Når Covid-19 lockdown slutter, hvem vil se på USAs barn? De barneomsorgssystem er på randen av kollaps, noe som betyr at millioner av barn ikke har noe sted å gå når foreldre drar tilbake på jobb. Akkurat nå føles dette som et stykke unna. Men det er det ikke og barnepass og barnehage løsninger må finnes ut, for at landet vårt ikke ønsker at en stor del av arbeidsstyrken ikke skal kunne jobbe.
Amerikas barneomsorgssystem ble ødelagt før pandemien, og mer enn halvparten av Amerika bodde i barnepass ørkener hvor etterspørselen etter barnepass overgår langt forsyning og én av fem foreldre bruker mer enn en fjerdedel av inntekten sin på barnepass mens barnevernsansatte er det blant de lavest betalte arbeiderne i landet. Men så ille som det nasjonale barneomsorgslandskapet var før Covid-19, advarer eksperter om at pandemien kan ha skadet det uopprettelig.
"Covid-19 har virkelig ødelagt barneomsorgssystemet," sier Mindy Bennett, nestleder for partnerskap for den nasjonale barnevernorganisasjonen
Alt i alt er prognosen dyster. "Jeg har fått samfunnsledere til å fortelle meg at de mistenker at rundt 50 prosent av barnepasset deres har stengt og ikke vil åpne igjen," sier Bennet.
Men det kan være en løsning som skjuler seg for øyet: Hjemmebaserte barnehager. Disse sentrene, hvor små grupper av barn blir tatt hånd om av familiene som eier og bor i bygningen de har tilsyn med, kan være svaret som så mange yrkesaktive foreldre søker etter. Mens løsere reguleringsstrukturer, godt publiserte skrekkhistorier og generell uro med hjemmebasert omsorg kan gjøre foreldre på vakt mot å overlate barna til dem. Men nye modeller for hjemmebasert omsorg, spesielt i Covid-19-alderen, kan endre skeptiske foreldres sinn.
Hjemmebasert barnepass, også kjent som familiebarnepass, spenner fra uformell barnevakt (dvs.: tante Kathy nede i blokka ser på barna) til større grupper av barn og profesjonell opplæring. Fordi de drives fra hjemmene, har disse tjenestene mindre plass enn barnevernsentre. Vanligvis betyr det grupper på fem til ti barn i ulik alder, med søsken holdt sammen til tross for aldersforskjeller.
"Familiebarnepass er et mer hjemmelignende miljø," sier Bennett, en tidligere hjemmebasert omsorgssenteroperatør. "Det kan representere din hjemmetro og kultur mer enn et senter."
Med færre barn krever hjemmebaserte omsorgssentre mindre personale enn større barnehager, så barn kan kanskje ser de samme ansiktene år etter år og omsorgspersoner har dyp kunnskap om barnas behov og læring stiler. Foreldre kan også ha mer direkte, personlige forhold til den som har omsorg for barna sine.
"De er vanligvis veldig gode rundt familieengasjementaktiviteter og kommunikasjon med familier," sier Bennett. "Og du kan holde barnet ditt hos den samme omsorgspersonen fra det er spedbarn til det ikke lenger trenger omsorg før og etter skoletid."
På flere viktige punkter er hjemmebasert omsorg bedre egnet til å tåle pandemien enn store barnehager. Samtidig som hjemmebaserte omsorgsleverandører i stater som Pennsylvania sliter med redusert etterspørsel, risiko for eksponering og statens krav til sosial distansering, bemerket Bennett at under CARES-loven kan eiere av hjemmebaserte omsorgssentre kvalifisere for arbeidsledighetstrygd som småbedriftseiere rammet av COVID-19. Og de tar vanligvis mindre enn barnehager, noe som gjør dem til et attraktivt alternativ for foreldre som er bekymret for å miste jobben.
Dessuten stemmer den lille gruppestørrelsen og grupperingen av søsken med Covid-19 sikkerhetsanbefalinger. "Det er veldig nyttig å ha søskengrupper, og en familiebarnepass er virkelig satt opp for å ha søskengrupper sammen slik at du blir utsatt for færre mennesker og færre barn," sier Bennett.
Regelverket for barnepass varierer fra stat til stat. Generelt er regler for hjemmebasert barnepass sammenlignbare med barnevernsentre, med visse forbehold. Barnehager kan ha behov for å ha et forhold mellom toaletter og barn, for eksempel. Dette er noe som ville være umulig for noen som driver en virksomhet utenfor hjemmet sitt.
"Jeg kommer fra delstaten Indiana og i delstaten Indiana, du er ikke pålagt å ha lisens før du har omsorg for fem eller flere ikke-relaterte barn," sier Bennett. "Så jeg kunne åpnet et familiebarnehjem i hjemmet mitt og ikke ha noen regler hvis jeg bare tok inn for eksempel tre barn og barnebarnet mitt. Så jeg har fire barn. Jeg ville ikke ha noen andre regler for å være en operasjon fordi jeg har omsorg for så få barn.»
Lisensreglene varierer også. Care Aware stat for stat guidelenker ut til statlige myndigheters reguleringssider. I Virginia, for eksempel godtar hjemmebaserte barnepassprogrammer minst to inspeksjoner per år, inkludert uanmeldte overraskelsesinspeksjoner. De må også oppfylle krav til bakgrunnssjekk, opplæring/orientering, helse og sikkerhet. Men hjemmebaserte sentre som fører tilsyn med fire eller færre barn er ikke pålagt å ha en statlig lisens, bortsett fra i Arlington, Alexandria og Fairfax County, der lokale ordinanser krever at alle hjemmebaserte barnepasstjenester lisensiert. Ulisensierte sentre kan søke om frivillig registrering ved å sende inn opplysninger som kriminalhistorie og søk i registeret for overgrep mot barn.
Til tross for utlegget av informasjon om hjemmebaserte omsorgsoperatører, er foreldre engstelige nok til å gjøre omtrent fem minutter av google-setninger som «dødsfall i barnehager» vil finne gode grunner til å være forsiktig med å stole på dem med barn. Seksti barn døde i uregulerte Virginia barnehager mellom 2004 og 2014. EN studie av barnehagedødsfall funnet 1362 barnedøde mellom 1985 og 2003, med 1030 av disse forekommer i hjemmebasert omsorg. På landsbasis er det meldinger om skader i barnehager vilt ujevn, så det er vanskelig å si om sikkerheten har blitt bedre siden.
Men foreldre kan ha nye verktøy for å få åpenhet om hjemmebaserte barnevernsentre. Den hjemmebaserte barnevernsoppstarten Landsbyen min har operert i Montana og Colorado siden 2017 under en franchisemodell som gir "lærere" eierskap hjemmebasert barnepass "landsbyer" bistand med markedsføring, læreplan og kvalifisere for staten lisensiering.
MyVillage ble grunnlagt av gründere og mødre som var frustrert over mangelen på barnepass. "Jeg ble forelsket i det hjemmebaserte alternativet," sier MyVillage-sjef Erica Mackey. "Det er bare kvalitet som ofte er veldig varierende. Så det er vanskelig å vite hva du kommer til å få som forelder.»
MyVillage lar foreldre planlegge virtuelle omvisninger i hver "landsby", noe som gir dem en tidlig ide om miljøet barnet deres vil bli tatt vare på. Flere programmer som det vil helt sikkert dukke opp etter hvert som behovet øker.
Mackey erkjente at foreldre kan føle seg urolige for hjemmebasert omsorg. "Det er definitivt et stigma," sier hun. "Og med rette, fordi det er alternativet der ute som generelt og historisk har minst tilsyn. Og når du ser på landskapet av hjemmebaserte programmer, går kvalitetsspekteret fra grusomt til fenomenalt.»
Foreldre, sier hun, bør være veldig spesielle når de evaluerer hjemmebaserte programmer. Men hun startet virksomheten sin i Colorado og Montana, delstater midt i landet, hvor hjemmebasert er mye mer en kjernedel av barneomsorgens økosystem. "Stigmaet mot hjemmebasert var ikke-eksisterende i våre spesifikke områder," sier hun.," men absolutt, i mer urbane, tette områder som eksisterer."
Likevel kan foreldre som leter etter løsninger for barnepass under pandemien vurdere et hjemmebasert alternativ. Riktig undersøkelse er selvfølgelig avgjørende. Men de byr på en rekke positive ting for familier i en tid hvor det negative florerer.
