For foreldre til barn som har bursdager rett før skoleårets grense, er det en komplisert avgjørelse å velge når de skal la barna begynne på skolen. Denne grensen for mange skolesystemer i USA, er sept. 1. Så hva skal barn med juli- eller augustbursdager gjøre? Har de det bedre hvis foreldrene deres registrerer dem det første året de er teknisk kvalifisert? Eller er det mer sannsynlig at de trives hvis de venter et år, og gjør dem til de eldste barna i klassen i stedet for de yngste? Det er ikke et enkelt svar som passer alle, men nyere forskning peker på en viktig faktor: De yngste barna i en klasse er mer sannsynlig å få diagnosen ADHD og foreskrevet medisiner for det enn sine eldre jevnaldrende.
For den ferske studien har forskere undersøkt data om alle nordmenn født mellom 1989 og 1998, som omfatter mer enn 488 400 personer. De analyserte deretter trender i medisinene som ble foreskrevet til disse personene mellom 10 og 23 år i forhold til når de ble født på året. (I Norge er barn født i november og desember vanligvis de yngste i klassen, og de som er født i januar og februar er vanligvis de eldste.)
I alderen 10 til 14 år hadde barn født til termin i november-desember-gruppen 80 % høyere sjanser for å bli foreskrevet ADHD-medisiner sammenlignet med de født i januar-februar, sier studieforfatter Christine Strand Bachmann, M.D., en Ph.D. kandidat ved pleie- og folkehelseavdelingen ved Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet og barnelege ved St. Olavs Universitetssykehus i Trondheim, Norge.
"For hver økning i fødselsmåned [gruppering], fant vi en økning i reseptbelagte priser," sier Bachmann. Disse reseptavvikene avtok da de terminbarna gikk på videregående.
Disse trendene er ikke isolert til Norge. "Disse relative alderseffektene for ADHD-medisiner har blitt vist fra hele verden... fra de nordiske landene, Asia, Vest-Europa, Canada og USA," sier Bachmann. Bare Danmark ser ut til å være en uteligger, noe som kan skyldes at 40 % av barna født mellom oktober og desember valgte å utsette skolestarten med ett år, sier Bachmann. Eller, som Danmark studie forfattere bemerker at det kan være fordi mange mennesker med ADHD i landet gir avkall på medisiner.
For land som Norge og USA hvor forskere har lagt merke til en sammenheng mellom relative alder og sjansene for å få foreskrevet ADHD-medisiner, kan noen av de yngste barna få feildiagnostisert. For dem, "kanskje problemet er sammenligning med de eldre kameratene," sier Bachmann.
"Forenklet sagt, det ser ut som vi medisinerer de mest umodne barna fordi vi sammenligner dem med deres eldste klassekamerater, som er et helt år eldre," sa Bachmann i en pressemelding. "Dette bør ikke være grunnlaget for å motta en ADHD-diagnose."
Imidlertid kan det også være sant at noen av de yngste barna har ADHD, og deres nevrodivergens blir ganske enkelt identifisert på et tidligere stadium, NPR notater.
Forskerne så også på barn som ble født for tidlig, før 37. uke av svangerskapet, fordi det er mer sannsynlig at de får foreskrevet ADHD-medisiner enn barn født på sikt. "For den premature befolkningen fant vi mindre effekter," sier Bachmann. Premature november-desember-gruppen hadde 40 % høyere sjanse for å få foreskrevet ADHD-medisin enn premature januar-februar-gruppen. Men i stedet for at denne uoverensstemmelsen jevnet seg ut i løpet av barnas videregående skoleår, varte effekten gjennom dem.
Hvis barnet ditt er beregnet til å være et av de yngre barna i klassen og du har muligheten til å utsette et år, anbefaler Bachmann å vurdere det seriøst. Virker de virkelig klare til å begynne på skolen? Hun bemerker også at barn som er unge for sin klasse og ble født premature kan ha blitt satt inn i en yngre klasse uansett hvis de var født på termin, så det kan være spesielt gunstig om de utsetter skolestarten med ett år.
De Child Mind Institute beskriver i detalj faktorer å vurdere i denne avgjørelsen, som inkluderer sosial-emosjonell og språklig utvikling, sammen med selvreguleringsferdigheter og evne til å følge instruksjoner. "Det spiller ingen rolle om barnet ditt er akademisk klar. Hvis de ikke er klare til å navigere i et klasserom, bør de holdes tilbake, sa barnehagelærer Donna Pollack Sacks til Child Mind Institute.
Bachmann legger til at tegn som et barn kan gjøre best ved å utsette skolen med ett år inkluderer hvis de foretrekker å leke med yngre barn og virker mindre modne enn andre barn på deres alder, eller hvis de sliter med å sitte stille mens de sitter aktiviteter.
"Ofte har foreldre denne unike "magefølelsen", at barnet deres kanskje ikke er klar, sier Bachmann. Stol på magefølelsen din.
Og hvis skolen din mener at ditt relativt små barn bør vurderes for ADHD, ikke vær avvisende. "Jeg tror det sier noe at skolen ser at barnet sliter," sier Bachmann. Hun anbefaler foreldre å engasjere seg i ADHD-evalueringsprosessen og dele sin innsikt om hvordan barnet oppfører seg hjemme og i andre sammenhenger. "Det ligger i diagnosekriteriene at man skal se symptomene og egenskapene på alle områder - så ikke bare på skolen, men også hjemme og andre steder," sier hun.
Denne prosessen kan også identifisere områder der justeringer kan gjøres for å hjelpe det yngre barnet til å bli mer vellykket i klasserommet, legger hun til. Med andre ord, selv om de ikke får en diagnose, kan evalueringsprosessen bidra til å identifisere hvordan man best møte barnets behov, selv om de bare virker rastløse eller uoppmerksomme fordi de er på de yngre side.
