Under en forvirrende, merkelig, 81 minutter lang pressekonferanse i New York onsdag, Donald Trump ble tilbudt et enkelt spørsmål som tidligere amerikanske presidenter har blitt til et retorisk måltid - om ikke en mulighet til å etablere moralsk ledelse. "Du er en far," våget en reporter. "Hva betyr dette øyeblikket vi er i, det kulturelle øyeblikket … Hvilke meldinger har du til de unge mennene i Amerika?»
Konteksten for dette spørsmålet, selv om det ikke er uttalt, var tydeligvis Brett Kavanaugh høringer, som viser en kvinne som anklager en fremtredende politisk alliert av presidenten for seksuelle overgrep, en anklage som det republikanske partiet stort sett har avvist uten bevis.
Det er en kompleks situasjon politisk og kulturelt, men det var ikke et vanskelig spørsmål. Det er dusinvis av inspirerende, målte og utfordrende svar president Trump kunne gitt. Han kunne ha fortalt unge menn å være mer respektfulle overfor kvinner. Han kunne ha antydet at de har et moralsk ansvar for å søke samtykke og respektere kvinners grenser. Han kunne til og med ha stjålet fra sin kone Melania og bare svart "Vær best." I stedet presidenten holdt en bisarr enetale som understreker hvor rotete retorikk rundt ansvarlighet rettet mot unge menn har blitt.
"Det er et veldig godt spørsmål ..." begynte Trump. Budskapet hans til unge menn? Vel, først vil han at de skal vite at hvem som helst kan anklage hvem som helst for hva som helst. Han har selv blitt anklaget, mange ganger, for «ting». Og ingen kan bevise denne typen anklager. "Ærlig talt, det er en veldig farlig periode i landet vårt," sa han. "Og det blir utført av noen veldig onde mennesker."
Disse menneskene, må man antyde, er i stor grad kvinner. Også demokrater kanskje? Mumlebiten fremstod som mørkt konspiratorisk. Budskapet er at unge menn må være redde for mennesker med en radikal agenda som kan anklage dem for ting de ikke har gjort.
Til slutt, oppsummert, riffet Trump på hvilken fin setning "uskyldig inntil det er bevist skyldig" og antydet at nå er det "skyldig inntil det er bevist uskyldig."
Takeaway for unge menn? Jeg mener... hvem vet. De fleste bryr seg sannsynligvis ikke om denne typen C-SPAN-venn. De fleste leter sannsynligvis ikke etter signaler fra presidenten om hvordan man kan være mer paranoid. Når det er sagt, presidentens unnlatelse av å komme i kontakt med et softball-spørsmål - å si noe, noe, positivt, er verdt å merke seg. Gutter fortjener bedre. De fortjener bedre forbilder og bedre budskap. De fortjener å ikke være involvert i partipolitikk, men heller å bli oppmuntret til å være gode og stolte.
Når det er sagt, virker det mulig at presidenten – til tross for sin forretningsmessige og politiske suksess – rett og slett ikke har noen gode råd til unge menn. I så fall bør han bare innrømme det og la det ligge der.
