Dusinvis av millioner av amerikanere har ikke tilgang til vanlig internett, Wi-Fi, eller bredbåndstilkobling. Dette problemet har aldri vært mer tydelig ettersom skoler over hele landet har stengt, noen ganger til slutt av skoleåret i kalenderen, på grunn av koronaviruspandemien for å holde seg konsekvent på sosial distansering retningslinjer. Det betyr også at tonnevis av amerikanske barn, og spesielt barn med lav inntekt som kanskje ikke har tilgang til internett. Som klasserom blir Google Classrooms eller Zoom-møter, vil barn som ikke har konsekvent tilgang til internett falle lenger bak de som er privilegerte nok til å ha det.
Og det er derfor Austin Independent School District - det offentlige skoledistriktet som betjener det større Austin-området - utplassert over 100 WiFi-tilkoblede skolebusser til nabolag som har blitt identifisert som behovsområder med begrenset wifi-tilgang. Bussene WiFi strekker seg opp til 300 fot og vil være plassert i strategiske plasseringer hver ukedag fra 08.00 til 14.00.
Barn kan selvsagt ikke gå på bussen, og må kanskje flytte litt nærmere den for å få tilgang til internett mens de vedlikeholder retningslinjer for sosial distansering, men bussene fyller et kritisk behov i Austin-området, et som har blitt sett over hele landet, ikke bare i krisetider, men som en faktor i hverdagen. (14,5 millioner landlige amerikanere har ikke internettilgang i hjemmene sine.)
Austin-studenter kan bare koble til WiFi ved å bruke deres skolens datamaskiner og selskapet bak bussene, Kajeet, en leverandør av utdanningsteknologi, planlegger å distribuere mesteparten av deres 500+ flåte med busser for å sikre at studenter i nød kan fullføre arbeidet og delta i timene deres. Distriktet gikk også opp for å gi barn fra 3. til 7. klasse som ikke har datamaskiner med Chromebook og WiFi-hotspots.
Disse grepene er vel og bra - og hvis skoledistrikter planlegger å holde nettskole, må de gå opp for å hjelpe barna som trenger mest hjelp. Men kanskje, når alt dette begynner å roe seg ned, kan amerikanske politikere ikke begynne å se på internettilgang for amerikanske studenter som hva den egentlig er: en nødvendighet, ikke et privilegium.
