Noen barn er rett og slett begavet. Det er kanskje ingen rim eller grunn. Det ser ikke ut til å være noen sammenheng mellom familiestruktur og antall begavede elever i en gitt stat. Ditto når det gjelder utdanningsutgifter. Nesten 1 av 6 studenter i Maryland er formelt anerkjent som begavede og talentfulle - men staten rangerer omtrent 25. i nasjonen når det kommer til prosentandelen av barn oppdratt av både biologiske foreldre, og skoleutgifter per statlig BNP.
Resultatet? Solid familiestruktur og penger - de to faktorene som påvirker nesten alle aspekter av barns utvikling - ser ikke ut til å påvirke antallet begavede barn i en stat. Så hva gjør?
Omtrent 3,2 millioner barn er for tiden registrert i begavede og talentfulle programmer i amerikanske offentlige skoler. Likevel mangler spørsmålet om hva som utgjør "begavet" et klart svar. Føderal lov erkjenner at barn med unike gaver kan trenge unik oppmerksomhet, men stopper med å gi retningslinjer for å identifisere slike barn. Det håndteres vanligvis på lokalt nivå, og prosessene varierer mye fra stat til stat. Landsforeningen for begavede barn anser et barn som begavet når «sammenlignet med andre på hans eller hennes alder eller klasse, har et avansert kapasitet til å lære og anvende det som er lært på ett eller flere fagområder, eller i scenekunst eller kunst.» Likevel etterlater det mye vrikk rom.
Subjektivitet betyr at innsamling av data om "begavede" studenter er et skremmende perspektiv. For å finne ut prosentandelen av begavede barn i hver stat, vi henviste til Nasjonalt senter for utdanningsstatistikk. Maryland, Oklahoma, Kentucky, Indiana, South Carolina, Nebraska, Virginia, North Carolina og Georgia ser alle ut til å tror at 10 prosent av elevene deres er "begavede". Har disse statene flere barn med en avansert kapasitet til lære? Nei. Alt dette betyr er at disse statene har vært mest proaktive når det gjelder å registrere barn i programmer.
Nå er to hovedfaktorer som har en tendens til å påvirke elevenes prestasjoner utdanningsutgifter og familiestruktur. Barn som er oppdratt av gifte, biologiske foreldre har en tendens til å gjøre det bedre på skolen, og distrikter som bruker de store pengene på utdanning har en tendens til å se innsatsen deres bære frukter. Men når vi kjørte tall fra de Institutt for familiestudier mot de begavede dataene fant vi ingen flere begavede barn i stater som rapporterte om flere gifte, biologiske foreldre som oppdrar disse barna. Og da vi kjørte data om prosenten av en stats BNP øremerket utdanning, ble vi på samme måte stusset.
Så vidt vi kan se, påvirker ikke disse to variablene påmelding til begavede og talentfulle programmer.
Forvirrende? Kanskje, men også oppmuntrende. Analysen vår viser at begavede barn kommer fra alle slags familier, av alle former og størrelser, og at programmer for å hjelpe disse barna med å oppnå sitt fulle potensial trenger ikke koste statlige og lokale myndigheter betydelige mengder penger.
"Begavede utdanningstjenester trenger ikke å bryte banken," ifølge The National Association for Gifted Children. "Å starte et program krever lite mer enn en anerkjennelse fra distrikts- og samfunnspersonell som talentfulle studenter trenger noe annerledes, en forpliktelse til å gi passende pensum og instruksjon, og lærerutdanning i identifikasjon og begavelse utdanning."
