Som Black Lives Matter protesterer fortsetter over hele USA og samtaler om raselikhet i Amerika finner sted i alle kanter, svarte politifolk befinner seg i en unik posisjon. I uniformene sine er de medlemmer av rettshåndhevelse. Ut av uniformene deres er de svarte menn. Det er en tøff posisjon for den såkalte "Black and Blue", men ikke en ny for Sjef Mitchell Davis av Hazel Crest, Illinois, en liten forstad til Chicago.
Chief Davis har vært offiser i mer enn tre tiår. Han er en stolt politimann og mener politiarbeid er nødvendig, men erkjenner systemets feil. Han har også vært på den andre siden av rettshåndhevelsen og har hatt skremmende møter med politiet siden han begynte i styrken.
Sjef Davis forteller ofte en historie fra slutten av 90-tallet, da han hadde vært offiser i åtte høringer. Han og kona stoppet ved en 7-Eleven. Butikken lå på grensen til forstedene, inkludert byen han jobbet i. Da han gikk ut av bilen sin, trakk en troppsbil seg bak ham og snudde seg over luften. Først trodde sjef Davis at en annen offiser fra avdelingen hans spilte en spøk med ham. Det var ikke tilfelle. Det var en notorisk rasistisk hvit politimann fra neste by.
Denne politimannen hånet det faktum at sjef Davis var en offiser og ba om lisensen hans. Sjef Davis nektet og gikk inn i 7-Eleven. Politimannen fulgte etter ham og fortsatte å kjefte på og skjelle ut ham inne i butikken. Davis, som visste nøyaktig hvem han hadde å gjøre med, holdt hodet kaldt og betalte for det han trengte.
Utenfor fortsatte politiet å skrike på sjef Davis og kreve lisensen hans. Sjef Davis fortalte ham at hvis han ikke fikk hånden ut av ansiktet, kom han til å bryte fingeren. Til slutt ringte politimannen en av Davis' veiledere. Etter noen minutters diskusjon med nevnte veileder, dro politimannen til slutt.
Da han kom på jobb dagen etter, skrev Davis inn en klage. Ingenting ble noen gang gjort.
For omtrent fem år siden, etter hendelsene i Ferguson, Missouri, fortalte sjef Davis denne historien til studenter ved DePaul University. Etter at han var ferdig, sa en ung svart mann blant publikum til ham: «Du forteller oss denne historien, men vi kunne ikke ha gjort det. Hvis vi hadde handlet opp, ville politimannen ha skutt oss.» Davis svarte: "Du har rett. Du har rett." Nå når han forteller den historien, innleder Davis den ved å fortelle barna at de ikke skal gjøre det han gjorde.
Sjef Davis vet at svarte politifolk absolutt har krefter som svarte sivile ikke har. Men han vet også at det ikke betyr at de er immune mot samme type fordommer.
Faderlig snakket med Chief Davis, som er far, bestefar og National Recording Secretary of the National Organization of Black Law Enforcement Executives (NOBLE), om systemisk rasisme i politistyrken, opplever diskriminering på jobben, hva som trengs for å vedta reell endring i politikulturen, og hvilke regler han forteller barnebarna at de skal følge når de møter politiet.
På avdelingens meldinger rundt drapet på George Floyd ...
Jeg var en av de første som la ut en uttalelse om George Floyd. Jeg hadde faktisk noen høvdinger som sa det var for tidlig. Jeg sa «Hva er for tidlig? Hva venter jeg på? Hva skulle jeg vente på?"
Jeg måtte fortelle dem at folk er lei av å høre «Vi må vente til etterforskningen går sin gang» og alt dette. Jeg sa: «La meg fortelle deg noe som venn: Under ingen omstendigheter, ikke gå til samfunnet ditt og snakk om: ‘Vi må først se hvordan dette utspiller seg.’ For det kommer til å være dårlig for deg.»
Om størrelsen og omfanget av de nylige Black Lives Matter-protestene ...
Vi har aldri sett dette før. Aldri, aldri har dette skjedd.
En av sønnene mine har vært involvert i noen av marsjene og barna mine vet at det er flinke politifolk der ute. Men de vet også at de har vært ofre for ugunstige situasjoner. De er svarte menn. De ringte meg opp. Jeg må minne dem på at det samme skjer med meg.
På den rasemessige skjevheten vist av politiet ...
Jeg var i det som kalles en skyggefase. Det er den siste delen av prosessen din. Treningsansvarlig bruker vanlige klær og lar deg i utgangspunktet gjøre alt for å se om du er klar til å gå ut på egenhånd. De griper bare inn i liv-eller-død-situasjoner.
Jeg stoppet en beruset sjåfør og det var en hvit fyr. Jeg gikk gjennom alle edruelighetstestene i felten, ringte en bergingsbil og jeg skulle arrestere denne fyren. Min feltopplæringsoffiser sa til meg: "Nei, vi skal bare se om vi kan ringe noen og komme og hente ham." Noe som var greit. Vi har skjønn. Det er ikke et problem. Senere fant jeg en annen beruset sjåfør, svart fyr. Og [felttreningsoffiseren] fikk meg til å arrestere ham. Han fikk meg til å taue bilen hans, fikk meg til å låse dem opp, alt jeg lovlig kunne gjøre med DUI.
Jeg spurte ham ikke fordi han skulle vurdere meg. Han antydet at jeg måtte gjøre denne typen ting, og det gjorde meg ukomfortabel. Men på det tidspunktet hadde jeg ikke noe å si i saken. Nå, i en lederposisjon, glemmer jeg ikke disse tingene, og jeg bruker dem som drivstoff.
Om behovet for en skikkelig politikultur...
Du må sørge for at den riktige kulturen blir injisert i dine nye offiserer. Hvis det ikke skjer, vil de bukke under for den ugunstige kulturen. De begynner kanskje ikke å være dårlige mennesker. De tilpasser seg bare kulturen og jobbene deres. Og hvis kulturen ikke er riktig, skjer dårlige ting.
Jeg har en skrekkhistorie en ung, svart fyr delte med meg om felttreningsoffiseren sin. Feltopplæringsoffiseren sa til ham "Vi skal vise deg hvordan vi behandler disse n-ordene her." Og fyren sier: "Hva snakker du om? Jeg er svart." Feltbetjenten sa: "Vel, nei, du er politimann nå."
Om hvorfor noen offiserer ikke kan trenes...
Folk snakker om trening og alt dette. Den fyren som drepte George Floyd, ingen trening ville ha hjulpet. Det var hans personlighet. Trening fungerer bare for noen som ønsker å lære. Jeg har vært på kurs om mangfold. Jeg har holdt kurs om mangfold. Du kan fortelle folk som er der fordi de må være der.
Når jeg underviser lederklassene mine, er det første jeg sier "Jeg vet at noen av dere er her fordi avdelingen deres fikk deg til å komme og du kommer sannsynligvis til å gå ut på samme måte som du gikk inn.» Menneskene som kommer til å dra nytte av denne klassen er de som ønsker å bli bedre som person og som leder.
Om avvikene mellom politiarbeid hvit vs. svarte samfunn ...
Rettshåndhevelse må betjene alle lokalsamfunn. I svarte samfunn er normalt hele samfunnet politi. Alle er overvåket, hvert møte. Men hvis du går til et hvitt samfunn, gjør de ikke det samme. Det gjør de ikke. Hvis det er en forbrytelse som blir begått, er det greit. Men ikke politi hele samfunnet. Det er en av de vanskeligste tingene. Men hvis det er kulturen, faller folk inn i den.
Om utfordringene ved å være en svart politimann...
Da jeg først kom inn, som en svart mann, trodde jeg at jeg skulle bli den politimannen i det svarte samfunnet som de vil ha. Til en viss grad klarte jeg det. Men så fant jeg også ut at mange mennesker ikke så på meg som svart. De så meg som blå. Og fordi jeg var svart og de så meg som blå, ble jeg ofte utfordret med noen ting som mine hvite kolleger ikke ble møtt med.
Jeg hørte: "Du er en sellout, du er en onkel Tom." Og det var nok noe av det mest utfordrende jeg måtte forholde meg til. Jeg måtte til slutt innse at folk som sa det ganske ofte gjorde det som en avledningstaktikk. Men noen følte det slik. Noen føler det slik nå. Du må bare akseptere i livet og akseptere i dette yrket de folkene du kan.
Om å forene svart og blått i en verden av George Floyds og Laquan McDonalds ...
Det er en jobb som må gjøres. Jeg vet at det er noen som sier at vi bare bør gjøre unna politiet. De har rett til å føle det slik, men jeg vet ikke at det noen gang kan skje. Ikke i min levetid i alle fall. Med det i tankene, må vi prøve å finne en måte å sameksistere på. Vi kommer til å være mest effektive hvis vi sameksisterer. Rettshåndhevende offiserer kan ikke være denne makten som er over alle. Selv som politimann skal vi være partnere i hele denne greia. Og når jeg ser Laquan McDonald, kommer det ned til hvordan du ser på menneskene og hvordan du politi.
Om det han forteller sin egen familie om samhandling med politiet ...
Jeg har fire barn og fire barnebarn. De kjenner mine erfaringer og de vet at det å etterleve først og fremst er. Å være der i øyeblikket med politimannen er ikke tiden for å gå rettens vei. Det er ikke tiden. Du bør overholde og få så mye informasjon. Det er ikke tiden for å holde rett. Få merkenummeret deres. Få en god titt på ansiktet deres.
Ikke be dem om å oppgi merkenummeret sitt. Se og se. Hvis det er et nummer på lagbilen, prøv å notere nummeret mentalt. Hvilken tid på natten er det? Hva er posisjonen din? Ringer de det inn på radioen? Utenfor Chicago, hvis du kan gi meg en generell beskrivelse av personen og tidspunktet på dagen, og du vet hvor du var, kan jeg fortelle hvem det var. Kom deg gjennom situasjonen, så tar vi tak i den etterpå.
Om å bekymre seg for barnebarnet hans i tenårene …
Datteren min ringte meg gråtende. Hun var hysterisk. Hun sier: «Pappa, du må gjøre noe. Du har kjempet denne kampen så lenge jeg vet. Min sønn, barnebarnet ditt er i ferd med å bli 13. Og jeg er livredd for at min svarte sønn skal bli drept.»
Hun gråter, jeg gråter. Det var bare nedslående for meg å høre datteren min i nød på den måten. Hvis du ser deg rundt, vil du se nå at så mange politifolk har gått til protestene. Jeg er alt om det. Jeg er personen som vil være i frontlinjen med disse demonstrantene. Jeg fordømmer plyndringen. Det er de som har følelser for alt det, men jeg ser ikke noe eller noen begrunnelse for å rettferdiggjøre det.
På den eneste måten politikulturen kommer til å endre på...
Ingen hater en dårlig politimann mer enn en god politimann. Vi har nok utfordringer med yrket vårt. Selv de som elsker oss vet at hvis vi gjør en feil, kan vi koste noen livet. Dårlige politifolk gjør det verre for alle. De åtte minuttene etter at George Floyd mistet livet, har hatt en ringvirkning over hele verden.
Vi må komme til et punkt hvor de gode offiserene vil ta grep mot de dårlige offiserene. Det er den eneste måten kulturen kommer til å endre på, hvis gode offiserer tar grep mot de dårlige.
