Barn som er overvektig kan være mer sannsynlig å undervurdere deres kroppsstørrelse enn andre barn, og dette blir verre etter hvert som de blir eldre. Selv om det kan virke som en merkelig psykologisk oppside, er implikasjonene at tyngre barn er mindre tilbøyelige til å vurdere sunn livsstilsendringer hvis de er i fornektelse av et problem til å begynne med. De er ikke bare på vei mot emosjonell nød, hjertesykdom og en kortere levetid - de har skylappene på.
"For å si det enkelt, først må vi erkjenne at vi har et problem før vi kan gjøre noe med det," studere medforfatter Silje Steinsbekk ved Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet, sa i uttalelse. "Dette gjelder også foreldre: Hvis de ikke erkjenner at barna deres har et vektproblem, vil de ikke søke hjelp for det."
Selv om det er mye forskning viet til overvurdering av kroppsstørrelse, spesielt relatert til spising lidelser som anoreksi, svært få studier har sett på hva som skjer når folk undervurderer deres vekt. Men i det minste
For å få mer informasjon fulgte Steinsbekk og medarbeidere 793 norske barn fra 6 til 10 år. I alderen 6, 8 og 10 år samlet forskere inn data om barns høyde, vekt og kroppsmasseindeks (BMI). De skåret også barnas selvoppfatning ved å vise dem syv bilder av gutter og jenter (med kjente BMIer) og ba barna identifisere hvem som lignet mest på dem. Forskeren målte deretter forskjellen mellom hvem barna valgte, og deres egen statistikk.
Selv om resultatene viste at barn generelt var mer sannsynlig å overvurdere kroppsstørrelsen, høye BMI spådd undervurdering, selv når forskere kontrollerte for andre faktorer, som tidligere undervurdering. Gutter var mer utsatt for underestimering av kroppsstørrelse enn jenter sammenlignet med, og de største barna på slutten av studien viste en økning i underestimering overtid.
Forskjellen mellom årsakssammenheng og korrelasjon er viktig å merke seg, da funnene indikerer en sammenheng mellom BMI og undervurdering, men på ingen måte konkluder med at undervurdering forårsaker fedme eller omvendt rundt. Det er flere variabler som kan bidra til undervurdering som forskerne ikke kontrollerte for i denne studien, som BMI for barns klassekamerater. (Når alle andre rundt deg er tykkere, tror du at du har det bra.)
Steinsbekk mistenker at denne undervurderingen kan være adaptiv for barn, for å oppveie noe av det psykiske stresset forbundet med overvekt. "Det er rimelig å forestille seg at undervurdering beskytter deg mot å erkjenne at kroppen din er større enn du ønsker, og det kan være ganske praktisk," sier han. Likevel, det betyr ikke at foreldrene blir sluppet av kroken på samme måte. Fornektelse kan være beskyttende for barn til et punkt, men for foreldre kan det hindre viktige endringer som må finne sted et sunnere liv.
«For barn er foreldrenes erkjennelse av problemet det viktigste. Foreldre er de som må gjøre de nødvendige tilpasningene for å fremme god helse.»
