Det er lett å oppdage problemene som arbeider foreldre står overfor under pandemien. I månedsvis har foreldre slitt med barnepass mangler og gnagende angst samtidig som man trenger å gjøre dobbelt så mye på halve tiden. For de som er det jobber hjemmefra, hver dag er en kort uskarphet av Zoom-møter, gjøremål og fjernundervisning tilsyn, av og til avbrutt av en doomscrolling-økt. For de som fortsatt er på vei ut av hjemmet for å jobbe, er det en kamp å finne barnepass, få endene til å møtes eller finne noen form for balanse.
Mens problemene for yrkesaktive foreldre er iøynefallende, er løsninger unnvikende. Det er mange grunner til dette. Men delvis betyr det å ta COVID på alvor å miste mange friheter og privilegier vi pleide å ta for gitt. Husker du å slippe barna av hos svigerfamilien for å se en ettermiddagsfilm som spilles i en kinosal? Det er ikke så stor mulighet lenger.
Så hva trenger arbeidende foreldre egentlig? Vi samlet inn seks eksperter som alle har ulik kompetanse om behovene til yrkesaktive foreldre, og spurte hver enkelt av dem om det. Svarene varierte fra vidtrekkende politikkendringer til enkle pusterom fra strevet med å jobbe fra et hjem fylt med sprø barn. Her er hva de sa.
Arbeidende foreldre som forlater hjemmet trenger mer beskyttelse og støtte
I en rapport fra november, Urban Institute seniorstipendiat Gina Adams fant ut at mens media har fokusert på utfordringene som telependlende foreldre står overfor under pandemien, vil 42 millioner foreldre i USA fortsatt jobbe. Bare én av seks familier med inntekter under $50 000 jobber eksternt. Mindre enn en tredjedel av svarte og latinske foreldre jobber på fjernarbeid.
"Det er en perfekt storm av fryktelige avveininger for disse familiene. Hvis du ikke har en jobb, blir du kastet ut. Du gjør en feil når det gjelder å avsløre familien din, foreldrene dine dør. Du finner ikke ut av barnepasset ditt, barnet ditt ender opp med å bli betydelig bak på skolen eller kan ha store utviklingsproblemer.
Først må vi gjøre dette til en prioritet. Snakk om det. Finn ut hva som skjer. Vi har ikke et godt bilde av dette annet enn at vi vet at det er et problem. Men det er mange ting vi kan gjøre. Vi kan finne ut måter å investere ressurser i omsorgsmiljøene som familier bruker og tenke på hvordan skolene kan nå ut til disse omsorgspersonene for fjernundervisningsstøtte. Det er også problemer rundt betalt permisjon og jobbbeskyttelse.
Hvis familien din er utsatt for COVID, skal du holde deg hjemme. De fleste lavlønnsjobber lar deg ikke gjøre det. Uten betalt permisjon og jobbbeskyttelse er det massivt press på lavlønnsfolkene som står overfor størst risiko. De jobber i jobber der de må ta offentlig transport, de får sannsynligvis ikke det fulle nivået av PPE og støtte. Det er mer sannsynlig at de blir syke hvis de ikke har beskyttelsen av betalt permisjon og jobbbeskyttelse. Hele den politikken er utrolig viktig.»
Arbeidende foreldre trenger at arbeidsgivere radikalt revurderer arbeidsfordeler
University of California, Irvine informatikkprofessor Melissa Mazmanianhar studert de umulige standardene arbeidende foreldre anstrenger seg for å leve opp til for boken hennes Drømmer om de overarbeidede. Mens pandemien endret den gjennomsnittlige daglige virkeligheten til arbeidende foreldre, mener Mazmanian det bokens avhandling om at moderne foreldre er et utmattende kappløp for å oppnå umulige mål, er enda mer aktuell.
"Vi ser allerede at folk forlater arbeidsstyrken i hopetall eller blir tvunget ut på grunn av økonomien. Så kan vi komme ut av vår kapitalistiske tankeramme med å vokse, vokse, vokse og bare holde en stabil tilstand og faktisk være humane mot hverandre? Du kan gjøre det på små måter. Ledelsen kan nå ut til medarbeiderne sine og spørre om de er i stand til å få arbeidet gjort, hvordan de får arbeidet gjort og hvordan vi kan strukturere arbeidet ditt slik at du kan føle deg produktiv. Fordi folk ønsker å føle seg produktive.
Organisasjoner sparer massevis av penger ved å ikke ha folk inn på kontoret. De sparer massevis av penger for tjenestene de tilbyr på arbeidsplassen. Treningssentre, matservering, renseri, uansett hva det er. Et spørsmål for høyere ledelse er hva du gjør med de dekket utgiftene. Og er det måter å støtte arbeiderne dine mer direkte på.
Vi overførte helsetjenester til arbeidsplasser, og jeg tror ikke det var en god løsning for vår nasjons helsevesen. Organisasjoner bør ikke tilby tjenester som bør være universelle og bør leveres av myndighetene. Når det er sagt, på kort sikt kan organisasjoner betale for husvaskere. De betaler for treningssentre på arbeidsplassen. Hvordan er det annerledes? Virkelig, hvis du tenker på arbeidsstyrken din som mennesker hvis tid må beskyttes på noen måter. De kunne betale for hundekjørere. De må spørre hvordan de kan støtte folks liv slik at de kan være arbeidere. Det er en veldig kald og transaksjonell måte å tenke på dette. Men hvis vi faktisk ikke hjelper folk i livene deres, vil de ikke kunne fokusere og være gode arbeidere.»
Arbeidsforeldre trenger en pause nå og endre seg fremover
Daisy Dowling er grunnlegger og administrerende direktør i Arbeidsforelder, et spesialisert coaching- og rådgivningsfirma fokusert på arbeidende foreldre og jobber med en kommende bok om å balansere yrkes- og familieliv. Hennes november Harvard Business Review artikkelen "A Way Forward for Working Parents" tilbød en plan for arbeidende foreldre under pandemien og utover.
"Det første mindre poenget er at arbeidsfamilier akkurat nå trenger en pause. Litt fri. Det høres grunnleggende ut, det høres åpenbart ut. Men i mitt en-til-en arbeid med arbeidende mødre og fedre, har jeg observert at alle har vært under et slikt press at det første som har gått til klipperommet og har blitt der er noen form for pause, gap, avspasering eller tid å gjøre ingenting. Det har kommet til et punkt hvor mitt første spørsmål i coaching-økter er "når var siste gang du tok en fridag eller hva er planene dine for en pause på slutten av året."
Arbeidende foreldre trenger en personlig erkjennelse av at det er OK å være profesjonell og forelder samtidig. Og vi trenger en større åpenhet om det faktum. Og den åpenheten kan starte med enkeltpersoner. Det trenger ikke å være sanksjonert av en organisasjon eller en policy eller et program eller noe. Det kan være at hver enkelt av oss bare snakker mer om det vi har på gang. Og så er den andre tingen som også er veldig viktig at vi må være mer komfortable med å skape mer distinkte, bevisste grenser mellom vår arbeidstid og vår tid som foreldre. Vi har alle blitt opplært i årevis til å tenke på arbeidslivsintegrasjon som denne typen hellige gral eller å klare oss selv og få alt gjort. Det har vært mye fokus på den frasen. Men i år har vi integrert arbeidslivet og foreldrelivet vårt til et punkt hvor det ikke er synlige sømmer i det hele tatt. Og det knuser oss.
Fra og med nå kan dette få oss til å føle oss bedre når vi prøver å balansere foreldreskap og profesjonelt press. Siden du jobber hjemme under pandemien, kan du si at her er de 30 minuttene på dagen jeg bevisst ikke skal på jobb. Jeg skal bare fokusere på barna mine. Eller jeg lukker den bærbare datamaskinen etter 19:30. og jeg åpner den ikke før neste morgen. Eller jeg kommer ikke til å ringe tilbake nå. Eller jeg kommer ikke til å bruke tid med barna mine akkurat nå fordi jeg er fullt fokusert på jobb. Skaper kunstige grenser selv når det ikke er noen.»
Arbeidende foreldre trenger betalt permisjon
Jo lenger pandemien varer, desto tydeligere blir det at USAs mangel på betalt permisjon er en folkehelserisiko. Kun 17 prosent av amerikanske ansatte arbeidsjobber som tilbyr betalt familiepermisjon. 24 prosent av arbeiderne mangler betalt sykefravær. Som direktør for den nasjonale kampanjen betalt permisjon for alle, Dawn Huckelbridge har tatt til orde for nasjonalt permisjonsvern.
"Under denne pandemien har arbeidende foreldre måttet sjonglere flere nye ansvarsområder samtidig. Vi er barnehagen, deltidslæreren, noen ganger sykepleier, mens vi jobber for å fortsette å bringe hjem en lønnsslipp under en av de verste resesjonene i historien – og millioner har allerede blitt skjøvet ut av arbeidsstyrke. Derfor er betalt permisjon en viktig beskyttelse som arbeiderfamilier sårt trenger. Ettersom tilfeller av covid-19 fortsetter å øke og flere skoler går tilbake til kun fjernundervisning, må arbeidende foreldre gis muligheten til å ta den frie tiden de trenger for å ta vare på barna sine. Dette gjelder spesielt for frontlinjen og viktige arbeidere som ikke har luksusen av å jobbe eksternt hjemmefra.
Ved starten av pandemien vedtok kongressen nødbeskyttelse av betalt permisjon i Families First Coronavirus Response Act, men nå er disse beskyttelsene satt til å utløpe 31. desember, uten noen plan erstatning. Betalt permisjon har vist seg å være effektiv for å dempe spredningen av COVID-19, og vi har ikke råd til å miste en avgjørende verktøy som bekjemper viruset og hjelper til med å holde familier flytende, spesielt ettersom pandemien er topper. Arbeidende foreldre og omsorgspersoner fortjener bedre. Kongressen må utvide beskyttelsen av betalt permisjon inn i det nye året, og fortsette å beskytte de millioner av arbeidende familier som trenger all den lettelsen og tryggheten de kan få.»
Arbeidende foreldre trenger fleksibilitet og forutsigbarhet
For å gjøre det mulig å holde ned en jobb og ta vare på et barn,Ellen Ernst Kossek, ledelsesprofessor ved Purdue University, har foreslått et paradoks. Hun undersøker hvordan pandemien belaster arbeidende foreldre og utfordringen som utgjør for folk som håndterer dem råder veiledere til å tilby sine plagede ansatte konsistens og forutsigbarhet for arbeidende foreldre på deres lag.
"Jeg tror du må tilby de samme tingene på noen måter, for forskjellige typer jobber, enten noen jobber i en matbutikk eller et sykehus eller fjernarbeid hjemme, de trenger de samme prinsippene. Du tilpasser det bare som leder annerledes. Så den første er at de må ha en viss forutsigbarhet i hva som forventes for jobbkrav i timer. Det er et slags paradoks. De trenger også fleksibilitet. Og en måte å omstrukturere for nødsituasjoner eller endringer i familielivet, som hvis barnet blir syk eller noen får COVID og forelderen må være hjemme.
De beste lederne vet hvordan de skal gjøre begge deler. Og det de gjør er at de lager backup-systemer. Så for noen som fjernarbeid, kan du tillate dem å være i møter med kameraet av og lyden av. Hvis noe skjer med skolen og ikke stigmatisere dem, eller ha en backup. COVID-venner at du har noen som kan vokse ut av et møte, det er alt han er på det for en og annen gang du må gå glipp av det. Du har kjernetimer der du får innspill fra alle om når de kan være tilgjengelige. Og hold møtene korte og få disse møtene til å telle. Vi har alle vært i møter som ikke betyr noe. Microsoft følger en 30-minutters regel."
Arbeidende foreldre trenger et fungerende barnepass
Amerikas barnepass var i filler før COVID. USA bruker mindre enn 0,5 prosent av vårt BNP på barnepass, langt mindre enn de fleste industriland. Amerikansk barnepassfinansiering er avhengig av et lappeteppe av finansieringskilder, som ofte overbelaster foreldre og holder kvalitetsomsorg utilgjengelig for lavinntektsfamilier. Antallet barneomsorgsleverandører falt under etterspørselen etter barnepass før pandemien og avtok ytterligere etter hvert som sentrene ble lukket under sperring. Child Care Aware of America CEO Lynette M. Fraga sier at Amerika snarest trenger å reparere sitt ødelagte barnepass.
"Manglene i vår nasjons barneomsorgssystem har blitt forverret av COVID-19-pandemien, som understreker prekæriteten til den nåværende systemet og utfordringene med å oppnå høykvalitets, rimelig og tilgjengelig barnepass for familier – et resultat av år med underinvestering i systemet.
Fra og med juli 2020 var 35 prosent av barnevernsentrene og 21 prosent av barnepassprogrammene for familier holdt stengt over hele landet. Kostnadene for å gi barnepass av høy kvalitet vil sannsynligvis øke på grunn av forbedrede, nødvendige sikkerhetstiltak som f.eks som lavere forhold mellom forsørger og barn og økte kostnader for personlig verneutstyr (PPE) og rengjøring forsyninger. Uten betydelige offentlige investeringer i vårt barneomsorgssystem, vil leverandørene sannsynligvis måtte gå videre ekstra kostnader knyttet til COVID-19 til foreldre som allerede sliter med å holde seg flytende under denne økonomiske perioden nedtur.
Barneomsorg er en grunnleggende sak i alle samfunn i dette landet. Det fremmer barns utvikling og gjør det mulig for foreldre å jobbe, noe som har gjort det mulig å få nasjonal oppmerksomhet under pandemien. Vi fortsetter å oppfordre Kongressen til raskt å vedta COVID-19-nødfinansiering med minst 50 milliarder dollar i barnepass for å hjelpe sektoren å komme seg etter pandemien. Vi trenger denne investeringen for å fortsette også etter pandemien.»
