Følgende ble produsert i samarbeid med Lieber Institute for Brain Development og Maltz Research Laboratories hvis oppgave det er å oversette genetisk innsikt til neste generasjons behandlinger for hjernesykdommer.
Har du noen gang lurt på hvorfor tenåringen din ser ut til å handle impulsivt? Hvorfor ser det ut til at deres handlinger blir tatt uten hensyn til konsekvenser? Mens noen av disse handlingene er relativt harmløse, kan andre – å svelle noen øl på en fest eller hoppe i en innsjø om natten – være direkte farlig. Foreldre til tenåringer finner ofte at de klør seg i hodet og lurer på hva i all verden barna deres tenkte på. Et mer produktivt spørsmål ville være for foreldre å spørre seg selv: "Hva trenger jeg å forstå om tenåringen min for å hjelpe dem gjennom denne turbulente tiden i deres utvikling?"
For det første er ungdomsårene en kritisk periode med nevrologisk utvikling som kan forklare mye atferd som for foreldre kan virke uforklarlig. Selv om vi aksepterer at en barnehages hjerne fortsatt dannes, forventer vi ofte at tenåringer tenker og handler akkurat som voksne. Sannheten er at massive utviklingsendringer skjer på dette tidspunktet og krever foreldreferdigheter for å hjelpe. Mest bemerkelsesverdig, ved å bedre forstå de biologiske aspektene ved tenårings hjerneutvikling, kan foreldre ikke bare forbedre sin empati, men også legge til rette for trygge og moderat strukturerte miljøer for å hjelpe dem med mangfoldet av konkurrerende prioriteringer som kommer fra deres miljø.
"Det er så viktig for foreldre - og lærere, og skoleadministratorer, og beslutningstakere, og unge mennesker selv – for å forstå hvordan en ungdoms hjerne utvikler seg, sier Cynthia Germanotta, president av Born This Way Foundation (som hun grunnla sammen med datteren Lady Gaga), en partner av Lieber Institute for Brain Development. "Denne forståelsen er nøkkelen for å effektivt støtte ungdom når de beveger seg inn i tidlig voksen alder, og skape miljøer der de kan trives og gir de ressursene de trenger for å navigere i ungdomstidens hindringer og muligheter og leve lykkelige, sunne liv.»
Dr. Daniel Weinberger, direktør og administrerende direktør for Lieber Institute for Brain Development ved Johns Hopkins Universitetet er enig. «Den menneskelige hjernen er et organ i konstant forandring, og det skjer mye med det i løpet av ungdomsårene, sier han. "Når du blir født, er hjernen din to tredjedeler til tre fjerdedeler av størrelsen på en voksens hjerne, men den gjennomgår en enorm mengde endringer i løpet av de neste 20 årene - mer enn den vil gjennomgå for resten av deg liv."
Blant forbindelsene som ennå ikke er fullt ut smidt i en tenårings hjerne er de som styrer fornuft og følelser - og evnen til å ta beslutninger og oppføre seg basert på fornuft og følelser. "Når ungdomshjernen, med sin mindre enn fullt utviklede prefrontale cortex, blir utsatt for skade, aggresjon, skuffelse og andre følelser, den har ikke alle ressursene til en moden hjerne til å hemme umiddelbare og emosjonelt drevne responser,» forklarer Weinberger.
«Alle menneskelige erfaringer påvirker hjernen. Hvis de ikke gjorde det, kunne vi ikke lære ting eller tilegne oss nye ferdigheter.»
Enten det er å skyte tilbake en fornærmelse når de føler seg forringet eller å slå ned på gasspedalen for å vise seg frem bilens hastighet til vennene deres, kan de tilsynelatende impulsive handlingene til tenåringer forklares biologisk. "For å kunne hemme impulsive tendenser eller [si nei til] en fristende opplevelse, må du være i stand til å forstå implikasjonene av handlingen," sier Weinberger. "Du må forstå årsak og virkning, ikke bare i det umiddelbare øyeblikket, men i fremtiden. Det kreves en høyfungerende hjerne for å forstå at noe som ville være veldig morsomt i øyeblikket kan få konsekvenser på veien.»
Hva betyr det for foreldrene?
Gitt deres prefrontale cortex som fortsatt er under utvikling, har tenåringer ofte ikke råd til slik langsiktig tenkning. "Jo eldre du blir, jo mer sannsynlig er det at du ikke jager hver rev som renner ut av bushen," sier Weinberger. "Som ungdom jager du etter mange rever, men til slutt, ettersom den prefrontale cortex utvikler seg, lærer du at alt som glitter er ikke gull." Dette er grunnen til at det er så viktig for foreldre å invitere til dialog gjennom empati, forståelse og tålmodighet. Når det er nødvendig, må foreldre også tilby hard veiledning bort fra klare og tilstedeværende farer - som narkotika og alkohol.
"Ungdomstiden er som en perfekt storm som barn må gjennom."
Sammen med å snakke med tenåringen din om de virkelige hjernefarene, kan du støtte utviklingen deres bare ved å være der: være tilstede, tålmodig og forstå. "Ungdomstiden er som en perfekt storm som barn må gjennom," sier Weinberger. «Hva skal til for å få det til å fungere? Det krever et miljø som er stabilt, omsorgsfullt, empatisk og tolerant. Det krever følsomhet for de vanskelighetene de kan ha. Forstå at ungdomsårene er en ekte biologisk overgang, ikke at de bare er late eller sta.»
Men å ha tålmodighet og medfølelse betyr heller ikke å la tenåringer styre plassen. "Gode foreldre gir tenåringer sitt ego - den delen av oss som lar oss tenke på en adaptiv måte basert på atferd," sier Weinberger. "Ungdommer må vite at foreldrene deres er der når de trenger dem for å gi struktur og logikk og grenser."
Foreldre må også forstå at når tenåringer blir eldre, flytter deres lojalitet fra hjemmet til jevnaldrende. Det er derfor vennskap plutselig blir så viktig for dem. Det er viktig å forstå at overfølsomhet for sosial ekskludering påvirker ungdommens risikotaking. Studier viser konsekvent at tenåringer er følsomme for gruppepress ikke, med andre ord, en karakterfeil, men en nevrologisk drift. Så neste gang du har et spesielt frustrerende møte med tenåringen din, ta et dypt pust, tell til 10 og prøv å sette pris på kompleksiteten som hjernen deres fortsatt er under utvikling.
En dag i livet til en ungdomshjerne
Det er en typisk dag i nabolaget, og sønnen din er ute med vennene sine på syklene deres. De presser ham til å ri av et gigantisk hopp, et han vet at han ikke har ferdighetene til å klare, for ikke å nevne det faktum at han brakk armen ved å spille lacrosse forrige sesong og er ennå ikke helt gjenvunnet. Likevel ser stuntet spennende ut, og alle de andre tenåringene, om enn mer erfarne rytterne, har allerede taklet det. Nå legger de det på tykt, prøver å lokke barnet ditt til å ta hoppet og håner ham for å være kylling.
Sønnen din føler en blanding av følelser som matcher de fleste voksne i denne situasjonen: nervøsitet, spenning, frykt, sosial angst, utilstrekkelighet. Men hvordan han takler disse er der han sliter. Presset for å tilpasse seg kombinert med en utviklende prefrontal cortex, hans beslutningstaking er kanskje kompromittert, og studier viser at han er mer sannsynlig å følge med på hva vennene hans gjør.
Med andre ord, din sønns underutviklede hjerne har ikke kortikale prosesseringsevner til å utføre en kostnad-nytte-analyse. Frykten hans for å bli dømt vil sannsynligvis presse ham til å starte hoppet og, sukk, krype hjem med en ødelagt sykkel og en ny skadet arm.
