Sytten stater har nå legalisert fritidsmarihuana, og flere er på vei. I 2020, 68 prosent av innbyggerne i USAstøttet legalisering, det høyeste antallet hittil i en stigende trend. Men mange er fortsatt imot det. Opposisjonen hevder at legalisering marihuana skader barn og tenåringer, hovedsakelig ved å øke tilgangen til cannabis og føre til at flere røyker. Men vitenskapen antyder at dette ikke er tilfelle.
"Vi fant om noe, at tenåringsmarihuana faktisk går ned i stater som er legalisert for rekreasjonsformål," sier Mark Anderson, en økonom ved Montana State University som studerer bruk av marihuana for tenåringer.
Andersons team analyserte undersøkelsesdata fra mer enn 1,4 millioner elever på videregående skoler. De fant ut at etter at en stat gjorde rekreasjonsgress lovlig, hadde tenåringer en nedgang på åtte prosent odds for å bruke potten de siste 30 dagene og en nedgang på ni prosent i hyppig bruk, ifølge en 2019 studere publisert i JAMA Pediatrics.
"Forhandlere på gatenivå blir erstattet av apoteker og etablissementer som krever bevis på alder," foreslår Anderson som en mulig årsak til nedgangen.
Selv om andre studier støtter Andersons funn, er noen i konflikt med dem, for eksempel en nylig studere som fant ut at ungdomsskoleelever og videregående skoleelever i California brukte ugress mer etter legalisering. "Juryen er fortsatt litt mer ute på dette, ganske enkelt fordi lover om fritidsmarihuana er relativt nye," sier Anderson. Når det er sagt, "Så langt antyder ikke litteraturen som er publisert om lover om fritidsmarihuana som ser ut til å være statistisk strenge at det har vært en økning."
Til tross for disse bevisene, anbefaler American Academy of Pediatrics (AAP) å holde gress ulovlig: "AAP er imot legalisering av marihuana på grunn av potensielle skader på barn og ungdom," ifølge organisasjonens 2015 policyerklæring. Riktignok var det mye mindre data tilgjengelig da AAP ga ut anbefalingene sine, men det har ikke gitt ut en oppdatering ennå. "Selv om jeg vil si at intensjonene er gode, er de politiske anbefalingene kanskje noe feilaktige," sier Anderson.
Økt bruk av marihuana for tenåringer er ikke det eneste potensielle problemet.I stater som har legalisert weed, går barna oftere til sykehuset på grunn av innkjøringer med potte disse medisinske nødsituasjonene er fortsatt uvanlige. For eksempel økte besøk på ungdomslegevakten og akuttmottak ved et barnesykehus fra 1,8 per 1000 besøk før legalisering til 4,9 per 1000 etterpå, selv om andelen av ungdomsbruk holdt seg omtrent den samme, ifølge en 2018 studere i Colorado.
Cannabis - enten inntatt ved et uhell eller røykt med vilje - er mye mer risikabelt for barn og tenåringer enn det er for voksne. Bruk i ungdomsårene kan føre til permanente problemer med hukommelse og læring. Det kan forårsake vansker med å tenke og løse problemer, problemer med å ta hensyn og svekket koordinasjon, ifølge Sentre for sykdomskontroll og forebygging. Hos de med høy risiko kan det utløse psykose.
Til tross for vanlige misoppfatninger, avhengighet er også en bekymring. Omtrent 1 av 6 tenåringer som gjentatte ganger røyker hasj blir avhengige. Og jo tidligere barna bruker et stoff, desto mer sannsynlig er det at de utvikler en rusforstyrrelse, ifølge AAP.
Legalisering kan også påvirke barn som ikke kommer inn i potten; foreldre som har barn i hjemmet er ca dobbelt så stor sannsynlighet for å bruke ugress i stater der det er lovlig. Deres barn kan ha en større risiko for eksponering for passiv røyking, som inneholder giftstoffer og kreftfremkallende stoffer og kan skade hjertehelsen. Nesten halvparten av barn av foreldre som røyker har påviselige tegn på marihuana i urinen, selv om 84 prosent rapporterer at de aldri røyker hjemme, ifølge en liten studere i pediatri.
To andre argumenter mot å gjøre ugress lovlig er at det vil kjøre opp forekomst av voldskriminalitet og bilulykker. Men i Washington og California ser ikke legalisering ut til å ha hatt noen effekt på noen av dem, og det har hatt den ekstra bonusen å skape arbeidsplasser.
Legalisering er ikke et enkelt problem. Og forskere vil ikke forstå den sanne virkningen av det før vi har mer data tilgjengelig. Med flere og flere stater som skal legalisere marihuana i løpet av de neste årene, vil det bli enklere og enklere å få disse dataene. Forhåpentligvis vil det ikke være mulig for barn å få tak i marihuana.
