"Jeg håpet faktisk at jeg kunne snakke med deg om sønnen din."
En fredagskveld en gang i fjor fikk jeg en bekymret telefon fra moren til en av klassekameratene til sønnen min. Mannen min og jeg hadde akkurat satt oss foran TV-en, klare til å ta fatt på en ny sesong av Silicon Valley når min forskrekket ansiktsuttrykket satte en stopper for det som hadde vært en aldeles hyggelig dag.
Min 12 år gamle sønn, som det viste seg, hadde vært "erter" hennes sønn. Imidlertid er jeg ingen idiot. Mammaer går ikke bare rundt og ringer andre mødre på grunn av ufarlig erting. Jeg visste godt hva det betydde. Barnet mitt – mitt veloppdragne, tidlige og noen ganger hensynsløse barn – var en bølle.
Denne historien ble sendt inn av en Faderlig leser. Meninger uttrykt i historien gjenspeiler ikke nødvendigvis meningene til Faderlig som en publikasjon. Det faktum at vi trykker historien reflekterer imidlertid en tro på at det er interessant og verdt å lese.
Mens blodet tappet fra ansiktet mitt og en rekke unnskyldninger forlot munnen min, løp tankene mine en million miles per sekund.
Når sant skal sies, var gutten vår aldri typen som var treg til å varme opp. Helt siden han begynte å krype, har han vært på farten, og utdypet bekymringslinjene i pannen min med sine vågale krumspring og tendensen til å komme hjem med skrapte knær annenhver dag. Likevel var vi glade for at vi hadde en så utadvendt og selvsikker liten gutt. Men vi hadde aldri trodd at han ville prøve å skade et annet barn med hensikt.
Når jeg satt på sofaen og formidlet det barnets mor hadde fortalt meg til mannen min, svingte følelsene mine mellom ren forlegenhet og bekymring for at sønnen min hadde tatt feil vei rett da han skulle inn på sin tenåringer. Jeg var livredd for at dette problemet skulle snøballe inn i verre hendelser etter hvert som han ble eldre, og kulminerte med at han endte opp i ungdomsskolen før han hadde en sjanse til å fullføre videregående skole. Det er litt over toppen, kan du si. Men frykten min føltes veldig ekte.
En dyp følelse av skam, men kom over mannen min. Han tok alltid kjempebra stolthet ved å være et forbilde for våre to gutter, vise dem ved eksempel hvordan du skal behandle andre, hvorfor det er viktig å ha oppførsel, og viktigheten av å stå på for de som ikke kan gjøre det på deres egen. Han hadde ikke det beste forholdet til sin egen far da han vokste opp, så han var fast bestemt på å gjøre ting annerledes. Og det faktum at sønnen vår hadde tatt en helt annen vei på skolen fikk ham til å føle at han absolutt mislyktes i å oppfylle farens ansvar.
Dagen etter, da satte vi sønnen vår ned for å ha samtalen, svarte han akkurat slik vi hadde spådd. Først nektet han for å ha noe med det å gjøre, så prøvde han å skylde på de andre barna, kom med unnskyldninger for hvorfor han deltok, helt til han til slutt erkjente å mobbe klassekameraten.
Gjennom hele samtalen ble jeg imponert over den strenge, men likevel rolige tilnærmingen mannen min hadde tatt. "Det spiller ingen rolle om andre barn i klassen din startet det først," sa han, "du bestemte deg fortsatt for å bli med og det var et valg." Sakte gikk det gjennom til sønnen vår at han måtte ta ansvar for sitt handlinger. Og selv om alle tar dårlige valg, er det som betyr noe at du innser feilene dine, beklager og ikke gjentar dem igjen.
Vi tok fra ham telefon- og datamaskinprivilegiene for en stund, og forklarte hvordan han måtte skrive et oppriktig unnskyldningsbrev til klassekameraten innen slutten av helgen. Vi ba ham tenke på hvordan det ville få ham til å føles å være på mottakersiden av mobbing satte seg virkelig i skoene til en ny som ikke hadde noen venner og gruet seg til å gå på skolen hver gang dag.
Da jeg kom hjem fra min dagligvarekjøring søndag ettermiddag, fant jeg mannen min og sønnen min som gikk gjennom hans skriftlige unnskyldning ved spisebordet. Bortsett fra noen få stavefeil, virket mannen min fornøyd med brevet – det var oppriktig, og sønnen vår prøvde ikke å komme med unnskyldninger for oppførselen sin. Noen dager senere dro vi hjem til klassekameraten hans slik at han kunne be om unnskyldning og levere brevet personlig.
Det vi trodde ville være et smertelig vanskelig (men sårt tiltrengt) møte, ble faktisk en hyggelig kveld. Guttene håndhilste og forsvant senere for å sammenligne videospillsamlingene deres, og overlot de voksne til seg selv.
Jeg var bekymret for at klassekameratens mor skulle synes vi var forferdelige foreldre, men hun forsikret oss om at hun forsto at det var umulig å kontroller barnets hver eneste bevegelse – før eller siden vil de ende opp med å falle på rumpa, og du må la dem se hva det er som.
Et år senere har jeg fortsatt ikke mottatt noen nye telefonsamtaler fra bekymrede foreldre. Sønnen vår er fortsatt en liten våghals, men ikke på noen andres bekostning – med mindre du teller det økende antallet grå hår på hodet mitt. Og likevel virker det som en rettferdig avveining for all gleden og latteren han bringer til livet vårt.
I tillegg til å være en ekspert på økonomi, tar Christine Carter seg fortsatt tid til å være en kjærlig mor som liker å utforske sin kjærlighet til kokkekunst og skrive for Finn din mor-stamme. Du kan ta igjen henne Facebook og Pinterest.
