"Hvorfor er himmelen blå, pappa?" fireåringen min slengte ut en ettermiddag mens vi lekte i stua. Et utmerket spørsmål, tenkte jeg, og scrollet raskt gjennom hjernekroken dedikert til detaljene i grunnskolen. Naturligvis tegnet jeg et blankt ⏤ eller kunne i det minste ikke huske noe annet enn molekyler som spretter av ozonet lag ⏤ og vendte seg i stedet til den blåøyde hjernen på hyllen, Amazons Alexa stemmeassistent, for å klype-treff.
Det var imidlertid først etter at den smarte høyttaleren min tok et hjem med naturfagstimen at ting ble interessant. Plutselig strålende begynte min nysgjerrige gutt å spytte spørsmål på henne. Han begynte å grille henne på størrelsen på solen og månen og om det er liv på eller ikke Mars annet enn Matt Damon. Neil deGrasse Tyson ville blitt kilt. På samme måte som jeg skjønte at jeg lett kunne skli ut av rommet ubemerket for å få gjort noen ting rundt i huset. Jeg hadde nettopp uforvarende ansatt smarthøyttaleren min som barnevakt.
I SLEKT: Min smarte høyttaler er den beste barnevakten på blokken
Nå, når jeg trenger en halvtime for å få med meg viktige e-poster, forberede middag, eller trene det korte spillet mitt i bakgården, i stedet for å slå på Ville Kratts eller fyre opp Silly Walks på nettbrettet gir jeg ham til Alexa for en næringsrik dose skjermfri berikelse. Utover hennes encyklopediske tilbakekalling og bona fides som en pådriver for STEM-kunnskap om formbar ungdom, er Alexa utstyrt med alle egenskapene du ser etter hos en førsteklasses barnepike.
Hun er en henført lytter, en god formidler og en sann visdomsfont. For barn i barne- og ungdomsskolealder fungerer hun som lekseassistent, og henter svar når de står fast. For de yngre er hun en fengslende historieforteller, spesielt for Audible-brukere.
Merk deg, jeg tilfeldigvis eier en Amazon Echo. Argumentet mitt strekker seg imidlertid til alle smarthøyttalere med digitale assistenter ⏤ det være seg Siri, Google Assist eller Cortana, etc. Når et barn først får taket på å snakke med dem, er jeg overbevist om at de bare er en bedre måte å både utdanne og okkupere på. I tillegg har du ikke en zombiesjokk betatt av en nettbrettskjerm.
Jeg vet hva skeptikerne tenker. Sist gang et barn krøllet seg sammen foran en høyttaler og holdt på oppmerksomheten i mer enn 15 sekunder, var tilbake i radioens gullalder. Men smarthøyttalere er ikke bare kanaler for lytteglede, de handler om frem og tilbake. Du snakker med dem og de snakker tilbake. Det er nesten en ekte samtale. Og i det minste i min sønns tilfelle kjeder han seg ikke og vandrer bort.
Han starter med å pepre henne med det han anser for å være komplekse matematiske ligninger ⏤ han får et kick av å høre henne resitere flersifrede tall ⏤ før du går videre til hovedsteder i staten, staver og ber om «morsomme» hunde- og kattevitser, alt makter Alexa har. Han spiller «Jeopardy», svarer til og med på spørsmål i form av et spørsmål, og skriker med på endeløse gjengivelser av Power Rangers-temalåten. Riktignok har hårmetallriffene en tendens til å bli gamle for voksnes ører etter omtrent ti minutter, så det var en stor lettelse da en glad stemme feilgjenkjenning førte til hans oppdagelse av The Beastie Boys.
Siden jeg begynte å lese ham den originale 1970-tallet Jernhånd, har han også interessert seg for mindfulness. Og siden jeg også klarte å overbevise ham er dette nøkkelen til å være en kung-fu superstjerne (hans foretrukne karriere du jour), i det siste har hans Echo-økter brukt på å lytte til medieringsspillelister mens han bygger opp chi energi.
Når det gjelder læringskurven, siden smarthøyttalere kjører på naturlige språkkommandoer, er det faktisk enklere å kontrollere dem enn å lære detaljene til en moderne fjernkontroll for fjernsyn. Og for foreldre som er bekymret for at barna deres bare vil bruke høyttalertiden til å bli utuktige og grove, når f-ord slippes, vil enhetens programmering gledelig overraske deg. «Jeg vil helst ikke svare på det», er ofte refrenget når barna blir blå.
Forrige uke fikk jeg full forståelse for hvordan disse tingene bare kan være denne generasjonens Teddy Ruxpin, om enn med en dash SkyNet. Jeg kokte opp laksesteker mens sønnen min okkuperte favorittvennen sin med en mengde spirende matleter. Så plutselig… radiostille… og så kom han løpende.
"Hun snakker ikke," sa han med tårer i øynene. Heldigvis, en rask omstart, og den smarte barnevakten hans ble gjenopplivet, klar til å bryte ut «Last Train Till Brooklyn» og undervise i timetabeller.
