De Vinter-OL er over og PyeongChang har sannsynligvis forsvunnet inn i periferien din. Men det er en annen vinterlig begivenhet av betydning som skjer i Sør-Korea akkurat nå, en som fortjener oppmerksomheten din: 2018 Paralympiske vinterleker. Lekene startet 9. mars, og den siste uken har idrettsutøvere fra nesten 50 land konkurrert i seks idretter, fra alpint til rullestolcurling og snowboard.
Selv om avslutningsseremoniene skjer på søndag, er det en håndfull gullmedaljer fortsatt å gi ut. Den kanskje mest spennende av dem vil skje tidlig søndag morgen: sledehockey-gullkampen mellom Canada og USA. Hvis det noen gang har vært en grunn til å holde barnet ditt våkent til de små timer for en sportsbegivenhet, er det dette.
Mens vinter-OL har sport som du kan få med deg på TV utenom kampene (hockey er på overalt; curlingens økende popularitet gjør det lettere å følge hvis du ønsker det; det er mange verdensmesterskap i kunstløp på TV), er det sannsynlig at dette er en sjanse til å se kjelkehockey en gang hvert fjerde år. Og du må oppleve det.
Som navnet får det til å høres ut, er sledehockey et spill der konkurrenter spiller hockey på sleder: Siden spillerne ikke er i stand til å gå på skøyter, glir de rundt isen på sleder. Idrettsutøvere driver seg frem på isen med stavene sine, som har metallpigger i den ene enden for å hjelpe til med å gripe isen. Bortsett fra det, ligner de fleste reglene på hockey, med ett ekstremt vill unntak: du kan ikke "tee" en motstander, eller krasje inn i dem målrettet med den fremre delen av sleden.
Gitt at det krever mindre ren fysisk styrke og fart enn vanlig hockey, har kjelkehockey også et bredere aldersspenn; kjent, det var fem spillere som er eldre enn 50 år på årets paralympiske vinterleker. Det er en unik opplevelse av den typen som barn vanligvis ikke blir utsatt for, og det kan gi dem en større forståelse av hvor slitsomt og utfordrende Paralympics er for utøverne.
Bortsett fra det, er denne spesifikke gullmedaljekampen verdt å sjekke ut for ren kvalitet. U/S. og Canada har vært de klart beste lagene i turneringen så langt. Amerikanerne tillot ikke et mål før semifinalen mot Italia (i en kamp de vant 10-1), men de går fortsatt inn i gullmedaljekampen med et målforhold på 38-1. Canada har vært enda mer imponerende; etter deres 7-0-dubbing av vertene Sør-Korea i semifinalen, har kanadierne en rekord på 42-0 mål gjennom hele turneringen.
Det er også en stor rivalisering. De to landene møttes i fjorårets verdensmesterskapsfinale i Gangneung, Sør-Korea, med Canada tok gullet der med en score på 4-1, selv om USA vant kampen i den innledende runden 2-1. Når det kommer til paralympiske konkurranser, har imidlertid USA hatt full overhånd dette tiåret: Stars and Stripes vant gull både ved Paralympics 2014 i Sotsji og 2010 i Vancouver. USA var det første landet som vant rygg-mot-rygg-gull i arrangementet, og derfor ser de ut til å låse seg fast deres plass som historiens beste akehockeylag ved å låse opp sportens første gullmedalje trifecta.
Canada har på sin side mer beskjedne drømmer i tankene: Til tross for deres dominans i årets turnering, klarte Canada bare bronse i 2014 og har ikke vunnet gull siden 2006-kampene i Torino. Ikke engang medalje på hjemmebane i 2010 var en enorm skuffelse for kanadierne, som vil se etter å kaste seg tilbake i samtalen om det beste laget i verden med seier over USA i PyeongChang.
Selv om det kan være andre ting på kortene for en lørdagskveld, kan familier gjøre mye verre enn å bli inne og kose seg for å se på kjelkehockey sent på kvelden. Puck drop er klokken 23.00. EST, og kampen vil bli sendt direkte på NBC SN. Hvorfor ikke åpne barna dine for en helt ny opplevelse, en opplevelse som er sjelden i mainstream? At spillet har en opphetet rivalisering med høyest innsats er bare en bonus. Enten du heier på USA eller støtter Canada, vil gullmedaljekampen for Paralympiske vinterleker 2018 gi deg en ny besettelse.
