Kjøper barna dine Harry Potter bøker som julegave kan bidra til å gjøre dem til en bedre person, ifølge forskning fra Modena, Italia. En serie på tre studier fant at jo flere barn knyttet til positive karakterer som Harry, jo mindre sannsynlig var det at de ville vise dem fordommer mot etniske grupper som er forskjellige fra deres egne. På samme måte ble den samme effekten observert hos ungdom og voksne i forhold til hvor mange av J.K. Rowlings bøker de leste.
"Å bare presentere positiv informasjon om stigmatiserte grupper er kanskje ikke tilstrekkelig," sa studiemedforfatter Loris Vezzali, en sosialpsykolog ved University of Modena og Reggio Emilia, til Faderlig. "Enkeltpersoner må føle seg involvert og 'imitere' handlinger til karakterer som de kan identifisere seg med."
Forskning viser at lesing tidlig har kapasitet til å endre barnas hjerner til det bedre, men det har vært antatt å være knyttet til språk- og leseferdighetsutvikling. Andre akademikere har argumenterte at Harry Potter-bøker spesifikt har kapasitet til å forårsake sosial endring. Likeledes tidligere
Studien, publisert i Journal of Applied Psychology, spurte først en gruppe på 34 femteklassinger om deres holdninger til innvandrere. Deretter leste forskere en gang i uken i seks påfølgende uker barna spesielt utvalgte passasjer fra Harry Potter som omhandlet spørsmål om fordommer og deres konsekvenser. Da barna ble spurt igjen, både om deres syn på innvandrere og deres syn på historiene, ble barn som identifiserte med hovedpersoner som Harry og disidentifisert med skurker som Voldemort, jo mer deres holdninger til ut-grupper forbedret.
Forskere utførte deretter et oppfølgingseksperiment som undersøkte hvordan 117 elever på videregående skole følte seg for Harry Potter bøker (og filmer) og deres generelle sosiale holdninger, samt deres spesifikke syn mht homofile. Resultatene viste at konsumerende Harry Potter-historier var assosiert med forbedrede holdninger til homofile og andre stigmatiserte grupper. Til slutt så Vezzali og hans kolleger på en annen gruppe på 75 studenter. Etter å ha fylt ut spørreskjemaer om hvor mye Harry Potter de leste og så på, sammen med hvilke karakterer de identifiserte seg med og deres følelsessønn flyktninger, resultater viste at lesing av Harry Potter-bøker var positivt assosiert med å forstå flyktningers perspektiver, spesielt blant de som identifiserte seg med positive tegn.
"Et mulig forbehold er at alver, nisser osv. – det vil si at de stigmatiserte karakterene i bøkene ikke eksisterer i den virkelige verden. Vezzali bemerker. Dette er imidlertid en fordel som fantasybøker som Harry Potter-serien gir på bordet. Rett og slett fordi disse kategoriene ikke eksisterer, blir de mer generelle eksempler på reelle stigmatiserte kategorier for lesere i alle aldre. Som et resultat kan "folk assosiere dem med flere typer stigmatiserte grupper i samfunnet."
Vezzali sier at det er mange andre litteraturalternativer enn Harry Potter-bøker som oppnår de samme toleransegevinstene. Problemet for forskere er at det er vanskelig å teste virkningen av mer obskure historier som kanskje ikke leses av brede utvalg av mennesker. For tiden forsker Vezzali på hvordan Hunger Games-bøkene og -filmene hjelper ungdom med å identifisere og adressere sosiale urettferdigheter.
For foreldre er takeawayene ikke bare å utsette barn for Harry Potter-bøker. Snarere kan alle medier som viser dem hvordan mennesker fra forskjellige verdener kan være venner, lære barna toleranse. Likevel er Vezzali nøye med å påpeke at bøker alene ikke vil gjøre barna til bedre mennesker. Den beste måten å oppnå dette på er gjennom å utsette barn for ulike etniske grupper og kulturelle opplevelser gjennom livet, har han bekreftet gjennom ytterligere to oppfølgingsstudier nylig.
Til slutt, å kaste Harry Potter som en magisk løsning ville vært altfor enkelt, sier Vezzali. “Harry Potter kan være et godt verktøy, men alene kan den heller ikke fjerne fordommer fra samfunnet.»
