De 65 millioner eldre, funksjonshemmede og enker amerikanere som mottar månedlige trygdesjekker, skal ha en betydelig økning for første gang på flere år, en økning som kan avlaste noe av presset på arbeidet familier økonomi. Her er det du trenger å vite.
Siden 1975 har Trygd Administrasjonen har årlig justert, basert på satsen på inflasjon, beløpet av den månedlige betalingen sit sender ut. Denne levekostnadsjusteringen, eller COLA, er utformet for å sikre at mottakerne har omtrent samme kjøpekraft selv om prisene går opp.
Normalt er COLA er ikke veldig stort. Det var 1,3 prosent i fjor og 1,6 prosent året før. I 2009, 2010 og 2015 var det null. Men i år tyder tidlige tegn på en mye mer betydelig økning. For å forstå hvorfor må du forstå hvordan COLA beregnes.
Social Security Administration bruker Forbrukerprisindeks for urbane lønnstakere og kontorarbeidere, eller KPI-W for å beregne inflasjonsnivået. De Bureau of Labor Statistics, som beregner KPI-W månedlig, definerer det som "et mål på den gjennomsnittlige endringen over tid i prisene betalt av urbane forbrukere for en markedskurv av forbruksvarer og tjenester,” alt fra mat til biler til energi til klær.
Trygdeetaten tar KPI-W for de tre månedene i årets tredje kvartal (juli, august og september), legger dem sammen, og beregner økningen som en prosentandel av forrige års samlede Q3 KPI-W. Det øker deretter mengden av Trygd betalinger med samme prosentandel, fra og med desemberbetalingen (som mottas i januar året etter).
Gitt at det fortsatt er august, kan vi bare sammenligne KPI-W fra juli 2021 til juli 2020, som så en dramatisk økning på 6,1 prosent. Forutsatt at august og september ser lignende hopp – og det er ingen grunn til å tvile på at de vil – kan 2021-COLA være den største siden økningen på 7,4 prosent i 1982.
Den siste bemerkelsesverdige økningen, 5,8 prosent i 2008, kom også med en økonomisk katastrofe (den Stor lavkonjunktur) og påfølgende stimuleringsinnsats vedtatt av en demokratisk administrasjon. Distribuere store pengesummer til et stort antall mennesker—som myndighetene har med tillegg arbeidsledighetsforsikring, den skattefradrag for barn, og de tre stimulussjekker— er en fin måte å hjelpe mennesker gjennom kriser som ikke er deres selvskapende.
Alle som husker Econ 101 vet at økende antall personer som har råd til en vare eller tjeneste, også øker prisen på den varen eller tjenesten. Og mens mange konservative og økonomireportere har en tendens til å behandle inflasjon som noe som bør unngås for enhver pris, er det sykt effektene dempes av politikk som COLA, som begrenser de negative effektene av høyere priser på befolkningene som er mest berørt av dem. Atten stater og District of Columbia har indeksert minstelønnen deres til inflasjon bruker lignende logikk.
KPI-W for en gitt måned utgis vanligvis rundt halvveis gjennom den påfølgende måneden, så vi vet ikke den endelige COLA før midten av oktober. Men med unntak av en dramatisk endring i inflasjonssituasjonen, må trygdemottakere ha en stor økning i deres betalinger i år, en økning som vil hjelpe dem å ha råd til å betale høyere priser på tingene de trenger for å leve komfortabelt.
