Under en oppstartstale i 2006 ved Knox College, Stephen Colbert gjorde et svært skarpt poeng som mange av de fremmøtte sannsynligvis avfeide som tull. "Kynisme utgir seg som visdom," sa han, "men det er det fjerneste fra det." Samfunnsvitenskapen antyder at dette er et sant utsagn som kan forsvares med data. Likevel viser forskning også at most folk tror på å være kynisk er positivt korrelert med være smart. Kynisme er kort sagt ikke bare et potensielt tegn på intellektuell latskap, men en felle som fanger mange mennesker, spesielt foreldre.
"Lekfolk har en tendens til å støtte den 'kyniske geni'-troen - det vil si... at kyniske individer ville gjøre det bedre på en rekke forskjellige kognitive oppgaver og kognitive evnetester enn deres mindre kyniske motparter," forskerne Olga Stavrova og Daniel Ehlebracht skrev i "Den kyniske geni-illusjonen", en studie publisert av Personlighet og sosialpsykologi Bulletin i 2018. "Mindre kompetente individer omfavnet kynisme ubetinget, og antydet at - ved lave kompetansenivåer - holder en kynisk verdensbilde kan representere en adaptiv standardstrategi for å unngå de potensielle kostnadene ved å bli offer for andres lur."
Med andre ord, kyniske mennesker er ikke nødvendigvis dumme, men dumme mennesker kan omfavne kynisme som en mestringsmekanisme. Stavrova og Ehlebracht kom til denne konklusjonen etter å ha undersøkt mer enn 700 menn og kvinner om deres syn på kynisme og intelligens i fire separate eksperimenter. De fant en signifikant sammenheng mellom kynisme og opplevd intelligens i tverrkulturelle eksperimenter. Deretter, for å finne ut om kynikere faktisk var noe smartere, analyserte duoen tilleggsdata fra National Educational Panel Study, German Socio-Economic Panel og Program for the International Assessment of Adult Competencies' Survey of Adult Skills, som sporet kyniske synspunkter og kognitiv ytelse, og inkluderte rundt 200 000 mennesker fordelt på 30 forskjellige land. De fastslo at kynisme var negativt korrelert med flere mål på kompetanse, inkludert utdanning, akademisk kompetanse og kognitiv evne.
Ikke bare det, kognitive evner i ungdomsårene spådde mindre kynisme i opptil syv år inn i voksen alder. Den spesielt negative sammenhengen mellom kompetanse og kynisme ble sett i alle de 30 landene.
Det er verdt å merke seg her at kynisme ikke i seg selv er dumt. Det er veldig mulig å være kynisk og intelligent. Det spesifikke problemet ser ut til å være at mange mennesker som adopterer et kynisk verdensbilde, sliter med å gå videre fra det. Deres knefallende reaksjoner på ny informasjon slutter å være i takt med virkeligheten, og deres beslutningstaking blir dårlig på grunn av dette vridde verdensbildet. På denne måten truer kynismen med å gjøre noen mindre kompetente samtidig som den ikke påvirker andre i det hele tatt.
"Det er viktig at disse tverrkulturelle resultatene viste at personer med høy kompetanse var bedre i stand til det justere nivået av kynisme avhengig av deres sosiokulturelle miljø," forskerne forklart.
Selv om kynismestudier ikke har sett på foreldreskap spesifikt, har psykoterapeut Janika Joyner (som ikke var involvert i studien) advarer om at data og anekdotiske bevis tyder på at kyniske foreldre har en tendens til å oppdra risikovillige barn som sliter med selvtillit.
"En forelder som er kynisk kan lære barna sine å være redde for å prøve nye ting av frykt for hva som kan skje," advarer Joyner. "De kan også bidra til at barnet deres har lav selvtillit ettersom deres indre kritiker kan bli overveldende."
Barn lærer atferd modellert av foreldrene deres og når foreldre rutinemessig modellerer kynisk tenkning, tar barna det opp i fart. Dette er farlig fordi det innprenter de vanene som er kjent for å føre til mangelfull dømmekraft hos ineffektive voksne. Og dette er spesielt farlig fordi overføringen av kynisk tenkning kan skje mellom en svært kompetent forelder og et barn som er mindre sannsynlig å være i stand til å svinge fra negative tanker.
Det som forverrer problemet er vanskelighetene med foreldreskap, spesielt i Amerika, hvor foreldre får svært lite fellesskap eller økonomisk støtte. Amerikanske foreldre vil sannsynligvis være kyniske fordi amerikanske foreldre sannsynligvis er engstelige (og har all grunn til å være det). Kynisme er en kognitiv forvrengning forankret i depresjon og angst. Som sådan, og fordi det opprettholder disse problemene, er det ekstremt viktig at foreldre som ønsker å oppdra effektive barn undersøker deres mørkeste tenkning eller bare holde det for seg selv - og også at de ikke insinuerer at kynisk tenkning er smart tenker.
Det er forskjell på skepsis, som kan læres direkte, og kynisme, som er mer sannsynlig å bli modellert. Smarte foreldre som oppdrar smarte barn, må fokusere på førstnevnte og avstå fra sistnevnte.
