Sesame gate har alltid vært god på representasjon. Fra vampyrer til folk som bor i søppeldunker, gaten har alt. Og nå, i samarbeid med Apple, utvider Sesame Workshop sin representasjon til Cupertino ved å introdusere førskolebarn for en sosiopatisk, teknisk rekrutterer-muppet som er desperat etter ungt kodetalent. Det kan høres ut som en mash-up mellom en Svart speil episode og en Onion-overskrift, men det er ekte: Et nytt Sesame Street TV-program – kalt Hjelperne - er laget for å lære små barn rudimentær datakode, og produseres av Apple. Dette mener Apple er en god ting.
Under tirsdagens Apple-keynote avduket huset som Jobs bygde planer for en rekke nye medieprodukter, inkludert strømmetjenesten Apple+. I stedet for bare å produsere skjermer for show, kommer Apple til å produsere innholdet selv. Det er her Big Bird går i bedrift. Som en del av den nye utvidelsen vil Apple TV sendes Hjelperne, a Sesame gate-spinn av om datamaskinkoding for førskolebarn.
Nei, du er ikke forvirret. Dette er ikke ironisk viral markedsføring for Jordan Peeles nye
Bare for å være tydelig, vil ikke Cody være en del av den vanlige Sesame gate verden, men han er et Sesame Workshop-produkt - om enn et med Peter Thiel på hurtigoppringing. Dette sa Cody faktisk under presentasjonen: "Ved å lære førskolebarn om koding, gir vi dem muligheten til å forandre verden!"
Er dette sant? STEM-læring er bra, ikke sant? Nei og... liksom?
Det er ingenting galt med å lære barn hvordan de skal kommunisere med datamaskiner. Men førskolebarn? Fra et utviklingsmessig synspunkt er de fleste eksperter enige om at veldig små barn bør jobbe med å finne ut hvordan de skal dele lekene sine, ikke tenke på hvordan de skal programmeres. Å bryte med årsakssammenhenger kan være sunt, men forestillingen om at dette vil sette barna på vei mot fremtidig sysselsetting eller flyt med teknologi er latterlig. Barn oppnår disse tingene i sammenheng med utdanningsmiljøer som krever myke ferdigheter. Det er ferdighetene Sesame gate og karakterene har alltid utmerket seg til å undervise.
Kan det å lære førskolebarn koding være en god ting for noen barn? Kan være. Men opererer under forutsetningen at denne typen utdanning er bra for alle barn er i beste fall en enorm generalisering og i verste fall ekkelt.
Cody lovet at showet vil inneholde "funky dansebevegelser", noe som er flott, men et show om innovasjon for barn som er for små til å forstå status quo gir minimalt med mening. Det er i beste fall tull. I verste fall presser den en korporativ agenda og bruker de ultimate anti-korporative korsfarerne (Muppets!) for å gjøre det. Dette føles veldig som at Apple bruker sine jævla penger til å kommunisere med foreldre. Og den misforstår hvordan mupper fungerer. Oscar the Grouch underviser ikke barn hvordan søppeldykk og The Count lærer ikke bare barn å telle. Disse karakterene er definert av deres følelser. Oscar er en grøss. Greven elsker å telle. Det oppfyller ham. Hva definerer Cody? Hans egenkapitalandeler? Teslaen hans? Hans personlige forhold til Elizabeth Holmes?
Noe av grunnen til at Apple ønsket at dette programmet skulle kobles til Sesame gate er at det er et pålitelig barnemerke. Teknologiselskaper har ikke mye trøkk med foreldre. Se på YouTube. Men hva får Sesame Workshop ut av dette? Penger, riktignok, men også en sosiopat på blokkfesten. Kanskje det gjør verden disse minimuppene lever i mer realistisk, men det gjør det også mye tristere.
I den første linjen i cyberpunk-romanen hans fra 1984, Nevromancer, skrev William Gibson: "Himmelen over havnen var fargen på TV, innstilt på en død kanal." Hvis Hjelperne trenger en ny åpningstema sang, om været, det virker som om dette åpenbart er første linje.
