Etter år med advarsler og engangstilbakekallinger, vannperler kan snart forsvinne helt fra butikkhyllene på grunn av barnesikkerhet.
Mandag 13. november kunngjorde kongressmedlem Frank Pallone Jr. fra New Jersey planer om å innføre et lovforslag i Representantenes hus for å forby de populære sanseballene, som er et ultrapopulært sanseleketøy og er laget av en vannabsorberende polymer som kan utvide seg opptil 100 ganger sin opprinnelige størrelse og vekt når den legges i væske.
"De er spesielt markedsført til barn. I en enkelt liten pakke kan du ha 25, 50 eller til og med 75 tusen av disse perlene, og det trengs bare én for å skade et barn, sa Pallone på en pressekonferanse. "De er ikke merket som farlige for små barn, det er ingen advarsel, og de er ikke vanskelige å få."
Som nylig rapportert av Faderlig, utstedte det amerikanske leketøysselskapet Buffalo Games en tilbakekalling av omtrent 52 000 av sine Chuckle & Roar Ultimate Water Beads Activity Kits i september 2023 etter å ha mottatt en rapport av et 9 måneder gammelt barn som ble alvorlig skadet og et 10 måneder gammelt barn som døde i forbindelse med vannperle-lekene, ifølge U.S. Consumer Product Safety Commission (CPSC).
"Chuckle & Roar jobber med U.S. Consumer Product Safety Commission om en frivillig tilbakekalling av Ultimate Water Beads Activity Kit," delte selskapet på sosiale medier på tidspunktet for tilbakekallingen. "Forbrukere bør umiddelbart slutte å bruke og ta bort de tilbakekalte vannperlene fra barn."
"Folk kommer til å si: 'Må du forby disse fullstendig? Er det noen som er trygge?» spurte Pallone, den høyest rangerte demokraten i House Energy and Commerce Committee. "Svaret er, nei, det er ingen som er trygge. Vi må forby dem fordi det er absolutt ingen måte å sikre gjennom noen form for utdanning at de kommer til å være trygge."
Dessverre er vannperler bare et stort problem. De er allestedsnærværende. EN Forbrukerrapporter analyse av Amazon salgsdata viser at 3,4 millioner pakker med vannperler ble solgt gjennom nettstedet mellom september 2021 og juli 2023, så selv om de ikke er i hjemmet ditt, vil barnet ditt sannsynligvis komme over dem noen ganger punkt.
Med vannperler som viser seg å være en så stor sak, vil foreldre garantert ha spørsmål om hva alt oppstyret dreier seg om, hva som skjer videre og hvordan de bør svare.
Er vannperler trygge?
Alle tegn peker på nei. Siden 2017 anslår Consumer Product Safety Commission at 4500 besøk på legevakten har vært knyttet til hendelser med vannperler.
Ifølge American Academy of Pediatrics, "Problemet er at fordi vannperler ser ut som godteri, kan små barn bli fristet til å svelge dem. Barn har også puttet dem i ørene og til og med inhalert dem. Perlene kan fortsette å vokse en gang inne i kroppen, og forårsake blokkeringer og livstruende skader. Og perlene er kanskje ikke synlige på røntgenbilder."
Og til tross for bekymringer om sikkerheten til det kjemiske akrylamidet som brukes til å lage vannperler, er de vanligvis det merket som "ikke-giftig", noe som får foreldre til å tro at de er trygge mens de sjelden nevner noen av de nevnte risikoer.
Hvorfor er vannperler så populære?
Både barn og voksne elsker vannperler fordi de er fascinerende. Sanselekene vokser og utvider seg raskt i størrelse, de er flerfargede og har et morsomt gjennomskinnelig utseende, og deres glatte tekstur føles fantastisk. I motsetning til sensoriske aktiviteter som kinetisk sand eller slim, er perlene enkle å rydde opp. De er også rimelige og enkle å lagre når de er tørre, noe som gjør dem tiltalende for foreldre.
Var ikke vannperler allerede forbudt?
Nei. Mange spesifikke vannperler har blitt tilbakekalt i løpet av de siste 15 årene, men produktet har aldri blitt forbudt i USA.
En av de første tilbakekallingene var i november 2007, da U.S. Consumer Product Safety Commission kunngjorde en tilbakekalling av Aqua Dots etter at leken angivelig inkluderte kjemikalier, inkludert GHB, som førte til at barn ble alvorlig syke etter å ha svelget perler fra leketøysettene. (Den saken gikk til rettssak.) Mens det har blitt reist mange bekymringer om sikkerheten til vannperler siden det første forbudet, har svaret på dette punktet vært begrenset til advarsler og tilbakekalling av individuelle produkter.
Hva gjør CPSC med vannperler?
I følge CPSC-leder Alexander Hoehn-Saric kan regulatoriske skritt som kan tas av CPSC for å forhindre at vannperler er i butikkhyllene, ta år og fortsatt møte rettslige utfordringer.
«Lovgivning er en mye mer direkte måte. Det setter inn beskyttelse mye raskere og definitivt," sa han på pressekonferansen som kunngjorde loven om forbud mot vannperler.
I tillegg til å støtte lovgivende innsats for å forby vannperler, har CPSC arbeidet for å øke bevisstheten om de potensielle farene ved vannperler.
Ifølge CPSC FAQ om vannperler, "CPSC oppfordrer foreldre og omsorgspersoner til å fjerne disse produktene fra ethvert miljø med små barn (3 år og yngre). CPSC oppfordrer også barnepass, leirer og skoler til å unngå disse produktene helt. Hvis du mistenker at barnet ditt har svelget eller satt inn en vannperle i øret eller nesen, søk medisinsk behandling umiddelbart."
Hoehn-Saric har indikert at kommisjonen også undersøker å ta ytterligere tiltak angående potensielt skadelige kjemikalier i vannperler.
"Men dette lovforslaget er så viktig fordi det er den raskeste måten å gå videre og løse problemet over hele landet for alle foreldre," sa han.
Hva ville The Ban Water Beads Act gjøre?
Det vil pålegge Consumer Product Safety Commission å forby perlene som markedsføres som barneleker.
Hvordan kaster jeg vannperler på en sikker måte?
Først og fremst, ikke tøm vannperler i avløp, vasker, badekar eller toaletter. Etter hvert som de utvider seg, kan de ødelegge rørleggersystemer i hjemmet, men sannsynligvis ikke i den katastrofale grad som Youtuber og internettpåvirker Cyril Schreiner ville få folk til å tro etter at han angivelig sikkerhetskopierte nabolagets septiksystem etter å ha sendt et badekar fullt av vannperler i kloakken.
Det er så enkelt som å kaste dem. Ifølge National Capital Poison Center, «brukte vannperler kan kastes i søpla. Superabsorberende polymerer brytes ned over tid i miljøet. Det er usannsynlig at de forurenser jorda eller miljøet.»
Å la vannperler tørke ut vil føre til at de krymper tilbake til sin opprinnelige størrelse og gjør dem lettere å kaste. Noen mennesker har vært kjent for å kompostere perlene, dyrke dem inn i hager og blande dem inn i husholdningsplantejord. Uansett hvordan du blir kvitt vannperler, sørg for at du gjør det på en måte som holder dem unna barn eller dyr som kan være tilbøyelige til å spise dem.
Finnes det trygge vannperlealternativer?
Ja. Og de er enkle å finne. Noen foreldre har tatt til å putte frosne erter i en bøtte eller en stor plastpose med vann og teipe dem til et bord som barna kan slå og leke med, for eksempel.
Uansett om loven om forbud mot vannperler blir lov eller ikke, bør foreldre vite at produktet potensielt kan være svært farlig for barn, og bør finne alternativer for sanselek.
