaninene utholder, til religiøse implikasjoner av samfunnet deres, og til og med moderne bekymringer om å bekjempe fascisme og tyranni.
Hva gjorde filmen Watership Down beryktet var ikke de dype temaene i kildematerialet, men det grafiske bildet. Dette er ingen utvannet Disney-film! Naturens villskap vises for fullt, og dette kan være urovekkende for seere i alle aldre, enda mer siden ofrene ofte er kosedyr som noen holder som kjæledyr. Det er scener med roadkill, og kaniner som plukkes fra himmelen av hauker mens andre blir strupet i en løkkelignende snare mens de hoster opp blod, og det er bare toppen av isfjellet.
Mens kaninene generelt sett er milde og søte, har filmen omstendigheter fokusert på dødsulykker. Voldelige bilder i programmer som Power Rangers eller Stjerne krigen er veldig annerledes enn de sterke implikasjonene av et menneske med en hagle mot en liten skapning, eller til og med de skarpe klørne og bittene til en vill kanin. Nådekuppet som vant Watership Down dens rykte kommer mot konklusjonen, når en ond hund går inn i den klimatiske kampen Hazels utspekulerte og farlige plan, og den stridende fraksjon av kaniner er revet i stykker, etterlatt i rød hauger.
Kaninene fra Watership Down leve i en verden der vold er normen, og den sannheten kan være vanskelig å svelge i en tegneserie for barn
Da denne filmen først kom i 1978, hadde barna ingen anelse om hva de var inne på før de satt i kinostoler. På den tiden vurderte British Board of Film Censor filmen som passende for alle aldre og fant ut at selv om det var realistisk gore gjennom hele kjøretiden, ble det ansett som ikke-skadelig for barn. Denne avgjørelsen forble under offentlig gransking i flere tiår og eskalerte da en britisk TV-stasjon sendte den usensurerte filmen påskedag i 2016. Hvem vet hva som plutselig endret seg, men igjen, nylig, den BBFC endret endelig vurderingen tilsvarer en PG i MPAA-termer, og siterer problemene som "...trussel, korte blodige bilder og språk."
Disse grusomme øyeblikkene er nok til å gi en sterk advarsel til voksne som kanskje vil se dette med barna sine. Selv om mye av innholdet er tamt for et modent publikum, er det å være vitne til gressmarker gjennomvåt av blod som en barnestor versjon av heisscenen fra The Shining. Selv det å se en måke (uttrykt av den imiterende Zero Mostel) spise en sommerfugl kan være opprørende for et barn som ikke er forberedt på å se virkeligheten i dyreriket, og på samme måte kan de tykke og myke britiske aksentene være vanskelige for mindre ører å tyde hva som er blir sagt.
Det er uheldig at diskursen rundt denne filmen har sentrert seg om de mer grufulle aspektene ved en ellers fantastisk film. Watership Down presenterer virkeligheten av livssyklusen i dyrelivet, der hvert øyeblikk er i stor fare, og kaninen vår pilegrimsreise er opptatt av å unngå det dystre ropet til den svarte kaninen fra Inlé ved hver observasjon av en sulten grevling eller katt. Midt i all denne intensiteten er det den alltid tilstedeværende trusselen fra menneskeheten, som "aldri vil hvile før de ødelegger jorden." I kontrast til dette er noen av de flere naturlige og rolige øyeblikk i filmen, som jeg ikke vil gi bort, men det er scener som vakkert skildrer livssyklusen som kan bevege en seer til tårer.
Ingen ville forvente så mange seriøse temaer i en film om tegneseriekaniner, men i sin kjerne er denne selvpålagte utvandringen til et lovet land en reise som best vurderes med diskresjon. Naturen er like pen som den er vill, og verken boken eller filmen gir denne virkeligheten. Meldingene er tette og varierte, og til og med et tosifret barn kan kanskje ikke helt forstå hva som skjer i kaninpolitikkens verden med høy innsats. Men hvis du og barna dine er laget av strengere ting og kan håndtere noe av det grafiske bildet, er det kanskje verdt et besøk til Watership Down.
