For 30 år siden oppfant en barnebok en ny sjanger – og ble utestengt 11 000 ganger

Dystopisk fiksjon er en av de mest populære sjangrene blant unge lesere. De kommer på et perfekt tidspunkt i en preteens liv, lett for barn å identifisere seg med når de begynner å stille spørsmål ved autoritet og gjøre opprør mot normen i sine egne liv. I dag er denne revolusjonerende stemningen fremhevet i mange bøker rettet mot barn og tweens, men det var ikke alltid slik.

Når Giveren ble først publisert i 1993, og sto alene i et voksende felt som tidligere ikke eksisterte. I hvert fall ikke slik vi tenker på nå. Markedet for unge voksne hadde ikke noe navn ennå, da bøker hoppet tonalt fra barn til voksne på et blunk. Enda mindre hadde temaer så modne som Giveren, rettet mot et publikum som trengte å lese disse ordene for å oppmuntre til personlig vekst i seg selv. Et snev av opprør kombinert med en voksenhistorie for tretti år siden, Giveren brøt litterær grunn for å bli en klassiker som fortsatt er like kontroversiell nå som for tretti år siden. Før Katniss plukket opp pil og bue eller Tris lastet geværet sitt, kjørte Jonas en slede.

Kapasiteten til å se utover

Jonas har nettopp fylt tolv, alderen der han får tildelt oppgaven han skal gjøre resten av livet. Han og familien hans lever i et tilsynelatende utopisk samfunn med "presist" ustøtende språk og systemiserte vaner, en flat monokromatisk verden av "likhet". Mens Jonas sine venner er det valgt for karrierer som passer best til deres evner, blir ungdommen overrasket når den øverste eldste avslører at han har blitt utnevnt til den mest respekterte stillingen i samfunnet – The Mottaker. Unntatt fra alle regler starter Jonas under veiledning av den nåværende mottakeren, en eldre mann med gave (og forbannelse) av minner fra generasjoner siden, tatt fra dem for å oppnå dette tvilsomme paradis.

Nå omdøpt til The Giver, blir hans sensasjoner og følelser gitt videre til hans unge lærling, som nyter de behagelige følelsene av sollys, farger og kjærlighet. Men med disse positive følelsene kommer det negative, ettersom Jonas nå også bærer den fysiske byrden og følelsesmessig smerte, sult og villskapen ved hvordan mennesker levde år før dette steriliserte verden. Denne reisen fører dem til en åpenbaring om hvordan de kan bidra til å gjenopprette samvittigheten i samfunnet deres, en vei som kan føre Jonas til å gjøre det ultimate offeret.

Lois Lowry ble inspirert til å skrive Giveren basert på interaksjoner med hennes aldrende foreldre, som løste fragmenterte minner fra fortiden deres med barna mens de visnet fredelig i pleieinstitusjoner. Ideen dukket opp i hodet til Lois - Hva ville skje hvis det fantes noe som tok minner bort fra folk for å gjøre livene deres mer fredelige?

Å skrive bøker for barn var aldri i oppgaven til Lois, hvis første bok ble utgitt da hun var 40. Arbeidet hennes vek aldri unna tøffe temaer, fortalt gjennom øynene til unge hovedpersoner som har kommet overens med urettferdige verdener. Enten det er voksesmerter i ungdomsskolealderen Anastasia Krupnik led gjennom hennes ni bøker, eller stå opp mot en undertrykkende autoritet som i Nummer stjernene, disse verdenene kolliderer ofte samtidig på tvers av Lowrys katalog.

Den stillestående verdenen Jonas lever i er motpunktet til Lowrys temaer om minne, viljefrihet og individualitet. Foruten sletting av følelser, unikhet og rasemessig «fargeblindhet», eksisterer ikke kunsten lenger i denne verden heller - altså ingen bøker, musikk eller kunst. Et navnløst samfunn av brutalistisk grå arkitektur blottet for personlighet, mens kontrollert av en overbærende politisk autoritet, har lesere debattert frem til i dag om hvordan de skal tolke dens politiske troskap. Men budskapet har aldri vært ment å være åpenlyst partipolitisk. Den uvitende komforten til beboerne er satt på et sted som ikke føles for fremmed for en leser og setter dem fast på et sted de kan forholde seg til, empati med denne advarende historien om hva som skjer når menneskelig forbindelse er tapt og folk ikke kan forstå hvem de virkelig er fordi de mangler substansen å gjøre slik. "Vi trenger disse minnene," en gang Lowry forklart, "fordi de utgjør hvem vi er."

Giveren startet den dystopiske sjangeren ungdomsfiksjon, en utilsiktet bivirkning som gjorde plass for Dødslekene og Avvikende serier blant annet. Dens røtter og innflytelse er tydelig i så mye bestselgende skjønnlitteratur, men dens egen vei til fremtreden var turbulent mot raseri fra noen foreldre og lærere.

Tar tilbake gaven

Til tross for kritikerros og utmerkelser, Giveren landet i varmt vann nesten umiddelbart. Det har holdt seg en posisjon høyt på toppen American Library Association oftest utfordret og forbudt bokliste, en ære den deler med andre klassikere som Redderen i rugen, og Det blåste øyet,

I 1994 - Samme år vant boken Newbery Award - Giveren møtte sin første motstander da det ble midlertidig utestengt i et skoledistrikt i California på grunn av bekymringer for voksent innhold. Denne tittelen har blitt utfordret og direkte forbudt på skoler over hele landet i flere tiår, inkludert et tilfelle der en skole krevde foreldrenes tillatelse for å lese boken. Et annet distrikt i Colorado utfordret boken i 2001 da en far hevdet innhold som dette hadde potensial til å bidra til overgrep på skoler.

Barnedrap, eutanasi, eugenikk, brutalitet mot mennesker og dyr, og modne bilder er spredt utover boken blant andre emner. Det er en sterk forandring for preteen-lesere som kanskje fortsatt er vant til skjellsordet av Captain Underpants eller Matilda og ikke forberedt på konsekvenser i den virkelige verden. Likevel kjempet mange skoler tilbake mot påstandene, og sa Giveren var en bro for unge lesere til å flytte fra en rekke bøker til en eldre parentes. Noen av scenene som er avbildet er sjokkerende i alle aldre og er riktignok mørke, men ifølge Lowry er viktige for deres utvikling og for å skape diskusjon. "Når de leser om folk som opplever de vanskelige tingene, øver de på hvordan de ville reagere, og følte det uten å virkelig måtte føle det ennå. Det tjener et gyldig formål for dem.» Faktisk gjentok hun disse eksakte følelsene til Faderlig i et sittende intervju i 2018 da hun sa: "Jeg tror ikke vi gjør barn en tjeneste hvis vi beskytter dem mot ubehagelige fakta."

Siden utgivelsen, Giveren har blitt utfordret over 11 000 ganger til å bli utestengt på skoler og biblioteker, vinne noen kamper og tape andre, men vanligvis for en kort tidsperiode. Lowry lærte å ikke bekymre seg så mye om kritikken, men er fortsatt trofast forsvare hennes arbeid som et nødvendig stykke litteratur. «Verden skildret inn Giveren er en verden hvor valg er tatt bort. Det er en skremmende verden. La oss jobbe hardt for å forhindre at det virkelig skjer."

Barn er ofte mer motstandsdyktige enn vi gir dem æren for, fordi et problem som voksne anser som ubetydelig, er verdensomspennende for en ungdom. Vi har sett det i bøker som Beverly Clearys Kjære Mr. Henshaw, Katherine Paterson Broen til Terabithia, Wilson Rawls sin Hvor den røde bregnen vokser, og andre bittersøte bøker som kom før dem. Bøker som disse og Giveren er en inngangsport for barn til en ny måte å tolke verden på og finne mening når de vokser opp. Det er en viktig opplevelse som kan være skummel og oppkvikkende, akkurat som å gå nedoverbakke gjennom dyp snø på en slede.

Giveren ble fulgt av tre ekstra bøker - Samler blått, budbringer, og Sønn, omfattende Giver-kvartetten. Det var det også bearbeidet til en film i 2014.