Enten det er med TV, iPads eller smarttelefoner, har forskere bekreftet i en ny studie at skjermtid endrer hvordan et barns hjerne vokser og fungerer - ofte til det verste.
Men den kanskje mest overraskende konklusjonen å trekke fra de over to tiårene med forskning handlet ikke om de mange betydelige utviklingsrisikoene forbundet med skjermtid. Den største bomben var at til tross for disse godt dokumenterte negative effektene, ber forskerne ikke foreldrene om å slutte. Snarere erkjenner de at foreldre ikke kan sette den tekniske ånden tilbake i flasken.
"Det er umulig å stoppe barn fra å bruke digitale enheter integrert i deres daglige liv," studieforfatter Hui Li, Ph.D., fortalte en professor ved The Education University of Hong Kong Faderlig.
Snarere stiller Li og kollegene et mer praktisk spørsmål i new metaanalyseforskning publisert i dag i tidsskriftet Tidlig utdanning: Hvorfor forbedrer vi ikke teknologien slik at den ikke skader barn? Som å gjemme seg brokkoli i brownies, kan dette være veien til minst mindre motstand.
Skjermtid gjør vondt for barnas hjerner
For å undersøke hvordan skjermtid påvirker hjernen til små barn, analyserte Li og teamet hans 33 neuroimaging studier av mer enn 30 000 barn under 12 år, da det meste av syns- og språkutvikling skjer før deretter.
De fant ut at virkningen av skjermtid var negativ, signifikant og kom med spesifikke konsekvenser, inkludert underskudd i oppmerksomhet, impulskontroll, eksekutiv funksjon og generell kognitiv funksjon. Noen studier inkludert i metaanalysen indikerte at skjermtid kan føre til lavere nivåer av hjernetilkobling og til og med hindre hjernevekst.
Du kan si det enkelt: Telefonbruk former barnets hjerne.
Selv om det ikke var noen avgjørende bevis på at noen form for teknologi var sunnere, var nettbrettbrukere det funnet å ha dårligere problemløsningsevner. Og selvfølgelig ble "intensiv mediebruk" vist å potensielt påvirke visuell prosessering og områder med høyere kognitiv funksjon.
"Du kan si det enkelt: Telefonbruk former barnets hjerne," forklarer Li.
Når det er sagt, trenger ikke foreldre å banke seg opp over å la barna få noen skjermtid. Selv om hjernen vår er mest "formbar i barndommen", bemerker Li at "plastisitet er en livslang prosessen og hjernen vår fortsetter å endre seg og tilpasse seg gjennom livet som svar på våre opplevelser."
Med andre ord, ikke skrekk ut. Så mye som deres utviklende hjerner er skjøre, er ikke effekten av skjermtid satt i stein, og barna har god tid til å bygge opp de delene av hjernen deres som kan bli skadet av det.
Skjermtid er ikke dårlig for barn
Til tross for alle disse negative funnene, var det seks studier som viste hvordan teknologi kan ha positive effekter på barns utvikling. For eksempel en studere viste at digitale enheter kunne øke fokuserings- og læringsevnene i hjernens frontallapp. Annen data antydet at videospill kan forbedre barns utøvende og kognitive funksjon.
Li mener at forskere bør lære mer om hvordan de kan finpusse disse positive sidene - fordi teknologien ikke kommer noen vei.
Å være digitalisert er en avgjørende ferdighet for barn som vokser opp i dagens digitale tidsalder – en verden fylt med teknologi.
De positive studiene tyder på at man setter grenser med barn og teknologi, snakker åpent om innholdet de bruker, og bruker samtidig enheter med foreldre og tilsyn under soloteknologisk bruk er konkrete måter å oppmuntre til en sunn mengde digital kompetanse blant barn. "Å være digitalt kunnskapsrik er en avgjørende ferdighet for barn som vokser opp i dagens digitale tidsalder - en verden fylt med teknologi," legger Li til.
I stedet for å legge alt ansvaret på foreldrene for å finne ut hvordan de trygt kan gi barna skjermtid, anbefaler Li og teamet hans at regjeringer, beslutningstakere og forskere investerer i mer forskning om hvordan familier kan jobbe med teknologi for å øke sunnere, lykkeligere barn.
Til syvende og sist bør foreldre slippe å velge mellom å oppdra barn med sunne hjerner og å oppdra barn som ikke kommer til å falle bak i en digital verden i rask utvikling. Tanken på å oppdra et barn med mindre grå materie i hjernen deres kan være mer abstrakt enn bekymringer om å oppdra et barn som ikke kan finne ut GPS eller hvordan man søker etter informasjon på nettet, men det ene resultatet er ikke nødvendigvis bedre enn det andre. Det eksperter som Li prøver å finne ut er en måte for barn å få begge deler.
For foreldre kan det virke som om det er en ny alarmistisk studie om skjermtid publisert hver uke. Men Li's team understreker at dette fortsatt er et tema som trenger ytterligere undersøkelser, spesielt om hvordan man kan innovere teknologi slik at den legger til rette for sunn utvikling, samt hvordan man identifiserer og griper inn når tidlige tegn på teknologi avhengighet dukker opp. Inntil da er de bare sikre på å konkludere med én ting: Å forvente at barn slutter å bruke enheter er et urimelig spørsmål, men det er et visst håp om å kreve tryggere teknologi for barn – og måter å bruke det på den.
