Kjære gutter,
Jeg vet at interessen din for Valentinsdagen strekker seg bare så langt som hjerteformede godterier. Men Valentinsdag er big business i dette huset. Ekte kjærlighet betaler regningene. Sommerleir er sponset av solnedganger. Høgskolefondet ditt er bygget på vittige småprater og treffsøte.
Jeg er klar over at karrieren min som romanforfatter forvirrer deg. Tross alt, klaget du nylig på en forfatter som ødela den perfekt gode fantasy-romanen din ved å legge inn en romanse i den. En dag snart vil du forstå hvorfor disse delene er der.
Faktisk er romantikkromaner den største enkeltsjangeren, med det feteste salget i bokhandelen. De er også bøkene som oftest blir baktalt av komikere og litterære snobber.
Så hvorfor er begge disse tingene sanne?
Det korte svaret er sexisme. Romantikk er en sjanger som i stor grad er skrevet av og for kvinner, så det blir hånet som formelt og trashy. Ikke bry deg om det forutsigbare kroppstallet til de glansfulle thrillerne foran i bokhandelen. Vi lever i en kultur der vold tolereres, men romantikk og bare kropper er skandaløse.
Seriøst spørsmål - hvilken bok ville du føle deg mer komfortabel med å bære åpent ned i gangen i midten skole: en med et mørkt, dystert omslag som viser blod og gørr, eller en rosa med roser og et lykkelig par omfavne? Jeg kan høre det nå. “Duuuuuuude. Hva er at?”
Likevel vet leserne mine hva de liker. De er her for det følelsesmessige vendepunktet - det øyeblikket da helten endelig innser hvor mye han trenger heltinnen. Og de heier på heltinnen som finner sin egen stemme før hun kan harmonisere med hans.
Med andre ord, romantikkromaner ligner mye på de bøkene du liker - de med drager på omslagene. De tar begge leserne med på en reise. Og de krever begge at heltene deres skal vokse og forandre seg før siste side.
Men det er én forskjell. En romanse ender vanligvis med en kjærlighetserklæring, eller til og med et bryllup. Da er historien over. Den neste boken vil alltid inneholde hennes sære romkamerat, eller broren hans. (Brødre er så populære i romantikken at noen forfattere har blitt tvunget til å henvende seg til søskenbarn når en serie blir en uventet hit.)
Det er ingen oppfølgere. Hver tittel i katalogen min tilhører et nytt par. Bortsett fra en.
I 2015 hadde min samarbeidspartner og jeg en overraskelseshit. Du har sett dekselet ligge rundt huset vårt - med sekspakninger og en hockeykølle? Ok, greit – det beskriver flere av bøkene mine. Men akkurat denne gjorde det så bra at leserne krevde en oppfølger.
Oppfølgeren var ikke lett å skrive. Vi måtte sette disse karakterene gjennom helvete igjen, og så bringe dem ut på den andre siden. Vi leverte til slutt, og boka ble godt anmeldt. Den traff også en bestselgerliste og ble oversatt til tysk, fransk og thai.
Men romantikklesere er smarte. De vet at det ikke finnes noe som heter Happily Ever After (eller HEA som vi sier i handelen.) The I-love-you er bare begynnelsen. Bryllupet er bare et enkelt kapittel, og det er nær begynnelsen av historien, ikke på slutten.
Faktisk solgte ikke oppfølgeren like bra som den første boken. Noen lesere har sagt at de ikke tåler ideen om en ny trussel mot deres fiktive favorittpar.
De vet at det gjør vondt, fordi de har vært der.
Å bli forelsket er fantastisk. En dag vil du ikke ha noe imot å kysse i bøkene dine. Og jeg kan ikke vente til den dagen du kommer hjem og forteller meg at du har møtt noen du ikke kan leve uten. Når den følelsen endelig griper deg, hold på den. Ta alle de klønete selfiene du vil ha. Og ramme dem over hele hjemmet ditt.
Du trenger dem, fordi alle romantiske oppfølgere er vanskelige å skrive. En ekte romanse varer mer enn 50 år, hvis du er heldig. Og noen av disse årene vil være vanskelige.
Romantiske romaner er imidlertid ikke ment å være realistiske. Cowboyene har alle groper og fine manerer. Og det er nok attraktive enkeltmilliardærer til å befolke topp 100 hos Amazon. Alfred Hitchcock sa det på denne måten: "Hva er drama annet enn livet med de kjedelige bitene kuttet ut?"
Hvis jeg kunne kutte de kjedelige bitene ut av livene dine, ville jeg gjort det, og startet med algebra-leksene dine. Men akk, jeg kan ikke. Akkurat som jeg ikke kan forutsi hvem du vil gi hjertet ditt til.
Bli forelsket så mange ganger du ønsker. Skriv dine egne treffsøte og store gester. Men komponer bryllupskapittelet ditt med omhu. La det koste noen som er villig til å skrive en vanskelig oppfølger ved din side.
Kjærlighet,
Din mor
Sarina Bowen er mor og forfatter av to dusin romantikkromaner, inkludert bestselgeren Brooklynaire, HAM, Gutteleke, Overnight Sensation, og Ulykken. Bøkene hennes er utgitt over hele verden.
