Med skoler stengt over hele landet og karantene livet vår kollektive nye virkelighet under koronavirus, har vi alle måttet forsone oss med hus og leiligheter som fungerer som hjem, kontorer og skoler på samme tid. Selv om det har vært vanskelig for familier å sjonglere, har situasjonen også tvunget lærere til å omfavne «virtuelle klasserom." Mange slet med å erstatte oppbrukt anmeldelsesmateriale med helt nye leksjoner. Og etter hvert som uker strakte seg inn i måneder, sto skolene overfor et nytt problem: hvordan karakterer noe av det. Bokstavkarakterer fungerer egentlig ikke. For mange er bestått/ikke bestått svaret.
Så mye som vi ellers ønsker, kan verden rett og slett ikke fungere som den gjorde før. Våre nåværende omstendigheter må tas i betraktning. Dette gjør standard bokstavkarakter vanskelig å rettferdiggjøre når elevene ikke er i stand til å operere innenfor den normale, strukturerte skoledagen. Det gjør det også vanskeligere for studenter som ikke har tilgang til teknologi eller som må hjelpe til med barnepass for yngre søsken.
Det vanskeligste er at det ikke er en klar konsensus om hvordan man skal gå frem. Som en nylig Washington Post rapporten sier det, "Noen distrikter har droppet tradisjonelle bokstavkarakterer i minst fjerde kvartal. Noen har valgt kreditt eller ingen kreditt. Noen sier at karakterer gitt under fjernundervisning bare bør øke en elevs akademiske status, ikke redusere den.»
I mellomtiden er New York Department of Education på en måte går med et bestått/ikke bestått system... men virker merkelig redd for å kalle det det. I en telefonkonferanse med områdets folkevalgte kunngjorde at studentene bare ville få to karakterer - "tilfredsstillende" eller "trenger forbedring" - sa New York State Senator John Liu, "DOE var ettertrykkelig på at dette ikke var en bestått-ikke bestått system, som faktisk er en tilfredsstillende kontra behovsforbedring, og det er å ikke svikte noen elever, men å gi alle elevene noen, i det minste minimalt nivå av tilbakemelding på hvordan de utført."
Så... bestått/ikke bestått.
Med all denne usikkerheten og masseforvirringen, er det på tide å vurdere hvorfor vi har bokstavkarakterer i utgangspunktet. Bør en bredere tilnærming til å måle skolastisk progresjon være en del av vår "nye normal" selv etter at skoledørene åpnes igjen?
Gjør bokstavkarakterer karakteren?
For de fleste er Bestått/Ikke bestått et mindre alternativ for å skrive karakterer fordi det føles vilkårlig eller vagt. Men bokstavkarakterer er ikke så jernkledde som mange kanskje har blitt ført til å tro.
"Hvert distrikts karakterpolitikk er forskjellig, noen ganger skole-til-skole og noen ganger til og med lærer-til-lærer," forklarer Audre Midura, veileder for skolen Samfunnspartnerskap, mental, hjerne og atferdshelse og sosial emosjonell læring for Nassau Boards of Cooperative Education Services in Long Island, NY.
"Dette er grunnen til at så mange stater som sender en større prosentandel av deres videregående skoleelever til høyskoler, slenger føttene i å kunngjøre stengning av skoler for året," sier Midura. "Statens utdanningsavdelinger jobber med karaktersetting i hjemmeundervisningens covid-alder og prøver å finne ut hvordan man "rettferdig" kan rangere studenter uten å bruke karakterer."
Hvis du tenker deg om, legger hun til, er grunnen til at skoler bruker alfanumeriske karakterer på de øvre nivåene utelukkende for konkurranseformål. "Det er helt vilkårlig og politisk," sier hun.
I en nylig artikkel om Quartz, nevner en engelsklærer i sjette klasse fra Utah ved navn Mary Lawlor hvordan et strengt tall eller bokstavkarakter ikke bare var vilkårlig, men også å avle en skole fylt med "perfeksjonister" som var så besatt av tall at de faktisk ikke lærte viktige ting som spenst, kreativ tenkning og akademisk risikotaking.
En del av begrunnelsen bak bruken av bestått/ikke bestått i lavere karakterer, forklarer Midura, skyldes i stor grad den ganske nyere forståelsen av at holde et barn tilbake en karakter gjør ofte mer skade enn nytte.
Bestått/ikke bestått karakterer, per Midura, brukes vanligvis på barneskoler for å indikere til foreldrene det barnet deres har eller har ikke oppfylt standarder eller krav satt for vellykket mestring av karakteren læreplan.
"Selv barn som teknisk sett "mislykkes" blir forfremmet til neste klasse, men får støtte. Barn som har kognitive eller andre utviklingshemminger kan betraktes som «ugraderte» og plassert i mindre «selvstendige» klasserom med en endret læreplan. Men de får ikke F.»
Fremtiden for bestått/ikke bestått karakter
Hvis det er en fornøyelse å finne under COVID-19-pandemien, er det at det er en rask innovasjon. Bedrifter som lekte med ideen om eksterne arbeidere, måtte brått finne ut hvordan de skulle administrere en helt ekstern arbeidsstyrke med liten eller ingen forberedelsestid. Restauranter har måttet revurdere forretningsmodellene sine i farten, på måter som sannsynligvis vil være permanente. På samme måte kan disse tapte månedene med skolegang gi lærere en sjanse til å ta en pause og reflektere over hva som fungerer og hva som ikke fungerer.
Og det er ikke bare lærere som får et nytt blikk på hvordan skolene fungerer. Foreldre, som nå må ta på seg den ekstra rollen som lærerassistent, finner ut at stive systemer ikke fungerer for alle elever.
"Datteren min har slitt litt fordi hun må skrive alt nå," sier Ingrid Iglehart, en mor til en tredje- og femteklassing i New Jersey. "Hun er en aktiv og engasjert elev i klasserommet, men den konstante bruken av skjermer og skriving lar henne ikke finne kreative løsninger, noe som hindrer henne."
Greg Richmond, leder av National Association of Charter School Authorizers (NACSA), ble sitert i en 2016 rapport som viste hvor ineffektive "virtuelle skoler" er målt mot tradisjonelle klasserom. I rapporten peker Richmond på "år med bevis som samler seg om hvor dårlig disse [online charter]-skolene presterer" - mest på grunn av mange av problemene beskrevet av Iglehart.
På spørsmål om bestått/ikke bestått kan være en standard fremover, er Midura skeptisk. Hun sier, dessverre, at bokstavkarakterer fortsatt er veldig viktige for mange ting utenfor et barns utdanning.
"Alt har å gjøre med at høyskoler og universiteter bestemmer hvem de vil akseptere," sier hun. «Inntaksskandalen på høyskolen? Det er bare en liten del av et mye større ulikhetsproblem som forplantes av høyskoler og universiteter som tjener store penger på sport, merchandising, alumnidonasjoner, forskningsstipender og en hel rekke ting som ikke har noe med utdanning å gjøre barn."
I mellomtiden tvinger imidlertid pandemien elever, lærere og foreldre til å tenke kreativt, være robuste og ta risiko. Forhåpentligvis vil disse positive leksjonene holde seg lenge etter at memorerte datoer og ligninger har forsvunnet fra hukommelsen.
Så hvis bestått/ikke bestått ikke blir den nye normalen, vil det forhåpentligvis sikre at vi ikke tar bokstavkarakterer til pålydende lenger, og begynn å vurdere et barns utdanning som mer enn bare et transportbånd til høyskole.
