Det er en lang historie med kulturelle forventninger rundt følelser gutter. Nemlig at de ikke skulle ha dem - i hvert fall de du ikke finner på en slagmark. American Psychological Association beskriver de emosjonelle forventningene til maskuline menn som inkludert "emosjonell stoisisme" og "ikke viser sårbarhet." Disse normene går århundrer tilbake - noen estimater sier at de oppsto i viktoriansk tid - og har blitt foreviget generasjon etter generasjon i gutter som lærer dem i ung alder, ofte av foreldrene.
Det har vært et visst kulturelt press for foreldre for å bryte denne kjeden, med mødre og pappaer som anerkjenner deres kjønnede forventninger og kjønnsnøytral foreldreskap blir stadig mer populært. Likevel dør flere hundre år gamle vaner hardt. For de som prøver å ikke pålegge barna sine slike kjønnsmessige forventninger, implisitte skjevheter – usynlige tro folk fanger opp bare ved å leve i et samfunn - kan snike seg inn i måtene de snakker til og oppfører seg rundt barn.
Dette er den typen tro som Kristel Thomassin, en psykolog ved University of Guelph, studerer. Hun prøver å identifisere implisitte skjevheter i foreldreskap og finne ut hvordan de påvirker barns emosjonelle utvikling.
I en fersk studie som involverte 591 foreldre, ønsket Thomassins team å sammenligne disse skjevhetene hos mødre og pappaer. Foreldre fylte ut et spørreskjema om deres tro på barns følelser og deres oppdragelsesmetoder. De tok også en implisitt assosiasjonstest - brukt til å måle implisitte skjevheter som involverer rase, religion og andre kategorier – der testtakere raskt kobler sammen ord og bilder som viser barn som så triste ut eller sint. "Vi følte at det var de to følelsene som sannsynligvis ville være mest kjønnsbaserte," sa hun. Teamet sammenlignet deretter mødres og fedres svar, og resultatene var mildt sagt overraskende. Foreldre rapporterte at både tristhet og sinne var mer akseptable hos jenter enn hos gutter, noe som utfordrer den vanlige assosiasjonen mellom gutter og sinne. Enda mer uvanlig: fedre viste ingen skjevhet i foreldremetodene sine - bare mødre gjorde det. Thomassin forklarer hva foreldre kan ta med seg fra studiet, og hvordan de kan se innover på sine egne skjevheter.
Hvilke spørsmål ønsket du å svare på med denne studien?
I mye foreldreforskning har vi en tendens til å se forskjeller mellom hvordan mødre og fedre oppdrar barn. Jeg prøvde å forstå troen som ligger til grunn for beslutningene som foreldre tar om foreldreskap, og spesifikt forskjellene mellom mødre og pappaer.
Hva visste vi allerede om kjønnsskjevhetene som mødre og pappaer har?
Noe av forskningen viser at mødre generelt sett er mer støttende til at barn skal være følelsesmessig uttrykksfulle enn pappaer som har en tendens til å være mer hemmet eller mer kontrollert når det gjelder emosjonelle uttrykk... og så er det på tvers av kjønn [forskjeller]. Du må ha kjønnet til forelderen, men du har også barnets kjønn. Og så har mødre og fedre en tendens til å støtte mer følelsesmessig uttrykk hos døtre kontra sønner. Men det er annen forskning der de ikke finner noen forskjeller - noe som skjer mye innen psykologi.
Gitt det du nettopp fortalte meg, er studiens funn ganske overraskende, ikke sant?
Det faktum at pappaer egentlig ikke viste mye av en skjevhet var litt overraskende. Og så var den delen hvor datters uttrykk for sinne mer akseptabelt enn sønner uttrykker sinne, vel, vi hadde antatt at foreldre ville forvente at gutter skulle vise mer sinne enn jenter, og vi fant det motsatte for at.
Har du noen gjetninger om hvorfor både sinne og tristhet var mer akseptabelt hos jenter?
Hvis du betrakter stereotypen av jenter eller kvinner som mer emosjonelle uten sitat, vil det passe til mange forskjellige følelser - de fleste følelser. Så jeg tror nok det passer inn i den større [forståelsen som] jenter eller kvinner uttrykker noen følelser er mer akseptabelt enn menn som viser disse følelsene.
Hva med det andre funnet, at fedre ikke uttrykte noen skjevhet på noen måte?
Det er et veldig vanskelig funn. Vi kjørte faktisk en egen studie fordi vi trodde det bare var metodikken eller utvalget vi brukte. Vi ser alltid etter andre grunner som kan forklare hvorfor det ikke er et sant funn. Men vi gjentok det samme resultatet.
Implisitte skjevheter er skjevhetene som skjer utenfor din bevissthet. Det kan være at hvis mødre er mer i harmoni med disse stereotypiene og samfunnet - skolesystemet, for eksempel, og hva lærere forventer av gutter og jenter - kan de være mer fremtredende for dem.
Noen lesere vil kanskje høre disse resultatene og tenke: betyr dette at mødre har skylden for å påtvinge barna sine skjevheter? Hvordan ville du reagert på det?
Vel, jeg vil si at bare fordi du har en tro, betyr det ikke at du handler i henhold til den troen. [Studien] kan være å måle implisitt kunnskap som vi har fått om samfunnet og kjønnsroller helt siden vi var små. Så det er ikke nødvendigvis at [mødre] sier: "Jeg synes gutter ikke skal gråte. Jeg synes jenter skal være veldig damelike og ikke være sinte. Jeg kommer til å bli foreldre deretter."
Så mødres skjevhet er kanskje ikke like eksplisitt. Men sier du at mødre har mye mer partiskhet enn pappaer?
Jeg vil ikke gå så langt som å si at mødre er super forutinntatte og pappaer ikke er det fordi det fortsatt er en del forskning som viser at mødre og pappaer foreldre annerledes. Så jeg tror det vi egentlig kommer til er en kunnskap som mødre har om hvor utbredt disse stereotypiene er. Det er nesten som en refleksjon av hva mødre har akkumulert fra samfunnet. Disse meldingene og stereotypene kan være tydeligere for dem og mer fremtredende for dem i motsetning til pappaer.
Er det også mulig at pappaer er mer klar over og korrigerer for sine skjevheter?
Det er mulig. Vi vurderte ikke for det, så vi kan ikke si det sikkert... Men jeg tror at hvis pappaer har bevissthet og skjevheten er mer eksplisitt, kan de være mer i stand til å motvirke det og si, "nei, Jeg vil ikke oppdra barnet mitt på den måten." Mens hvis det skjer utenfor din bevissthet, er det mye vanskeligere for deg å si "dette kan skje utenfor min bevissthet. Jeg vil ikke gjøre det. Jeg vil bli foreldre på denne måten i stedet.»
Hva vet vi om hvordan disse skjevhetene påvirker barn?
Hvis den typen meldinger kommuniseres konsekvent, så tror jeg barna vil internalisere det. Jeg tror at det kan påvirke barn hvis foreldre handler etter denne troen; ikke bare har de partiskhet og tro, men de ønsker å bli foreldre deretter. De vil for eksempel ikke ha en sønn som gråter på lekeplassen, og de vil straffe et barn hvis de gråter på lekeplassen. Noen foreldre gjør det, og det vil åpenbart lære barnet at gråt ikke er greit, og at du er en dårlig gutt hvis du gråter.
Når de internaliserer disse meldingene, hvordan kan det påvirke et barn på lang sikt?
Barnet lærer i utgangspunktet regler av foreldre om: Hva har jeg lov til å oppleve? Hva har jeg lov til å uttrykke? Hvis jeg opplevde eller uttrykker noe som ikke anses som akseptabelt, kan jeg bli straffet. Jeg kan betraktes som et dårlig barn.
Du lærer disse [reglene] implisitt. Du lærer regelen om at tristhet ikke er en trygg følelse. Det viser sårbarhet, og du kan ikke være svak. Du kan ikke være sårbar. Så du går gjennom livet ved å bruke den regelen på andre områder i livet ditt, fra romantiske forhold til vennskap og ditt daglige liv.
Det hindrer virkelig barn i å lære at alle følelser er naturlige ting og at det er det ferdigheter som du kan bruke til å regulere følelsene dine - for å få deg til å føle deg bedre hvis du føler deg opprørt. Det stopper utviklingen av barn som lærer hva følelser er og hvordan de skal håndtere dem på riktig måte. Hvis du ikke vet hvordan du skal takle tristhet, undertrykker du den og den blir verre og verre, da får du ting som depresjon.
Så hva kan foreldre gjøre for å håndtere sine implisitte skjevheter og forhindre disse effektene?
Utvikle en bevissthet om hvor foreldrevalgene dine kommer fra. Jeg er ikke her for å bedømme hva foreldres verdier er om deres oppdragelse. Men ha bevisstheten om: "Jeg verdsetter X, Y og Z, og det er derfor jeg er foreldre på denne måten," versus blindt går om det, i så fall kan du kopiere verdiene til et samfunn som du kanskje er enig eller ikke med.
