Skam er en unik smertefull følelse. I motsetning til skyldfølelse, som er knyttet til spesifikke handlinger og derfor fungerer som et effektivt verktøy for atferdsendring, er skam universell. Det får oss til å føle oss dårlige om oss selv som mennesker på måter som kan føre til selvskading og alvorlige fysiske effekter. Når noen føler skam, deres hjertefrekvensen øker, kroppstemperaturen øker og musklene trekker seg sammen. Skamfylte mennesker mister søvn og appetitt, blir irritabel, syk og utsatt for narkotika- og alkoholmisbruk. Alt dette er veldig dårlige nyheter for småbarnsforeldre, som forskning tyder på er nevrologisk sårbare for følelser av skam i løpet av de to første årene av barnas liv. Hvorfor er vi koblet på denne måten? Fordi vi arver vår skam og fordi vi er altfor villige til å underholde forestillingen om at vi er dårlige foreldre.
"Skam er forskjellig fra andre følelser som forlegenhet fordi skam skaper individet føler at han eller hun ikke er akseptabel eller verdig som menneske,” sier klinisk psykolog Dr. Carla Mandig. "På den annen side gir forlegenhet og skyldfølelse beskjeden: 'Jeg gjorde noe uakseptabelt eller sosialt uakseptabelt.' Hvis det ikke kontrolleres, kan skam bli en virkelig destruktiv kjernetro."
Skyldfølelse og forlegenhet forekommer i amygdala og insulære cortex og skam i tinning- og frontallappene. Skam, på den annen side, er vanskelig å fastsette fordi den etterligner stress, angst og depresjon i fysiske og psykiske symptomer. Til tross for at folk føler fysisk og emosjonell smerte av det, kan ikke skam kureres fullstendig fordi den er dypt forankret i tilknytningssvikt dannet i tidlig barndom. Med andre ord, det er kronisk og ofte progressivt. Når barns tidligste emosjonelle behov ikke dekkes, blir heller ikke nødvendige nevrale forbindelser i deres voksende hjerner dekket, og de utvikler usikre tilknytningsstiler. Disse personene går gjennom livet med den uforklarlige følelsen av at det er noe galt med dem som alle kan fornemme, men de kan ikke fikse.
"Folk hvis skam er forankret i barndommen er ofte overfølsomme for virkningen foreldrenes feil kan har på barn,” forklarer Dr. Nicki Nance, en psykoterapeut og professor ved Beacon College i Florida. "Når barna deres når den alderen de først opplevde det, kan sovende skam utløses."
Siden det ikke er noe slikt som en perfekt forelder eller barndom, har alle som ikke er sosiopater litt skam. Men foreldre opplever uforholdsmessig mye. Det er fordi det ikke er noe slikt som en perfekt forelder, og foreldreskap er en så høy innsats. Foreldre med usikker tilknytning kan være overbevisste om risikoen for å oppdra barn som lider av de samme følelsene av utilstrekkelighet. Problemet er at når de uunngåelig overkorrigerer, føler de skam for å gå for langt. Det er en umulig situasjon.Og det fører foreldre i en felle: De ender opp med å modellere skambasert atferd for barna sine i stedet for å isolere dem fra dem.
Kort sagt, skam rundt foreldreskap gjør det vanskelig for foreldre å gå forbi feilene deres foreldre har gjort, noe som gir næring til en uheldig syklus for familier med kronisk skam.
Som gullfiskkjeks i en minivan, er foreldreskam stort sett overalt. Kjendismødre og pappaer opplever det på Instagram hver gang spedbarnet sover feil eller smårollingen havner dekket av sjokolade. Mammaer og pappaer som ikke er kjente, skammer hverandre også i parken, på skolen, inne nettbaserte foreldregrupper, eller i forbifarten. Tenk på alle de uaktuelle kommentarene, de "Å, det er interessant" reaksjonene på foreldrestrategier. Som sangeren Pink har påpekt for hennes utallige og tidvis meningsfulle tilhengere kommer mye av foreldreskam fra folk som ikke er eksperter på foreldreskap og ofte ikke er foreldre selv. Tror du henne ikke? Ta med en opprørt baby på et fly. Passasjerer vil oppføre seg som om det er en slange.
Manly og Nance er enige om at det beste foreldre kan gjøre er å kjenne igjen når de føler skam. Etter å ha identifisert følelsen, bør de minne seg selv på at den er universell. Alle føler skam; det utløses bare på forskjellige måter for forskjellige mennesker. Dette beskytter ikke foreldre fra følelsen, men det stopper dem forhåpentligvis fra å gjøre den følelsen tydelig for barna sine og dermed fortsette en ond sirkel mellom generasjoner.
Likevel er det vanskelig. Foreldre mislykkes hver dag. Og den svikten hoper seg opp på måter som kan fremmedgjøre fedre og mødre fra seg selv. Å håndtere skam på en ansvarlig måte krever virkelig arbeid – og øvelse. Det kan også kreve at foreldre skyver tilbake når noen prøver å skamme dem eller fjerne negative mennesker fra livet deres.
"Å bli skamfull over sine foreldreferdigheter treffer kjernen i evnen til å utføre en av de mest meningsfulle oppgavene i å oppdra sitt eget barn," sier Manly. "Shaming kommentarer kan ta foreldre rett inn i riket av å tro at de er dårlige som enkeltpersoner - snarere enn sannheten om at foreldre ikke er en vitenskap, men en praksis for læring og vokser over tid."
