Ikke alle Little League-trener er en amatør som håper å forfalske det til de klarer det. Noen ganger, fyren administrere ungdomsbaseball er faktisk en tidligere proff. To eksempler: Sergio Ferrer og Jack Perconte. Ferrer spilte fire sesonger i MLB med Minnesota Twins (1974-75) og New York Mets (1978-79). Perconte spilte syv år med Dodgers (1980-81), Cleveland (1982-83), Seattle (1984-85) og White Sox (1986). Begge trener nå Little League. Begge mennene opplever mange av de voksne de møter i den sammenhengen som komisk intense.
Etter at deres respektive spillerkarrierer var ferdige, valgte både Ferrer og Perconte å begynne å trene barn - et mer engasjerende alternativ til å annonsere for bilforhandlere eller støtte steak joints. Perconte har ledet i mer enn to tiår og har skrevet tre bøker om å trene ungdomsbaseball, bl.a. The Making of a Hitter: En velprøvd og praktisk trinn-for-steg baseballguide. Ferrer er en mangeårig trener for Roosevelt Little League i Puerto Rico. I begge tilfeller har erfaring som spillere gitt dem unik innsikt og, kanskje enda viktigere, perspektiv. Og som tidligere proffer bekymrer begge menn seg for hvor konkurransedyktig ungdomsidrett har blitt. Spesielt Perconte hevder å ha vært vitne til en merkbar endring det siste tiåret.
"Presset for barna har blitt enormt," sier han. "Så alle negative ord kan virkelig påvirke et barn fordi de allerede må tenke på dette spillet som en karrierevei, som ikke er slik det burde være."
I SLEKT: For unge jenter som spiller baseball, er det få sjanser etter Little League
Ferrer er enig, og det er noe som kommer fra en selvskreven "intens ballspiller" som brukte en anstendig del av sin profesjonelle karriere på å krangle med dommere. Ferrer sier at det å se virkelig intense foreldre og trenere har overbevist ham om å slappe av. Han er en hardass når det gjelder baseball, men synes det er viktigere å være en softis rundt barn.
"Hver gang jeg ser en trener rope på spillerne sine, føler jeg med de barna," forklarer Ferrer. "Jeg prøver å lære barna å være aggressive, men jeg vil aldri kjefte på et barn fordi jeg føler at de ikke gir det innsatsnivået jeg ønsker. Når et barn slipper en ball eller bommer på en grounder, kan det være frustrerende. Men det hjelper ikke å være overaggressiv eller legge for mye press på spillerne fordi de bare er barn.»
Etter hvert som ungdomsidretten har blitt mer konkurransedyktig, har trenere besatt av statistikk som et mål på suksess. Det virker smart, men Perconte og Ferrer, som kan sitere karrierestatistikken sin etter hukommelse, vet at tall har grenser - spesielt når de brukes på barn. Selv om ledere kanskje tror de gjør sin due diligence ved å spore slaggjennomsnitt eller feltprosent, gir ikke alltid barnestatistikk mye mening. Korte sesonger betyr at tallene bare går så langt tilbake mot gjennomsnittet; det er ikke uvanlig for en high school baseballspiller å slå .800. Dessuten kan feil og andre eksterne faktorer sterkt påvirke resultatene.
Perconte sier at tingen å spore er forbedring og tingen å huske er at dette er barn.
MER: Little League Crime Stories gir et glimt inn i Amerikas mørkeste hjørne
"Så mange barn er redde for å gi den ekstra innsatsen fordi de frykter å mislykkes," forklarer Perconte. "De er redde for å svikte seg selv eller foreldrene eller lagkameratene deres. Og måten ledere oppfører seg på hjelper ikke. Så mange managere prøver å kontrollere alle aspekter av spillet for barn og roper på spillere mens de går opp til flyet. Det gjør ikke barnet noe godt, og det hjelper absolutt ikke laget.»
Det kan virke overraskende at tidligere spillere ikke ville bringe sin naturlige konkurransekraft til seg administrasjonsstil, men å få spille et enkelt spill i MLB krever like mye tålmodighet som lidenskap. Baseballsesongene er lange og suksess skjer ikke i en enkelt kamp eller trening. Mens andre trenere i den lille ligaen kan bukke under for det som ser ut til å være mangel på suksess eller innsats, Perconte og Ferrer har erfaringen som tidligere spillere til å forstå at med baseball tar resultatene tid.
For Perconte hjalp det å se hvordan managerne motiverte seg selv og andre spillere i løpet av karrieren han forstår at det å umiddelbart hoppe til sinne ikke er en effektiv måte å få reelle resultater ut av spillere. I løpet av sin tid med Mariners ble Perconte coachet av Chuck Cottier, som han beskrev som "mild oppførsel" som mistet sjelden besinnelsen, da han fokuserte på strategi og det store bildet i stedet for å bespotte spillerne sine for naturlig feil.
Perconte lærte også av Yankees-manager Billy Martin til tross for at han aldri har spilt for ham. Han sier at selv fra det motsatte klubbhuset, beundret han det faktum at Martin "alltid virket som om han var et skritt foran alle andre." Percontes beundring av Martin gir mening gitt hans egen tilnærming som manager, der han fokuserer på motivasjon og strategi i stedet for å få spillere til å underkaste seg blindt for hans vilje.
OGSÅ: 8 baseball jubel ingen liten ligatrener eller foreldre noen gang bør bruke
"Hvis du gir spillerne ressursene og mulighetene samtidig som du holder fokus på moroa," sier Perconte. "De vil bli forelsket i spillet og med glede gjøre jobben."
Ferrer sier at selv om det å opprettholde et konkurransefortrinn er avgjørende for at managere skal få mest mulig ut av spillerne sine, vil det ofte føre til at ledere mister av syne hva jobben deres egentlig går ut på. Ledere vil plutselig fokusere mer på å vinne enn å hjelpe barn til å bli bedre i en sport de elsker.
"Det er lett å glemme at på slutten av dagen er en leder en lærer," sier Ferrer. "Jeg lærer dem hvordan de skal spille spillet og hvordan de kan forbedre ferdighetene deres. Det er klart jeg ønsker å vinne, men det er ikke det dette handler om.»
Ferrer er komfortabel med å si dette fordi han har spilt i situasjoner der det ikke handlet om moro. Ferrer vokste opp i Puerto Rico og sier at nesten alle barn som spilte baseball hadde sikte på på å gjøre det til proffene, og det ønsket overskygget ofte alt annet, inkludert å elske spill. Han følte presset fra en ung alder, og selv om han var heldig som fikk leve ut drømmen sin og spille profesjonell baseball, gjorde det ikke de fleste barna han lekte med.
I SLEKT: 5 Little League-øvelser som lærer spillere å slå og felt
Perconte ser etter Ferrers følelser og tror han har funnet kilden til problemet, en antagelse som gjør mange trenere til røv.
"De tror at spillet automatisk skal være morsomt, eller de antar at hvis et barn er talentfullt, er spillet automatisk morsomt," forklarer Perconte. "Det er ikke sant."
Selvfølgelig kan Perconte og Ferrer aldri helt forstå situasjonen til den gjennomsnittlige joe little league manager, ettersom tiden deres i Major League Baseball gir dem sine egne unike muligheter og byrder. Men på slutten av dagen tar ikke den relative berømmelsen og innsikten de har fra sine dager i proffene det faktum at akkurat som de fleste baseballledere for ungdom, de prøver bare sitt beste for å få spillerne til å nå sitt fulle potensial uten å ta bort moroa.
Interessert i Little League? Sjekk ut Fatherlys komplette guide til alt som er relatert til Little League og ungdomsbaseball. Vi har gode coachingtips, morsomme historier om livet i dugout og funksjoner om fortiden og fremtiden til en av USAs store atletiske institusjoner.
