Datteren min og jeg hadde allerede ventet 15 minutter på den video spill på arkaden hun ønsket å spille: Jurassic Park. To enorme 50 år gamle menn var fortsatt inne i huset spill, ropte og ler mens de skjøt med maskingevær rovfugler i ansiktet. Skjermen oppmuntret mennene til å sveipe spillekortet sitt for å fortsette spillet på deres nåværende nivå. Så de gjorde det, og snudde seg aldri til siden for å se om noen andre ville spille. Så jeg presenterte meg selv.
Ekte foreldreundervisningsøyeblikk er sjeldne. Vi uttaler oss til barna våre om de riktige måtene å tenke og handle i situasjoner, men hvor ofte får vi demonstrert dem i det virkelige liv? Her var to menn som handlet egoistisk, som måtte være klar over konsekvensene av sine handlinger. Så jeg gjorde tegn til datteren min og de forsto. En av mennene holdt opp fingeren og fortalte oss at de var på sitt siste nivå og ville være ferdige snart.
Jeg hadde bevist for min datter at det er riktig å stå opp for deg selv når du blir urettferdig behandlet av folk som mangler vanlig høflighet – selv når det er ubehagelig eller skummelt å gjøre det.
Bortsett fra at det ikke fungerte. Femten mer minutter senere sveipet mennene fortsatt.
Så leksjonen nå ble å stå opp til bøller. Hvis vi alle gjorde en bedre jobb med å kalle ut voksne menn når de oppfører seg som barn, ville kanskje verden vært et bedre sted. Jeg snakket til mennene igjen, sterkere, og ba dem om å slutte å sveipe.
En av dem gikk ut av maskinen, reiste seg og begynte å rope om hvordan han vil bruke pengene sine slik han vil. Han var omtrent 6 fot-7. Jeg er ikke. Jeg holdt stand. Til slutt fikk datteren min og jeg maskinen. Mobbere er vant til at andre rygger uansett, forklarte jeg datteren min.
Selv om datterens spill varte i mindre enn 90 sekunder, smakte seieren søtt. Helt til jeg stolt beundret min kone med historien og så hennes opprørte reaksjon.
"Det er 100 andre maskiner i den arkaden," fortalte hun meg.
Hun hadde rett, som hun ofte har. Og da jeg så tilbake, gikk de mange måtene jeg tok feil plutselig opp for meg. Jeg kunne ha lært datteren min at livet ikke alltid er rettferdig, men det kan vi gjøre oss morsomme. Jeg kunne ha vist henne airhockeyens underverker og fortalt om min beste spill som liten. Jeg kunne ha lært henne at det å vise tålmodighet og høflighet betyr enda mer i selskap med andre som ikke gjør det.
Vår fortid skyr hvordan vi ser rett og galt. I min ble jeg kastet i skap og søppelkasser i skolegården fordi jeg var en fot kortere enn klassen i åttende klasse. Så for meg, når et av alternativene er å stå opp for deg selv, virker det som det bedre. I Tilbake til fremtiden, alt om George McFlys liv i 1985 ble bedre i det øyeblikket hans selvklokket Biff fra 1955 for å ha angrepet Lorraine. Alt. Så jeg antar at jeg alltid ser etter den muligheten til å gå tilbake i tid og få slaget mitt.
Jeg fikk faktisk det slaget en gang, og det endret ingenting. Allen Wellman pleide å mobbe meg hver dag på bussholdeplassen i åttende klasse. "Du er død!" var hvordan morgenen min vanligvis begynte etter et farvelkyss fra mamma. En dag slo jeg ham firkantet i kjeven.
Umiddelbart etter slaget mitt angret jeg. Jeg tror til og med jeg ba om unnskyldning. Allen ble sjokkert. Jeg var sjokkert. Alle som så på ble sjokkert, ærlig talt. Og mobbingen stoppet ikke engang. (Etter det endret hån hans seg til: "Jeg tror vi har en poengsum å gjøre opp!")
Realiteten er at ingen kommer til å kaste min 7 år gamle datter i en søppelbøtte. Det er en annen tid og datteren min er ikke meg. Og leksjonene jeg endte opp med å lære henne med min oppførsel på arkaden var feil: utålmodighet, sjalusi og en følelse av å ha rett til ting som er utenfor hennes kontroll. Listen fortsetter: å vinne er viktigere enn vennlighet; at verden kan og gjør kretser rundt hennes ønsker.
Dette fikk meg til å tenke på hvilke andre gale ting handlingene våre lærer barna våre til tross for det vi forteller dem. De lærer dem at det er greit å snakke dårlige folk bak ryggen deres. De lærer dem at å uttrykke medfølelse for de mindre heldige er en akseptabel erstatning for frivillig arbeid, fordi det aldri er tid til å melde seg frivillig. De lærer dem at det er greit å lyve når det bare handler om deres alder, og det sparer oss $4 på Souplantation.
Og handlingene våre lærer dem at det å advare andre om ikke å sende tekstmeldinger mens de kjører, veier opp for å gjøre det selv.
Ekte foreldreundervisningsøyeblikk skjer hele tiden. Vi er bare ikke alltid klar over valgene vi allerede tar for å bruke dem.
Nå som jeg tenker på det, hvis datteren min hadde vært vitne til at hennes upassende far ble slått i ansiktet - av en av to voksne menn som allerede hadde brukt 30 minutter tydelig telegraferende mangel på hensyn til enhver passende samfunnsoppførsel - kanskje det hadde vært den beste leksjonen jeg kunne ha lært henne i den lærerike øyeblikk.
