Menn får mange blandede meldinger om deres vennskap. Kom for nær en venn, eller reager for entusiastisk på å møte en annen fyr du klikker med, og folk kan spøke med at du er i en "bromance". På på den andre siden, hvis du ikke har mange nære venner, og hovedsakelig stoler på din kone, kan folk si at du lider av det som har blitt kalt en "vennskapsresesjon" blant menn – og som et resultat kan du være i fare for det negative helsemessige konsekvenser som kan stamme fra ensomhet.
Personer med flere venner er generelt mer fornøyde med livene sine, ifølge en fersk Pew Research-undersøkelse. Likevel har mennesker av alle kjønn færre nære venner enn de pleide. I 1990 sa mindre enn en tredjedel av folk at de hadde tre eller færre nære venner, men i 2021 vokste tallet til nesten halvparten, ifølge en undersøkelse fra American Enterprise Institute (AEI) Survey Center on American Life. Halvparten av amerikanerne tror for tiden ikke at de har nok venner: Kvinner var mer sannsynlig enn menn til å si at de var helt fornøyde med antall venner de har, fant AEI også, men tallene var ikke veldig forskjellige – 54 prosent sammenlignet med 48 prosent av menn.
Mens kvinner også sliter med vennskap, tyder forskning på at sosial isolasjon blant menn blir stadig mer vanlig. Selv om halvparten av menn sa at de har mellom en og fire nære venner15 prosent av mennene sa at de ikke hadde noen nære venner i det hele tatt i AEI-rapporten publisert i 2021, et tall som steg fra bare 3 prosent i 1990.
Det er imidlertid ikke bare antallet venner menn har som bekymrer noen forskere. Det er om menns vennskap er tilfredsstillende på måter som oppmuntrer deres emosjonelle og psykologiske helse. Bare 21 prosent av mennene sa at de fikk følelsesmessig støtte fra venner, sammenlignet med 41 prosent av kvinnene, American Enterprise Institute fant forskere. Nesten halvparten av kvinnene (48 prosent) og mindre enn en tredjedel av mennene (30 prosent) sier at de har hatt en privat samtale med en venn der de delte sine personlige følelser den siste uken. Menn har mindre sannsynlighet for å ha fortalt en venn at de elsket dem i løpet av den siste uken, og de er mye mer sannsynligvis henvende seg til sine ektefeller, eller sine foreldre, i stedet for venner, når de har en personlig problem.
Selv om halvparten av mennene sa at de har mellom én og fire nære venner, sa 15 prosent av mennene at de ikke hadde noen nære venner i det hele tatt.
Er det ikke mulig at ingen av de tingene ovenfor nødvendigvis er et problem hvis menn ikke gjør det føle ensom eller isolert? Hvis menn ikke bryr seg om at de bare snakker med vennene sine om videospill og sport og stole utelukkende på konene deres for emosjonell støtte, er det en så stor sak og et problem som må fikses?
Kanskje ikke, sier Nick Bognar, en ekteskaps- og familieterapeut i Pasadena, California, og vert for podcasten "Mer eksemplarisk.Men de negative effektene av å ikke ha minst ett dypt vennskap utenfor ekteskapet er kanskje ikke åpenbare, sier han.
Menn uten nære mannlige venner vet kanskje ikke hva de går glipp av, sier Bognar. Han sammenligner det med mange menns erfaring i terapi: Hvis menn ble motet fra å gråte i oppveksten, ville de kanskje innse i terapi hva en tilfredsstillende følelsesmessig utløsning gråt kan være, eller på samme måte, at det føles godt å snakke om følelsene sine med noen som bryr seg om dem. Ting de ikke visste at de trengte, men som forbedret deres følelsesmessige motstandskraft når de gjorde det.
Å ha nære venner kan fungere som en buffer mot ensomhet og isolasjon, lette noe av byrden på ektefellen din og ganske enkelt gjør folk lykkeligere. Men å pleie og opprettholde vennskap er ikke alltid lett, spesielt for menn.
Hvorfor menn har slike problemer med å få venner
Den generelle nedgangen i vennskap i USA stammer fra mange åpenbare faktorer. Folk bruker mer tid på å jobbe og bevege seg på grunn av jobb, og de bruker også mer tid med barna sine enn tidligere generasjoner gjorde, noe som kan gjøre det vanskeligere å få venner og opprettholde vennskap.
Kjønnssosialisering kan også ha noe å gjøre med hvorfor menn har en tendens til å ha færre nære venner enn kvinner. Tradisjonelt, menn ble sosialisert til å være tøffe og ikke dele følelser med andre, mens jenter ble oppmuntret til å være omsorgsfulle, kjærlige og empatiske.
"Vennskap krever ofte uttrykt sårbarhet, og menn er, vil jeg hevde, betinget mot det," sier Paul Greene, Ph.D., en klinisk psykolog i New York City som spesialiserer seg på behandling av angst.
Menn har alltid prioritert vennskap mindre enn kvinner. Som helhet har de bare ikke nære vennskap som de aktivt nærer slik kvinner gjør.
Men det kan også ganske enkelt være at par blir komfortable i rollene sine, sier Greene. Kvinner har en tendens til å være mer koblet til familielivet, barnas skoler og samfunnet enn menn. Noen menn kan føle seg tullete over at jobben deres er å fokusere på arbeid og gi, mens kvinner kan føle at det er mer deres ansvar å opprettholde sosiale forbindelser.
Å holde seg til det som er behagelig har sannsynligvis mye å gjøre med hvorfor mange menn bare deler sårbare følelser med ektefellene sine. Men selv om du ikke oppfatter det som et problem, kan partneren din kanskje – de kan mislikes og føle seg følelsesmessig belastet som din eneste støtteressurs, sier Greene.
For mange menn er det eneste forholdet de opplever følelsesmessig sårbarhet og forbindelsen er enten med moren deres eller i et romantisk forhold med en kvinne, sier Kurt Smith, Psy. D., en lisensiert ekteskaps- og familieterapeut som spesialiserer seg på behandling av menn.
"[Men] mangel på individuelle vennskap kan stille et usunt krav til partnere," sier Smith. "Jeg hører jevnlig partnere (av begge kjønn) klage over at de er partnerens eneste sosiale utløp. Dette legger mye press på dem og kan bli kvelende for veksten av forholdet.»
Har virkningen av økt sosial isolasjon og avhengighet av nettforbindelser, i stedet for personlig kontakt, forsterket dette problemet for menn? Jada, sier Smith. Men det er ikke noe nytt for menn og går lenger tilbake enn de siste generasjonene.
"Menn har alltid prioritert vennskap mindre enn kvinner," sier han. "Som helhet har de bare ikke nære vennskap som de aktivt nærer slik kvinner gjør."
Dype vennskap av høy kvalitet tar tid og krefter, og de fleste menn legger bare ikke nok av noen av dem i dem.
Smith sier imidlertid at mange menn mener de burde ha flere eller bedre vennskap. I hans erfaring med å veilede dem, er det mindre et tankesettproblem enn et innsats- og prioriteringsproblem.
«De fleste menn er forvirret over hvor de skal begynne. Og den største hindringen er å få tid til å bygge dem blant alle de andre kravene til vår tid, sier han. "Dype vennskap av høy kvalitet tar tid og krefter, og de fleste menn legger bare ikke nok av noen av dem i dem."
Hvordan bryte den mannlige vennskapsbarrieren
Å gjøre en innsats for å styrke eksisterende vennskap og utvide en sosial krets kan forbedre ens liv. Vennskap kan hjelpe folk med å behandle tanker og følelser, og å gjøre det med noen av samme kjønn, utenfor en romantisk eller konkurransemessig kontekst, kan ha effekt, sier Smith.
Tilknytning til andre øker selvtilliten din, og hvis vennskap er gjensidige, styrker det støttesystemet ditt, legger Bognar til.
Hvis du ønsker å få nye venner, må du sette deg selv på steder der vennskap kan oppstå. Begynn med å tenke godt over hvor interessene dine ligger.
"Uansett hva det er, prøv å finne et sted eller en gruppe som kan fremme den interessen, enten det er en matlagingskurs, en sportsliga eller en gruppe dedikert til plenpleie," sier Greene. "Det er en mulighet der for vennskap med folk som allerede deler minst en av dine interesser."
Hvis du er i stand til å være personen som når ut, vil du dra nytte av flere av disse relasjonene.
Spesielt idrettsligaer kan gi gode muligheter til å finne venner, sier han: «Dere er alle jobber mot et felles mål og forhåpentligvis ha det gøy, noe som bidrar til å danne positivt forhold."
For å styrke eller utdype vennskap, det er viktig for menn å se etter muligheter til å være støttende og å være støttende når de dukker opp.
"Hvis menn har en venn i en vanskelig situasjon, si en helsekrise eller skilsmisse, har de et valg om å være der eller ikke være der for vennen," sier Greene. «De kan si: «Vel, jeg vil gi ham plass og privatliv i denne tøffe tiden», eller de kan tilby støtte. Menn har mer å vinne enn å tape ved å si: 'La oss ta en drink på torsdag, eller gi meg beskjed hvis du bare vil snakke. Jeg er her.'"
Det kan også styrke relasjoner hvis du er i stand til å være medfølende når venner uttrykker sårbarhet, sier Bognar. Hvis du henger ut og en venn sier: 'Gud, jeg føler meg så trist', er det typiske svaret ditt, 'Ok. Vil du ha en øl til?’ eller noe mer støttende? spør Bognar.
Men Bognars beste tips for menn som er interessert i tettere vennskap, er å være den som når ut.
"Vi er veldig glade når noen henvender seg og vil tilbringe tid med oss og vil vite hvordan vi har det," sier han. "Hvis du er i stand til å være personen som når ut, vil du dra nytte av flere av disse relasjonene. Fordi du vil få flere ja og vil ha flere folk rundt.»
Vi har mange maskuline arketyper presentert for oss, der fyren er avvisende og ukomfortabel med følelser. Likevel er det så mye mer styrke som vises ved å være åpen om disse tingene.
«Å nå ut», bemerker Bognar, betyr mer enn én gang. Noen ganger fungerer det kanskje ikke, og innsatsen din vil ikke bli gjengjeldt. Det hjelper å nærme seg å knytte vennskap som du ville date, sier han: Noen ganger kan det ordne seg, men ofte gjør det det ikke, av mange grunner. Hvis du er åpen for å få venner og kan håndtere avvisning, vil du ha et bredt sett med vennskapsmuligheter tilgjengelig for deg.
«Vi har mange maskuline arketyper presentert for oss, der fyren er avvisende og ukomfortabel med følelser. Likevel er det så mye mer styrke som vises ved å være åpen om disse tingene, sier Bognar. «Menn er fantastiske venner; hvis du ikke har nære fyrvenner, bør du prøve det. Det kan være en glede å ha støtte fra noen som går gjennom det du går gjennom og å føle nærhet til andre gutter.»