Daniel Bryan, indie-bryting-ikon snudd WWE insider, bærer en "bærekraftig hamp og naturlig falt eik" versjon av WWE Championship Belt. Han snakker om farene ved global oppvarming, forbrukerisme og å nekte å omfavne et vegetarisk kosthold. Han har fans, mange av dem, men når han jobber på arenaer blir han overøst i bu MAGA hatt-bærende millennials og deres enda flere konservative foreldre.
På nett er det annerledes. Twitter-feeden min brøler av godkjennelse når han gir woke-heel-intervjuer, og snakker om grådigheten til babyboomers og miljøkonsekvensene av spise kjøtt - selv når Bryan, den sleipe liberale, engasjerer seg i underhendt taktikk i ringen (ber en oppblåst AJ Styles om å gi ham tid til å komme seg bare for å treffe motstanderen med et lavt slag når han etterkommer), roper hans venstreorienterte fans fortsatt hans enkle, karakteristiske jubel: "Ja!" I 2019, taler i anbud termer om farskap og omsorg for sosial rettferdighet vinner Bryan færre WWE-fans enn kritikere, men det betyr ikke at det ikke er en god strategi for blir enorm.
I ringen og utenfor den underviser Daniel Bryan en mesterklasse i markedssegmentering ved å nekte å spille til en ikke-eksisterende politisk midte. Dette gjør ham til en usannsynlig helt, en overbevisende skurk og en fascinerende, kanskje til og med bekymringsfull forhåndsvisning av fremtiden til mannlige kjendiser. Selv om han mener alle progressive ting han sier - han er virkelig en far som ønsker å være en god forvalter av planeten for sin datter – måten han sier det på, vet-det-alt-venstrebiten, er det som gir noen fans signalet om at han burde druknes med bringebær.
Her er Daniel Bryan i to sitater:
- “Jeg vil gjerne gjøre noe for å hjelpe mennesker og hjelpe verden.»
- “Å være en dårlig fyr er gøy for meg.”
Bryan, en lett griper som kuttet tennene ved å imponere brytingkjennere med sitt fartsfylte arbeid i Japan og mindre amerikanske kampanjer, fikk sine første hovedarrangementsløp i WWE gjennom hyllest til selskapets nerdeste, mest teknikk-besatte fans. Sammen med andre indie-veteranen CM Punk representerte han en stor stilistisk avvik fra de store, kraftige bråkerne lenge foretrukket av WWE-eieren Vince McMahon. Og, i likhet med Punk, la Bryan ofte intervjuene sine med skarpe kommentarkritiske både til den kjedelige WWE produkt og den falne tilstanden til en kultur som er besatt av forbrukerisme mens den med vilje ignorerer en truende økologisk katastrofe.
Du skulle tro at det å fortelle fansen om å unngå å spise kjøtt eller skade miljøet ville gå ganske bra med de stort sett venstreorienterte millennials. Men ingen generasjoner er monolitiske, og karakterer som eks-mesteren Bret «The Hitman» Hart har lenge blitt utropt av amerikanske folkemengder. Da Hart spilte rollen som en kanadisk patriot og berømmet landet sitt for å ta seg av de fattige, sultne og syke, ble han på en eller annen måte en ekte blå helt nord for grensen og en foraktet skurk i USA – alt for å resitere noen uomtvistelige fakta om hvordan kanadisk offentlighet Politikk. Det var en bemerkelsesverdig fremtidsrettet historie på slutten av 1990-tallet.
Noe som er alt for å si at det Daniel Bryan gjør ikke er helt nytt. Men han gjør det på en annen måte og i en annen tid. Han er ikke kanadisk, men han er identifiserbar del av en "våken" kultur i en tid da WWEs TV-seere har en medianalder på 54. Selv om abonnenter på WWEs strømmetjeneste skjev to tiår yngre, er det bare rundt to millioner av dem i forhold til de rundt fem millioner menneskene som stiller inn på RAW og Smackdown hver uke og har lyttet til Bryan ringe Vince McMahon og stipendiaten hans babyboomere "verdens store parasitter."
«Disse menneskene bøyer seg for deg,» sa Bryan til sine tilsynelatende buninger, «men de skjønner ikke at du tar, du ta, du tar, og du gir ingenting tilbake, og setter profitt over menneskene og planeten hver eneste tid!"
Gitt at publikum blir eldre, kan Bryans tilnærming føles som økonomisk selvskading. Men han styrker sitt personlige merke ved å bruke en strategi som fungerer for langt større, upersonlige merkevarer i 2019. I 2019, Walmart-eide kleslinje Bonobos klipp ut en annonse om de mange måtene å være mann på, avfyrte Nike en video med Colin Kaepernick-fronten om inkludering og «drømmegal,” og Gillette samtidig forsøkte å kritisere giftig maskulinitet mens han solgte barberblader. I alle tilfeller blandet vi reaksjoner. Det er flere misliker enn likes på Gillette- og Bonobos-videoene. Men salget gikk opp for Bonobos og langt opp for Nike, selv da reaksjonære (og la oss være ekte rasister) brant joggeskoene sine i gatene.
Hvorfor? Disse annonsene resonerte virkelig med en del av de tre merkenes publikum, som delte dem på sosiale medier og skrøt av hvordan livet endret seg til det bedre nå. Merkene var glade for å fremmedgjøre noen kunder for å sikre seg en mer lojal base. I alle fall snakket folk om disse produktene, omtrent som WWE-fans – kanadiere og amerikanere – pleide å snakke om Bret Hart da han monologer om dyden til sosialisert medisin.
For Bryan har denne modellen for merkevarebygging alltid vært fornuftig. Selv da han var en fremadstormende god fyr, brukte Bryan brennende ærlige reklamekampanjer for å kritisere sin arbeidsgiver og evige mestere, inkludert Randy Orton og John Cena, for å være kjedelige. Bryan var ikke kjedelig. Han er ikke kjedelig. Det er bare ikke ham, og han kunne ikke selge det. Til slutt red han på en bølge av unge fans som ropte "Ja!" til seier over tredje generasjons stjerne Orton og ble WWE-mester mot ønskene (i hvert fall i historien, men kanskje også i det virkelige liv) til WWE-ledere.
Men Bryan har nå gått langt utover å snakke om smaksspørsmål og estetikk i brytingprestasjoner, inkludert hans virkelige liv ønske om å være et forbilde til datteren sin til en handling som til tider kan være rivende. Bryan oppfører seg som en karikatur av en hvit mannlig Bernie Sanders-supporter. Han er histrionisk og altfor demonstrativ. Han ser ut til å tro at han er bedre enn sitt publikum - og det kan han være. "En av tingene [farskap] virkelig inspirerte meg til å gjøre er å virkelig få... å virkelig se på meg selv og [finne ut]" hvordan kan jeg være den best mulige faren for babyen min?» sa Bryan til FOX Sports i 2017. "Og 'hvordan kan jeg være et best mulig forbilde?'"
Det er ikke en rar ting for en idrettsutøver eller kjendis å si, men det er en uvanlig uttalelse fra en WWE-stjerne.
Som tilfellet var med Hart og hans skurkaktige patriotisme, øker Bryans politiske opptreden de naturlige spenningene mellom det falske og det ekte, som er kjernen til profesjonell bryting. Hvor mye av Daniel Bryans karakter er ekte? Og spiller det noen rolle at det er han som forsterker prestasjonene sine hvis han også er … ikke sant?
Å dømme ut fra Bryans oppførsel utenfor ringen, ser det ut til at han betyr mye av det han sier. Han er ikke John Cena, som forpliktet seg til å lære mandarin for å hjelpe WWEs internasjonale bunnlinje og har stort sett latt sin liberalisme ligge i skapet. Bryan sier i det minste det mange wrestlingfans (og mange menn) ønsker å høre og snakker med en slags åpenhet som sjelden er sett fra overforsiktige kjendiser eller politikere. Han selger noe, visst, men han selger det i det minste på vårt språk. Det er en start.
Daniel Bryans stjerne har steget jevnt siden han begynte å snakke helvete om kjøttspising og forbrukeravfall og miljøidioti. Han har bygget seg en plattform innenfor den firkantede sirkelen. Hva han gjør med det, vel, det er en samvittighetssak.
