Med noen måneders mellomrom jobber de tre guttene til Kevin og Lisa Gallatin på et lager med å demontere prøvepakker med bleier, babyservietter og andre spedbarnsartikler som forhandlere donerer per lastebil. Lisa sitter i styret til Second Stork, en St. Paul, Minnesota-basert ideell organisasjon som deler ut gave poser fylt med disse varene til underprivilegerte familier av nyfødte før de selv forlater sykehus. Å åpne alle prøvepakkene, sortere innholdet og sette sammen gaveposene krever mye av hender - og gallatinene føler at 10-, syv- og treåringen deres er de perfekte mennene for jobb.
"Vi synes det er flott for guttene våre å få muligheten til å hjelpe folk som ikke har så mye som oss," sier Kevin. "Som familie er vi ekstremt heldige, og vi vil at de skal innse det og se at mange familier mangler de mest grunnleggende tingene, inkludert ting babyer trenger for å starte livet sitt. Vi vil at guttene skal kjenne de bør gi tilbake."
Uansett hvem du er, doner din tid, ferdigheter og energi til en ideell organisasjon, organisasjon, skole, eller sak har utallige fordeler - for mottakerne av denne generøsiteten, selvfølgelig, men også for du. EN
"Frivillig arbeid lar familier identifisere noen av de valgte verdiene og sette noen av disse verdiene til direkte observerbar handling," Fred Peipman, Ph. D., en familiepsykolog i San Francisco og forfatter av Foreldre over gapet: Oppdragelse av tenåringer i det 21. århundre, fortalte Faderlig. «Å tilbringe tid sammen som familie er nøkkelen, og frivillig arbeid er en måte å gjøre det på mens du fokuserer på en spesifikk oppgave. Foreldre trenger ikke å føle så mye press for å lære barna noe.»
Av oppgavens natur lærer barna verdifulle leksjoner. "Bare det å gjøre noe hyggelig for andre endrer deres perspektiver og hjelper dem å komme seg ut av sine egne hoder," sier Peipman. Dette kan være spesielt nyttig for tenåringer, legger han til, hvis hjerne under utvikling kan få dem til å tro at deres egne problemer er verdens undergang, mens de i virkeligheten ikke er det. Frivillig arbeid kan også gi dem et selvtillitsløft og hjelpe dem til å føle seg bra med seg selv, noe tenåringer ofte sliter med.
"Det føles flott å gi uten noen forventning om å få noe tilbake," legger Peipman til. "Frivillig arbeid hjelper også med å sende meldingen om at barnas faktiske handlinger er viktige og har innvirkning, utover bare det bildet eller online-profilen deres viser."
Av disse grunnene anbefaler Peipman sterkt at familier velger frivillig aktiviteter, som å hjelpe til på et suppekjøkken eller sortere klær for Goodwill, kontra bare å samle inn donasjoner. "Noe av det mest verdifulle du kan gi til et annet menneske, er tiden din og oppmerksomheten din," sier han. Disse mulighetene kan være spesielt berikende rundt høytidene, legger Peipman til, fordi de kan motvirke materialismen og kommersialismen som nå dominerer kulturen vår på denne tiden av året.
Også foreldre tjener på å jobbe frivillig sammen med barna sine. "Dette kan være en parallell opplevelse ved at du ikke trenger å ha ansvaret," sier Peipman. «Jeg har gitt lekser til familier for å jobbe frivillig sammen på et sted ingen av dem har vært før. Ved å gå inn i en ny situasjon sammen, skaper det likeverd og kan virkelig hjelpe med forbindelse mellom foreldre og barn. Det hjelper også foreldre å se at de ikke trenger å vri hendene over denne yngre generasjonen, fordi de virkelig bryr seg. Dette kan gi deg optimisme om fremtiden.»
Siden frivillig arbeid får mye leppetjeneste, kan den største utfordringen være å faktisk gjøre det. For å sikre at familien din tar affære, foreslår Peipman å planlegge det på forhånd, og få barna dine innspill på når og hvor du skal være frivillig, og finne muligheter som passer deres personligheter og ferdigheter. "For eksempel, hvis barnet ditt ikke er veldig sosialt eller utadvendt, kan de gjøre det bra å hjelpe til på et dyrehjem, mens et barn som er pratsomt kanskje ikke liker det," sier han. "Et pratsomt barn kan i stedet foretrekke frivillig arbeid med eldre voksne eller Special Olympics."
Hvis barnet ditt fortsatt er skeptisk, anbefaler Peipman å fortelle dem at hvis opplevelsen går bra, du vil gå ut og spise middag eller gjøre noe morsomt sammen etterpå, eller de kan se en ekstra time med TV som natt. Og for eldre barn, "minn dem på at frivillighet er en fin ting å søke på college og jobber," legger han til.
