Dine barn er redd for mørket, og de er sikre på at monstre bor under sengene deres. Det er ikke på grunn av skrekkfilmer. Det er ikke fordi vennene deres har fortalt dem fortellinger om ghouls og spøkelser; ikke fordi et bestemt samfunn presser en viss merkevare av frykt. Det er fordi mørket er skummelt og monstre gjøre eksistere.
"Det er ingen overraskelse at spedbarn har en viss frykt for mørket. Gjennom vår evolusjonære historie var mørket farlig, sa Peter Gray, en psykologiprofessor ved Boston College som har skrevet om barns medfødte frykt. Faderlig. Mennesker er avhengige av syn over alle andre sanser, forklarer Gray, og mørket satte oss i akutt fare i tusenvis av år. Det følger at en sunn frykt for mørket, og monstrene som streifer om natten, er dypt inngrodd i menneskets psyke.
«Monstre representerer rovdyr. Løver og tigre, og den typen slimete monstre som slanger – for meg er det ikke overraskende at vi har en naturlig frykt for denne typen ting.»
Mennesker er født med en håndfull medfødt frykt, alle evolusjonære fordeler. Fra fødselen er vi redde for å falle fra store høyder og redde for høye lyder; kort tid etterpå får vi frykt for slanger og edderkopper. Blant vår tidligste lærte frykt (og kanskje vår medfødte frykt) er frykt for mørket. «Er det tilstede rett fra fødselen? Jeg er ikke sikker, sier Gray. "Men det er absolutt tilstede etter noen måneder. Frykt for å bli alene i mørket er tilpasningsdyktig, helt fra begynnelsen.»
Ved mørkets frembrudd, sier Gray, ønsker vi instinktivt å bli bortgjemt i en hule eller et soverom, omgitt av andre mennesker som kan hjelpe oss å avverge et angrep når sansene våre er som verst. Dette er sannsynligvis grunnen til at små barn gråter når de blir stående alene i et mørkt rom. "I løpet av naturlig seleksjon var det mer sannsynlig at spedbarn som uttrykte frykt for å bli forlatt alene og manifesterte den frykten ved å rope ut og kalle omsorgspersoner til dem, ville overleve," sier han.
Som forklarer frykt for mørket, og forklarer hvorfor barnet ditt først blir virkelig redd for mørket når du forlater rommet. Hvis en løve skal angripe, vil det være det. Men hvorfor er barn spesielt redde for monstre som gjemmer seg under sengene deres eller i klesskapet? Gray er usikker, men foreslår en enkel forklaring. "Jeg antar at monsteret kan være et hvilket som helst sted du ikke kan se," sier han. «Du går inn på soverommet ditt, ser deg rundt, og det er ingen monstre i sikte. Du slår av lyset – og du skjønner på en måte at det er noen få steder du ikke sjekket.»
Men alt er ikke evolusjon – det er noe næring blandet inn i naturen. Gray mistenker at de spesifikke typene monstre som barn frykter, for eksempel er mindre et produkt av vår historie og mer et produkt av vår populærkultur. "Jeg kan forestille meg at den grunnleggende frykten er medfødt, men de spesifikke formene for frykten vil sannsynligvis være påvirket av erfaring," sier han. "Slike monstre du har lest om i historier eller sett på TV kan dominere i barnets fantasi."
Her er problemet. Barn er redde for monstre under sengen - og det er egentlig en god ting. Den er tilpasningsdyktig; en evolusjonær velsignelse. Hvordan skal en forelder takle det?
Gray tar personlig til orde for samsoving med redde barn. Mens han erkjenner at barneleger advarer mot samsoving, som har vært knyttet til plutselig spedbarnsdød syndrom på grunn av kvelning, hevder Gray at friske foreldre som sover sammen med friske barn er minimale Fare. "I nesten alle tilfeller var forelderen beruset," sier Gray. "Hvis du er full eller dopet, er det ikke en god idé å ligge med barnet ditt." Ellers, hevder Gray, gir det liten mening å tvinge barn til å overvinne sin adaptive frykt for mørket. "Jeg er personlig overbevist av bevisene på at den beste løsningen er å sove sammen med barnet ditt," sier han.
"Hvis barnet ditt er redd for å legge seg alene om kvelden - ikke legg barnet ditt alene om natten."
