Omtrent halvparten av amerikanerne kan ikke svømme godt nok til å redde seg selv. Det er skummelt, siden mange av disse ikke-svømmerne også er foreldre hvis barn kommer i vannet. Med tanke på at utilsiktet drukning er en av de viktigste dødsårsakene for barn under 14 år, er det avgjørende at barn lære å svømme i en tidlig alder. Det spiller ingen rolle om de noen gang vil bli med i et svømmelag, jobbe som en livvakt, eller klokke en 48-sekunders 100m fristil, er det å lære å svømme en viktig livsferdighet. Og det hele begynner med det grunnleggende: eksponering, læring av grunnleggende ferdigheter og mye lek.
Når det er sagt, bortsett fra å være utdannet svømmeinstruktør på Michael Phelps-nivå, er det bare så mye du kan gjøre som forelder for å lære barnet ditt (spesielt et spedbarn) å svømme. Du kan oppmuntre til utforskning av vann i badekaret. Du kan bære dem rundt i bassenget for å øve på spark. Du kan plaske i den grunne enden for å vise dem at vann er gøy. Til slutt vil de imidlertid trenge offisielle svømmetimer, sannsynligvis i løpet av flere somre. Her er alt du trenger å vite om når (og hvordan) du skal registrere barna dine.
Hvor ung er for ung?
Det er aldri for tidlig å få barnet ditt i bassenget, bare forstå at de ikke vil lære å svømme med det første ⏤ spesielt hvis de ikke engang er gamle nok til å huske det. Selv om det er helt greit å akklimatisere spedbarn så unge som 6 til 9 måneder gamle til vannet, anbefaler American Association of Pediatrics å starte barn i en alder av ett. Studier har vist at det er utallige fordeler med å bringe spedbarn inn i bassenget, inkludert å hjelpe balansen og koordinasjonen, bygge muskler og forbedre søvnen. Husk at spedbarn under ett år ikke bør være i vannet i mer enn tretti minutter og enda mindre hvis de er kalde.
De fleste barn er imidlertid ikke klare for "formell" instruksjon før de er i stand til å følge noen grunnleggende instruksjoner. Fire er en flott alder, selv om mange barn er klare til å gjøre fremskritt i en alder av tre.
Start med foreldre-barn leksjoner
For det meste er foreldre-barn-timer som badetid, bare i en større kar med vann. Mange tar dem med til den lokale YMCA, og de vil ikke inkludere noe du ikke kunne gjøre på egen hånd i et basseng. Men hvis det å melde seg på en klasse er den eneste måten du får tilgang til vann på, er det verdt det. Klassene varer vanligvis 30 minutter hver og varer i 3-4 uker. For spedbarn innebærer de for det meste å zoome babyen rundt den grunne enden, holde dem på ryggen i vannet og drysse vann på hodet. For småbarn, forvent å synge sanger og spille spill, lære å sparke, hoppe inn fra bassengdekket og svømme etter leker. Naturligvis vil foreldrene holde barnet hele tiden, og igjen handler målet mindre om formell instruksjon og mer om vanntilvenning. Så ikke forvent at de begynner å svømme som Katie Ledecky rett ut av porten ⏤ bare jobb med å få dem mer avslappet. Ikke glem svømmebleiene.
Tar steget
Ved fireårsalderen bør barnet ditt være klart for mer avanserte leksjoner uten deg i vannet. Så kjøp en bok og finn et komfortabelt sted på bassengdekket. Grunnleggende svømmetimer for førskolebarn starter vanligvis med å blåse bobler, flyte og sparke, før barna går gjennom å trekke med armene og hoppe inn på egen hånd. Trente instruktører jobber ofte med flere barn og øver på å bruke sparkebrett, svømme med nudler og tråkke vann. Mot slutten kan det hende de ikke svømmer, men bør i det minste være kjent med å svømme på forsiden og ryggen, og gå under vann.
De fleste leksjonene er 30 minutter lange ⏤ akkurat lange nok til at de begynner å bli slitne, men ikke så lange at de mister interessen og blir kalde. Kostnadene kan variere sterkt, avhengig av området, bassenget og gruppe- eller privattimer. Vanligvis går private en-til-en leksjoner for barn i skolealder mellom $20 og $40 for en halv time.
Hvor lang tid bør et barn ta leksjoner?
Teknisk sett trenger det aldri å bli slutt på svømmetimer ⏤ mer trening skader aldri ⏤ men lommene er bare så dype. Det endelige målet er vannsikkerhet. Som et minimum bør barn kunne flyte på ryggen (en posisjon der de kan ringe etter hjelp), svømme 25 meter (men når de sitter fast i midten av et basseng av gjennomsnittlig størrelse, vil de aldri være mer enn 12,5 meter fra en vegg), og tråkke vann i en minutt. Barn skal kunne hoppe i (for å etterligne tilfellet de faller i) og komme seg ut av bassenget igjen. Hvis de kan gjøre alt det, burde de være i orden. Selv om noen leksjoner i starten av sommeren kan være en god oppfriskning for barn i alle aldre. Husk at jo mindre tid du bruker ved et basseng eller i nærheten av vann hvert år, jo mer verdifulle er leksjonene.
Uansett hva, ikke glem spill!
Leksjoner er flotte for å formelt lære ferdigheter: hvordan å flyte, hvordan å tråkke vann, hvordan å dominere vennene sine i 200 meter individuell medley. De er viktige for å dempe frykt og bygge selvtillit. Men barn kan også lære mye ved å bare leke i vannet. Når barnet ditt tilbringer tid i bassenget med vennene sine (og betydelig foreldretilsyn), vil de gjøre enda større fremgang. De vil etterligne andre barn, ubevisst øve på ferdigheter de lærte i timene, og uunngåelig prøve nye ting. Et barn som nekter å sette ansiktet inn kan få sprutet, bare for å innse at det ikke er så ille. En annen liten blir så fanget i leken at føttene deres glir, men de reiser seg opp igjen og lærer ved å gjøre. Førskoler rundt om i landet er formet etter lekebasert læring. Hvorfor skal svømming være annerledes?
Cathleen Pruden er en fire ganger all-amerikansk svømmer ved Mount Holyoke College og assisterende svømmetrener ved Bowdoin College. Hun tilbrakte fem år som hovedtrener for et svømmelag i sommerligaen for barn i alderen 4 til 18 år og har undervist over 600 private svømmetimer til barn og voksne i alle aldre.
