Forrige måned fikk en ung kvinne i San Francisco nasjonal oppmerksomhet og kallenavnet «Permit Patty» da hun ble filmet truer med å ringe politiet på en liten svart jente som selger vann på gaten. Forrige uke ringte en innbygger i Ohio politiet på en svart gutt med plenklipping som ved et uhell trimmet en smal gressstripe på eiendommen deres. Heldigvis ble begge hendelsene løst fredelig. Men nyere historie har vist at det ikke alltid er resultatet når politiet blir tilkalt svarte barn. Voksne vil gjøre klokt i å snakke med alle barn, og spesielt fargede barn, om aktivitetene deres før de ringer politiet. Å gjøre noe annet er uansvarlig, feigt og til syvende og sist egoistisk.
Det er ingen hemmelighet at enkelte voksne ser svakt på barnas aktiviteter utenfor hjemmet. Fordi barn er barn, har de en tendens til å være energiske, høylytte og til tider uforsiktige med grenser. Dette kan være veldig irriterende hvis du tilfeldigvis er en voksen som mener at barn bør "vite bedre." (Hvis du er en voksen som tror dette, vennligst undersøk din tro på nytt.)
Men det er noe som i seg selv føles lat med en voksen som føler seg ubekvem av et barn, kaller inn væpnede fagfolk for å løse problemet. Disse travle menneskene tar med seg flere våpen til det som ikke engang er en kamp til å begynne med, mens de skaper reell risiko. De oppfører seg også som om barn på et eller annet nivå ikke er vårt kollektive ansvar - et argument som kan fremføres, men ikke uten å være utilgivelig ufølsom.
Dessverre har voksne også en tendens til å være redde for barn. Den frykten kan forsterkes når barna kommer fra en annen kulturell bakgrunn, med unike kulturelle normer. Det er selvfølgelig ikke veldig overraskende med tanke på at amerikanske nyhetsmedier lenge har søkt etter vurderinger ved å bekrefte overtro hos voksne med nyhetsrapporter om at barn alltid har det dårlig. Bare tenk på den pusteløse dekningen rundt den såkalte Tide Pod-utfordringen som hevdet at barn spiste vaskemiddel med vilje. Det var en flott historie å få de gamle til å riste på hodet og klukke med tunga, men også stort sett falsk.
Men i frykt og latskap glemmer voksne kraften i sin alder. Faktum er at de fleste barn er mer enn villige til å lytte til, respektere og til og med innrømme en voksen. Trikset er at den voksne må tilnærme seg situasjonen ikke som en skjeller, men som en problemløser. For i det sekundet en voksen kommer inn varm og sint, tar frykten over på begge sider, mobiltelefoner kommer ut, og alle forsøk på dialog blir umiddelbart avbrutt.
Tenk på den hardtarbeidende gutten i Ohio som en dialog ble ansett som helt unødvendig. Hvordan kunne den 12 år gamle Reggie Fields, innehaver av Mr. Reggie's Lawn Cutting Service, bli sett på som en trussel mot noen? Ja, han klippet en smal stripe av en naboeiendoms plen. Men hva var egentlig problemet? Var gressklipperen hans for kraftig og skremmende? Var naboen på en eller annen måte ristet etter å ha sett den dårlig gjennomtenkte sci-fi-thrilleren fra 1992 Gressklippermann? Nei. Rapporter er at de rett og slett var en travel person som ikke kunne gå ut døren for å snakke med et barn så fornuftig at han kaller seg "mister".
Men å henvende seg til et barn for å snakke og finne en løsning er bra for alle. Barnet har en mulighet til å lære at voksne kan være rimelige og at løsninger kan bli funnet i forhandlinger. Den voksne har en mulighet til å lære at barn kan være fornuftige og føle seg mindre besværlige etter at en løsning er nådd.
Det er ikke alltid utfallet når politiet blir tilkalt. Ja, noen offiserer er opplært til å jobbe med barn via spesialopplæring. Men nyere barnesentrert trening er et fenomen bygget på tragiske utfall fra politiets kontakt med barn. Tenk på drapet på 12 år gamle Tamir Rice i 2014, skutt ned av politiet i en park. Rice ble rapportert til 911 etter å ha vært vitne til å peke en airsoft-pistol mot tilskuere. Til tross for at innringeren rapporterte at pistolen sannsynligvis var falsk og at Rice var et barn, brukte politiet kort tid på å ta kontakt for å bestemme slutten på livet hans.
Rettshåndhevelse er et kriseverktøy, og de er klar til å håndtere problemet ved å bruke hver gjenstand de har til rådighet. Noen ganger vil de bruke den enkle autoriteten til merket for å finne en løsning. Noen ganger vil de imidlertid bruke håndjern, eller i de mest ekstreme tilfellene, våpen.
Å involvere politi kan være spesielt forferdelig når det gjelder svarte barn. Det gjelder selv når politiet opptrer rimelig og tilbakeholdent. En fersk studie i tidsskriftet Kriminalitet og kriminalitet fant at når barn ble stoppet og arrestert ble både fremtidig kriminalitet og avvikende holdninger forsterket.
At ikke engang tatt i betraktning det faktum at svarte barn ofte er forberedt på å frykte politiet av sin egen familiehistorie, sine egne personlige erfaringer, eller av foreldre som er bekymret for deres velvære. Å legge til politi i en konfrontasjon med et svart barn vil umiddelbart øke intensiteten i situasjonen.
Er det noen gang situasjoner der politiet bør tilkalles? Jada, det er aldri upassende å ringe politiet hvis for eksempel barnets helse og sikkerhet er i fare. Men ærlig talt burde disse situasjonene være en sjeldenhet.
Det er ikke å overdrive saken å si at voksne muligens til og med kan redde liv hvis de snakket før de ringte politiet. De kan i det minste bidra til å bygge samfunn i stedet for å rive dem ned.
