Vi tenker ofte på luftforurensing som bileksos, røykspyende fabrikker og smog, men luften familien din puster inn mens du sover, spiser og vegger foran TV-en er alt annet enn rent. Inneluft vrimler av giftige kjemikalier og allergener som kan svi i øynene, utløse astmaanfall og forårsake hodepine. Over tid kan luftbårne giftstoffer forstyrre hormoner, skade vitale organer og muligens til og med føre til kreft.
Men forurensning er ikke det eneste problemet som lurer i luften. Hjem som er for tørre er også en potensiell helsefare. Sammen med å forårsake sprukket hud og neseblod og øke risikoen for dehydrering, holder altfor tørr luft influensa oppe - og gjør oss mer sannsynlig å bli smittet. Men på baksiden oppmuntrer for fuktig luft til muggvekst og tiltrekker seg støvmidd, noe som skaper et helt nytt sett med helseproblemer.
Enten det er forurenset, for tørt eller for fuktig, vil ufullkommen inneluft sannsynligvis gjøre familien din syk. Så hva kan du gjøre med det? Vel, i motsetning til populær etterspørsel, er ikke svaret på forurensningsproblemet
Inneluftproblemet: Forurensning og allergener
"Tro eller ei, innendørsluft er faktisk mer forurenset enn utendørsluft," sier Josh Jacobs, direktør for miljøregler og standarder ved den uavhengige sikkerhetssertifiseringsinstansen UL. "Fordi vi tetter bygninger og kontrollerer ventilasjonshastigheter, alt vi legger til inne - gips, gulv, møbler, maling, elektronikk - kan avgi VOC, som ikke forsvinner i et innendørs miljø.
Forkortelse for flyktige organiske forbindelser, VOC inkluderer rundt 13 000 giftige kjemikalier, som f.eks. formaldehyd, aldehyd, benzen og toluen, som avgasser fra menneskeskapte husholdningsprodukter og byggematerialer. Faktisk sier Jacobs at bare gjenstander laget utelukkende av stål, glass, betong eller stein ikke avgir VOC som vi deretter puster inn. Sammen med irritasjon av øyne, nese og svelg, kan disse farlige kjemikaliene forverre astmasymptomer og forårsake svimmelhet, kvalme, hodepine, hudutslett og tretthet. Langvarig eksponering kan skade nyrene, leveren eller sentralnervesystemet og potensielt forårsake kreft.
Selv om mange VOC-er slippes ut utendørs, kan disse kjemikaliene unnslippe, mens VOC-ene som avgis inne i hjemmet blir fanget, og blir problematiske. "Tenk på det som rødt fargestoff," sier Jacobs. "Hvis du putter en dråpe i havet, vil den forsvinne raskt og ingenting vil virkelig skje. Men hvis du putter én dråpe i en fiskeskål, vil den gjøre vannet rosa eller til og med knallrødt.»
I tillegg til VOC-forurensning, kan inneluft også bli tilsølt av allergener som flass fra kjæledyr, støvmidd, mugg eller til og med pollen som spores inn utenfra. Sammen med å sveve i luften, samler disse forurensningene seg i husstøv. Dessuten, dagligdagse aktiviteter som å lage mat på en gasskomfyr og skuring av kjøkkengulvet fremkaller gasser som kan forårsake helseproblemer ved innånding.
Hvordan passe den
Du vil aldri fullstendig utrydde VOC-utslipp, men du kan gjøre mye for å redusere familiens eksponering, og starter med typene produkter du tar med deg hjem. Når du handler etter maling, møbler, benkeplater, gipsplater, madrasser, sengetøy, vindusbehandlinger og mange flere hjemmeforbedringsbehov, se etter ULs GreenGuard Gold-sertifisering. Ethvert produkt som har denne forseglingen vil ha bestått streng tredjeparts testing for å bevise at det har lave VOC-utslipp.
På samme måte, for tepper, gulv og lim og tetningsmidler de trenger, velg produkter som bærer Carpet and Rug Institutes Green Label Plus-segl, som også har passert ULs strenge VOC-utslipp tester. En annen sertifisering å kjenne til er ECOLOGO, også administrert av UL, som signaliserer lave VOC-er samt et minimalt miljøfotavtrykk. Se etter denne forseglingen på rengjøringsprodukter spesielt, men også papirprodukter, elektronikk, kontorutstyr og mer. (For en fullstendig liste over sertifiserte GreenGuard-, Green Label Plus- eller ECOLOGO-produkter, gå til UL Spot.)
For å redusere VOC-trusselen fra husholdningsartikler du allerede eier, åpne vinduene så mye som mulig for å sirkulere uteluften gjennom hjemmet ditt. Hvis du har et varme- og kjølesystem med tvungen luft, bruk filtre designet for å fjerne små partikler (Sjekk Consumer Reports' Air Filter Buying Guide for de beste alternativene) og skift det ut regelmessig; dette bør også bidra til å minimere luftbårne allergener. Vurder også en frittstående luftrenser, som ikke vil gjøre mye for VOC, men kan fange opp allergener, støv og andre partikler. Disse krever også regelmessige filterbytte.
I tillegg kan du støvsuge, feie og støvsuge hele hjemmet ditt ofte for å tørke opp alle allergenene og andre ekle ting som har satt seg på gulv, møbler og elektronikk. Og hvis du har en gasskomfyrtopp med avtrekkshette, bruk den når du lager mat og la den stå på i noen minutter etter at du er ferdig. Forskning viser at hetter drastisk begrenser forurensningene som presses ut i luften.
Inneluftproblemet: tørr luft
Hvis du bor i det nordlige USA, i høye høyder, eller hvor som helst som blir kaldt nok til å gjøre det nødvendig å skru på varmen en del av året, er tørr inneluft praktisk talt gitt. Environmental Protection Agency anbefaler å holde luftfuktighetsnivåer mellom 30 prosent og 50 prosent, men sjelden gjør hjem med varmen konstant 30.
Noe av det som skjer når luften er for tørr er åpenbart og irriterende: flassende hud, fast hår, kløende hodebunn. Neseblod er også vanlig, for når de små blodårene i nesegangene våre tørker ut, blir de sprø og sprekker lett. Men tørr luft introduserer flere helsefarer enn mange er klar over. For det første er det lettere å bli dehydrert fordi kroppen mister væske mens vi puster. Og sammen med å forårsake hodepine, svimmelhet eller kvalme, kan dehydrering gjøre oss mer utsatt for luftveisplager.
"Immunsystemet vårt er avhengig av en viss mengde fuktighet for å lage tykt, klebrig slim som fanger virus og bakterier i nesen og munnen før de kan infisere oss, sier Daniel Allan, M.D., en familielege ved Cleveland Klinikk. "Disse sekretene bærer antistoffer, så de fungerer nesten som et filter. Men hvis du ikke er godt hydrert, vil nesen og munnen tørke ut, noe som gjør deg mer sårbar for sykdom.»
For å gjøre saken verre, trives noen virus - spesielt influensa - i tørr luft. Forskning viser at influensaepidemier i USA nesten alltid kommer noen uker etter at den relative luftfuktigheten synker. Dette er sannsynligvis fordi tørr luft hjelper viruset til å reise bedre og holde seg aktivert lenger, sier Jennifer Reiman, Ph.D., som undersøkte fuktighetens effekter på influensa mens hun var på Mayo Clinic.
"Så snart noen nyser eller hoster, begynner de [influensaholdige] dråpene de driver ut å krympe," sier hun. «Under lav luftfuktighet krymper de raskere, og når de er mindre, tar det lengre tid før de faller ut av sirkulasjonen og ned på gulvet. De henger lenger i luften og blir lettere plukket opp av andre.» Dessuten kan de mindre partiklene nå dypere inn luftveiene og komme inn i lungene hvor de kan infisere, legger Reiman til, mens større partikler ikke kommer så langt inn i kropp.
Hvordan passe den
For å forhindre at hjemmet ditt tørker ut, sørg for at det er godt isolert. "Jo flere luftlekkasjer du har i dører, vinduer, krypkjeller og værfjerning, jo mer tørr, kald uteluft kommer inn i hjemmet," sier Allan. «Da må ovnen jobbe hardere, noe som gjør det vanskeligere å kontrollere fuktigheten i huset. Å isolere godt er bra for den månedlige energiregningen din, men kan også bidra til å redusere sjansene dine for å bli syk."
Hvis du mistenker at luftfuktigheten i hjemmet ditt er for lav - og igjen, selv om huset ditt er godt forseglet, hvis varmen har vært på en stund, er det sannsynligvis det - kjøp først et hygrometer for å teste det. Disse instrumentene selges i de fleste jernvarebutikker eller på Amazon, ofte for under $20. Hvis fuktighetsnivået er under 30 prosent, bør du vurdere å kjøpe en luftfukter, som skyter en fin vanntåke opp i luften for å øke fuktighetsnivået. Det er konsollenheter, som vanligvis er større, holder seg parkert på ett sted og kan behandle luften en stor plass, samt bordluftfuktere, som er mindre og lettere å flytte fra rom til rom. Avhengig av størrelsen og utformingen av huset ditt, kan det hende du trenger mer enn én enhet.
Når det gjelder influensabeskyttelse, har luftfuktere vist seg å hjelpe. Reiman drev en fascinerende studie for noen vintre siden hvor teamet hennes installerte luftfuktere i to førskoleklasserom for å øke luftfuktigheten til mellom 42 prosent og 45 prosent. De forlot to andre klasserom ubehandlet. Deretter, sammen med å spore antall barn som rapporterte influensasymptomer det året, samlet forskerne luft prøver fra hvert klasserom og tørkede treklosser, tusjer, lekedeigredskaper og andre overflater. rørt.
Ved å analysere alle prøvene i laboratoriet deres, fant Reimans team betydelig mer influensa i klasserommene uten luftfukterne. Og av virusprøvene som ble funnet, var de fra tørkerommene mer virulente. Dette synkroniserte med dataene fra barna, ettersom 2,3 flere tilfeller av influensalignende sykdom ble rapportert fra de ikke-fuktede klasserommene.
Selv om de kan gjøre hjemmet ditt mer komfortabelt og redusere virusrisikoen, vær forsiktig med luftfuktere. De krever etterfylling daglig og en grundig rengjøring minst en gang i uken for å sikre at de fortsetter å jobbe effektivt og mer viktigere, for å forhindre at det dannes mugg og at bakterier bygger seg opp i det stillestående vannet - du vil ikke ha den søppeltåken opp i luften.
Inneluftproblemet: For fuktig luft
Med fuktighet er for mye av det gode veldig, veldig dårlig. Selv om inneluft over 50 prosent luftfuktighet er mer vanlig i det sørøstlige USA, kan det skje hvor som helst som blir varmt og fuktig om sommeren - eller når et hjems klimaanlegg ikke fungerer skikkelig. Kjellere, bad og svært små rom kan se fuktighetsnivåer krype.
Hjem som er for fuktige risikerer å spire mugg, som produserer allergener som kan forårsake nysing, rennende nese, rennende øyne, hudutslett og feberlignende symptomer. Mugg er spesielt irriterende for personer med astma, og øker risikoen for angrep. Et annet vanlig allergen, støvmidd, trives også i fuktighet. Det samme gjør mange arter av bakterier som kan gjøre oss syke. Oh, og her er ett problem til: Forskning viser luftfuktighet høyere enn 60 prosent kan øke konsentrasjonen av VOC.
Hvordan passe den
Hvis hjemmet ditt har usunne fuktighetsnivåer, vil du sannsynligvis kunne føle det - og legge merke til kondens på vinduer og speil. Men det skader aldri å ta ut hygrometeret for å sjekke. For å holde nivåene under kontroll, få klimaanlegget ditt undersøkt av en profesjonell for å sikre at du har det mest effektive systemet for hjemmet ditt og at det fungerer som det skal.
Sørg også for å bruke avtrekksviftene over komfyren og på badene dine for å trekke ut overflødig fuktighet. Kjør vifter i hjemmet ditt for å holde luftsirkulasjonen og luftfuktigheten lav. Selv å ta kortere dusjer og dekke til dampende gryter på komfyren vil bidra til å forhindre at fuktigheten stiger.
Hvis fuktighet er et vedvarende problem, bør du vurdere å investere i en avfukter, som suger fuktighet fra luften og samler vannet i et avtakbart reservoar. Avfuktere kommer i flere kapasiteter basert på hvor mange liter vann de kan trekke fra luften i løpet av 24 timer. Hjemmets eller rommets størrelse og nåværende fuktighetsnivå kan informere om hvor sterk hest du trenger. (Consumer Reports tilbyr en omfattende kjøpsguide og produktanmeldelser.) Akkurat som med en luftfukter, må du imidlertid holde deg på toppen av rengjøring av avfuktere, ellers kan du få en pool av bakterier om ikke lenge.
