I følge UKs Office of the Children's Commissioner bør skolene gjøre mer for å beskytte sine yngste brukere mot de "betydelige følelsesmessig risiko” av å bruke sosiale medieplattformer som Snapchat og Instagram. PerAnne Longfield, barnekommissæren for England, betyr at foreldre og skoler aktivt bør håndheve et forbud mot plattformene.
Selv om barnekommissær er en ikke-statlig stilling, Longfield har i oppgave å fremme synspunktene og interessene til Englands barn og formidle hennes meldinger og funn til myndighetspersoner som er i stand til å lage lovgivning. Longfield og hennes organisasjon gjennomførte en studere som fant ut at barn i økende grad er nervøse for og opptatt av omdømmet deres på nettet og det det kaller å "holde tritt med utseendet" I følge Longfield stammer problemet fra det faktum at barns fiksering med deres online-personas forverres når de begynner å følge kjendiser. Konstant eksponering for mennesker med «urealistisk livsstil», føler hun, vil begynne å undergrave barnas egenverd.
Longfield legger særlig vekt på effekten som de ulike sosiale medieplattformer vil ha på barn som fyller 11-12 år og begynner på ungdomsskolen. Hun sier at med mindre foreldre, skoler og sosiale medier-selskaper er forsiktige, kan en hel generasjon vokse opp som "jager etter likes for å få dem til å føle seg lykkelige." Hennes rop mot sosiale medier er spesielt rettet mot Snapchat, som ifølge hennes studie er en av de fire mest populære plattformene med britiske barn ved siden av Instagram, Whats.app og Music.ly.
I følge Longfield er den største faren ved Snapchat måten den lokker ungdom til til stadig å bruke den. Hun bemerket appens populære "streak"-funksjon i kritikken sin, som berømmer Snapchat-brukere når de sender meldinger til vennene sine i mer enn tre dager på rad. En emoji vil dukke opp ved siden av et navn som har blitt "streaked", og brukeren har 24 timer på seg til å sende melding til denne personen før streken utløper, og emojien vil forsvinne. Selv om en "strek" kan oppnås ved å bare sende meldinger til en person en eller to ganger om dagen, sa Longfield i et radiointervju med LBC at "det er mye som skal forklares der."
Sosiale medieselskaper kan ha vanskeligere for å forklare dette og lignende funksjoner, gitt hvordan den samme studien også bemerker at, mens flertallet av plattformene har aldersbegrensninger som sperrer brukere under 13 år, tar de fleste ikke skritt for å faktisk håndheve mandat. Slik det er nå, tre fjerdedeler av barn mellom 10 og 12 har i dag en konto på sosiale medier. Longfield ønsker også at det skal være kjent at mange britiske skoler allerede har tatt grep mot det potensielt overdrevne bruk av sosiale medieplattformer som Snapchat og Twitter ved ikke å tillate tilgang til tjenestene på deres nettverk på alle. Mens de fleste skoler lærer barna hvordan de skal navigere nytt digitalt landskapLongfield er fortsatt skeptisk og sier: "Bare fordi et barn har lært sikkerhetsmeldingene på barneskolen, betyr det ikke at de er forberedt på alle utfordringene som sosiale medier vil by på."
Snapchat har på sin side sagt ja til å møte Longfield i håp om å vise bekymringene hennes og jobbe sammen for å bedre beskytte barn som bruker tjenesten deres.
