Val Kilmer har levd et helt liv. Han har medvirket Real Genius, Top Gun, The Doors, Tombstone, Batman Forever og Varme, og forsvant i for mange B-filmer til å telle. Han ble forelsket i sin Willow ledende dame, Joanne Whalley, gifter seg med henne, får to barn og blir skilt. Han har vært kjent i sammenstøt med regissører (John Frankenheimer på Øya Dr. Moreau, for én) og medstjerner (blant dem Michael Biehn og Tom Sizemore). Han har deltatt på Oscar-utdelingen... og autografshow og visninger av sine gamle filmer for å betale regningene. Og i 2015 fikk Kilmer en halskreftdiagnose som førte til en trakeotomi som påvirker hans evne til å snakke. Gjennom det hele har han holdt ut og til og med trivdes. Kilmer er i remisjon og spøker jevnlig med at hun høres verre ut enn han føler. Han skrev et godt mottatt memoar, Jeg er din Huckleberry, utgitt i 2020, og fortsetter å opptre, turnerer med et enmanns Mark Twain-show og gjentar sin rolle som Iceman i det etterlengtede Top Gun oppfølger, Top Gun: Maverick
Kilmers historie er stoffet i filmer... eller i det minste en dokumentar. Og slik er det han er gjenstand for VAL, en dokumentar som fungerer på flere nivåer. Regissert av Leo Scott og Ting Poo, VAL presenterer Kilmer som en målbevisst, lidenskapelig skuespiller, en som innerst inne heller vil fremføre Shakespeare på scenen enn å jage stjernevendinger i filmer. Regissørene viker ikke unna vortene. Kilmer kunne være vanskelig, argumenterende og egoistisk, og til tider så han ned på materialet han hadde fått. Det som virkelig setter VAL bortsett fra, er det imidlertid at doktoren ikke har endeløse snakkende hoder som diskuterer filmens emne. I stedet forteller Kilmer i hovedsak sin egen historie, med den supplert med bare en brøkdel av de tusenvis av timene med opptak han selv filmet gjennom årene. Det er skjermtester (for roller han gjorde og ikke landet), øyeblikk bak kulissene (med Kevin Bacon, Sean Penn, Tom Cruise, Marlon Brando, nevnte John Frankenheimer), og utdrag av familielivet hans, fortid og nåtid, med Whalley, så vel som barna deres, Mercedes og Jack. Faktisk dukker Mercedes (som er 29 og en sanger og skuespiller) og Jack (som er 26 og en skuespiller) opp gjennom hele filmen. De to co-produserte den, og Jack – som høres akkurat ut som faren sin – forteller deler av filmen, og snakker linjer fra farens selvbiografi. Fatherly forlovet nylig Mercedes og Jack i en Zoom-prat, der de diskuterte VAL (som er inne kinoer nå og vil streame videre Amazon Prime-video fra 6. august), da de så seg selv på skjermen i filmen, hvordan det å følge foreldrene sine inn i skuespillerhåndverket var ren skjebne, og mer.
Hva så du på som din rolle som produsenter på dette prosjektet? Beskyttet du faren din? Hjelpe ham å fortelle historien sin? Prøver du å forstå mer om faren din? Eller D, alle de ovennevnte?
Jack: Ja. Alt det ovennevnte.
Mercedes: Jeg vil si D. Jeg kunne ikke si det bedre enn du nettopp gjorde.
Jack: Vi støtter begge virkelig faren vår i det han driver med på den tiden. Denne dokumentaren er en slik blanding av alle hans interesser. Og du får se sider av ham som ikke hadde blitt sett før. Og vi ble kjent med ham på en annen måte gjennom å lage dette. Det var noe som førte oss alle sammen, og det var veldig gøy også.
La oss bryte det ned. Hvor overrasket ble du over den store mengden opptak faren din hadde tatt opp gjennom årene?
Mercedes: Han er virkelig en usedvanlig dokumentar, faren vår, og han har også alltid vært veldig nysgjerrig på den nyeste teknologien, av alle medier. Han er åpenbart mest kjent som skuespiller, men han har virkelig studert filmene så mye, og underholdning og media, og musikk også. På 60-tallet hadde de den lille 16-millimeteren (filmlager). Han har alltid hatt banebrytende (teknologi) og har alltid vært veldig nysgjerrig. Så jeg synes filmen er et så eksepsjonelt stykke, ikke bare om ham, men til og med helt bortsett fra livet og arbeidet hans, det er en virkelig ekstraordinær film om det 20. århundre og vårt forhold til media og vårt forhold til egendokumentasjon. Det er derfor det snakker til mange mennesker, til og med folk som ikke er kjent med arbeidet hans. Det snakker til alle oss som lever i denne tiden, med Instagram og alt, fordi vi alle virkelig trenger å forstå hva det betyr å dokumentere livene våre gjennom bilder. Denne filmen er med på å gjøre det.
Jack: Jeg tror denne filmen handler om familie. Dette handler om å være kreativ og å være sårbar. Den handler om mange ting, men en ting som er veldig kult med denne filmen, er at hvis du er interessert i å lage filmer, får du se faren min lære å opptre i filmer gjennom sine egne hjemmevideoer. Så fra han var liten, satte han opp skudd. Han og brødrene hans skulle lage hjemmefilmer. Han lærte alltid gjennom videokameraet hvordan han skulle opptre i filmer og lage filmer. Det er alt dette … han kaller dem «innlegg». (regissør) Leo (Scott) måtte bli kjent med ham gjennom alle disse opptakene, og hvis det noen gang er en fugl eller en marihøne, sa faren min: «La oss ta et innlegg.» En av mine favorittscener er Mercedes som en baby. Hun må være seks måneder gammel. Han sier: "Dette er Mercedes sin første over-skulder." Det er en balanse med å lage en dokumentar, hvor du må sette opp disse øyeblikkene, men du vil også at den skal være så ekte som mulig. Så, ganske mye av filmingen av det var bare vi som levde livene våre og var normale. Leo ville bare at vi skulle være normale. Det var ingen seremoni for å sette noen av intervjuene eller noe sånt.
Mercedes: Leo og Ting var så geniale til å (skape) noe som var så naturlig og organisk, og... jeg vil ikke engang si tilfeldig. Men bare.. ekte, bare virkelig ekte. Og så løftet de også det til noe som var symbolsk. Som, det er denne ene scenen der jeg og faren min bor ved siden av hverandre. Du ser at vi gjør oss klare, og det er som denne stille komedien med Laurel og Hardy, Hollywood Hills. Publikum tror vi er i to forskjellige rom, og så går vi ut og er naboen til hverandre. De var så flinke til å plukke ut øyeblikk, naturlige virkelige øyeblikk i livet som ble hevet på en filmatisk måte. Og så ser du faren min også, hjemmefilmene hans. Han er alltid veldig interessert i å finne sannheten og virkelig dokumentere ting, men han har også et godt øye for hva som er filmisk og hva som er underholdende.
Moren din er en stor faktor i filmen når hun er på skjermen, og når hun ikke er det. Hvor viktig var det for dere to og for faren din å inkludere henne like mye som hun var villig til å bli inkludert?
Mercedes: Jeg kan ikke overdrive at denne filmen virkelig presenterer min fars liv nøyaktig. Jeg kan ikke komme på at noen noen gang har sagt det i en dokumentar. Når det gjelder forholdet til foreldrene våre, beskriver det virkelig, fra min fars perspektiv, hvor mye min mor er involvert. Det hadde ikke vært fornuftig å ha henne mer involvert, å få henne til å okkupere mer av filmen, fordi de har vært skilt i 25 år, vet du? Så hun var inkludert, tror jeg, så mye som det var passende. Og selvfølgelig sier hun alltid - selv om de ikke ble sammen - at (familien) er for alltid. De tok det veldig alvorlig at de valgte å ha oss sammen for alltid. Så vi er fortsatt alle involvert i hverandres liv.
Faren din lyser helt opp når dere to er involvert, enten det er når de små barna dine, når han nylig er hos deg, eller under en telefonsamtale med deg, Mercedes. Du kunne ikke se ansiktet hans i det øyeblikket, men dokumentarens kamera fanget det. Hvordan var det for dere begge å faktisk se opptakene av hans kjærlige reaksjon på dere?
Jack: Det var virkelig vakkert og sårbart og følelsesladet. Det var flott. Spesielt ting da vi var barn, du får se hvor glad han var for å være pappa og ta oss med rundt i New Mexico.
Mercedes: Jack sa det ganske bra. Det var deilig å se ham når vi ikke er der, hva han driver med.
Dere er barn av skuespillere og nå er begge skuespillerne deres. Ville du følge i deres fotspor? Var det egentlig skjebnen at du også opptrådte?
Jack: Jeg sier det var skjebnen.
Mercedes: Å, helt. Jeg fikk dem som mine foreldre. Jeg elsker skuespill. Jeg elsker filmene. Og jeg elsker kunst. Så, jeg valgte nok disse menneskene til å komme for å føde meg, et sted, før jeg ble født. Jeg kunne ikke tenke meg å bli født i noen annen omstendighet. Og jeg er glad for å ha foreldrene mine.
VAL er i kinoer nå og vil streame videre Amazon Prime-video den 6. august.
