Hvis du aldri har vært i Columbia County, Pennsylvania, vel, du er ikke alene. Dette er gårdsland, uten noe reelt befolkningssenter - Scranton og Harrisburg er nærmest, men begge er en time og halvparten unna - og du vil sannsynligvis ikke engang legge merke til de 40 minuttene det tar å passere gjennom fylket på I-80. Det vil si, med mindre du har laget en liten gård med stor spenning til reisemålet ditt. Smakfullt midt i Pennsylvania ligger Knoebels, en av USAs mest fascinerende – og morsomme – fornøyelsesparker. For voksne er det et skritt inn i fortiden da fornøyelsesparker var billigere, enklere, mer sosiale og kjørte på traktormotorer. For barn - det er en fornøyelsespark som gjør mor og far glade. Det er en amerikansk skatt, ren og enkel (åh, og det er ingen gratis inngang).
Knoebels - 97 år gammel, rundt 45 år eldre enn Disney World - er et levende museum for amerikansk moro. Dette er sant både følelsesmessig og bokstavelig: Knoebels er den eneste fornøyelsesparken jeg vet om som kan skryte av ikke ett, men to museer ved siden av forlystelser og konfekt. Den første er et gruvemuseum som passer godt sammen med både sentrale Pennsylvanias industrielle røtter og
Det finnes andre karuseller, men Knoebels vil trekke oppmerksomheten din til de ikke-hestelige delene av dem - musikkskaperne, kalliopene, Wurlitzers, messeorglene... Kall dem hva du vil, men du vil gå bort og overbevist om at musikk er hjertet i en karusell, og Knoebels gir den toppfakturering med god grunn. Ta "Wurlitzer 165", en 116 år gammel musikkmaskin med sin egen sentrale tomt i parken, som sprenger 165 diverse sanger 12 timer i døgnet, syv dager i uken, ved siden av gavebutikken. Det er en maskin som spiller sanger fra en fysisk rull - et slags papirmanus som trigger horn, trommer og organer gjennom gamle mekaniske triggere. Det er høyt, og fascinerende. Jeg var vitne til et barn, i ærefrykt, satte seg ned på fortauet foran det og bare stirret. Hvem spilte disse instrumentene? Hvorfor var det så høyt? Hva er dette?
Mat, turer og moro for folket
Men Knoebels er også i høy grad en levende, livlig, populær fornøyelsespark som går på full fart inn i det andre århundre. Mens måltidene i familiestil er billige og gode i parken - fredagsfiskyngelen er en personlig favoritt - er dette et sted som ikke stopper deg fra å ta inn din egen mat. Bare ta det inn i et øyeblikk: Du kan ta med en piknik i alle størrelser, og parken vil gjerne tilby piknikbord, benker og til og med paviljonger for ikke en cent kostnad. Mange erfarne parkgjengere drar full nytte av det, og du vil finne en stor familiesammenkomst full av kulinariske herligheter i tinnbeholdere – fra enchiladas til biryani til burgere og hunder. Det er et helvete sted for en familiepiknik.
Spenningen vil også spare deg for en krone og sende deg ut på en unik reise. Knoebels betaler for å spille med hver tur som koster fra $1,50 til $5, og ingen inngangsavgift til parken, og gratis parkering for å starte opp. Det du får er, vel, mye og noe annet. Knoebels er hjemmet til en sporløs dalbane, en gammeldags sentrifuge, et svingende pariserhjul designet i 1948, og selvfølgelig en gigantisk klassisk berg-og-dal-bane i tre som trekker tre-og-dal-bane-tilhengere fra alle over.
Forbered deg på litt av et kultursjokk i rideavdelingen, fordi mange av dem drives som de pleide å være - av traktormotorer. Ta Flyer, i utgangspunktet en åpen pod med et stivt seil, drevet av John Deere. Du kan trekke forsiktig i seilet og glede deg over en lett glid, eller du kan trekke med stor entusiasme, slik 11-åringen og 6-åringen min gjorde, og gå rett opp — og ned — og opp — og ned. Det er en vill tur som fortsetter og fortsetter (godt over de tildelte to minuttene, etter min opptelling). Mens jeg så på, i ubehag (jeg skal være ærlig), ble barna mine bremset ikke av en brems, men nedgiringen av en motor - sakte, med vilje, høyt. Jammen, Jeg tenkte, dette er ikke en vanlig tur.
Barna la også merke til det, men ikke på den måten jeg gjorde - de trakk, dyttet og gjenskapte en scene som godt kunne ha vært spilt ut av oldeforeldrene deres, Pennsylvanians som kjente veien rundt en traktor (og en kullgruve, for hva det er verdi). Latteren deres falt over sputteren fra en dieselmotor som jobber for å få det hele til å stoppe. Støyen blandet seg med voksne småprater, fjerne orgler som spilte, det klare sprutet fra bassenget i nærheten, de tidløse lydene fra en park. Noen ting endrer seg aldri - de trenger ikke.
Komme dit
Knoebels er åpen fra slutten av april til oktober. Begivenheter varierer gjennom årstidene - begrensede timer om høsten og vinteren; Undersøk Knoebels nettside for mer informasjon.
Inngangskostnader: Gratis, det samme er parkeringen!
Hvor du skal bo: Knoebels er ganske langt fra, vel, hvor som helst, så du vil sannsynligvis ønske å bo på stedet på en av de mange campingplassene (det er en liten by), hytter eller et begrenset utvalg av bed and breakfasts. Sjekk ut siden deres for mer informasjon.