Min datters lidenskap for dukkene etterlot seg et klynk. "Jeg liker egentlig ikke L.O.L.s lenger," fortalte hun meg da vi gikk opp på fortauet etter skolen. Og det var det. Som en forelder som hadde investert hundrevis av dollar på de storøyde, for det meste rosa, plastiske tvangstankene som jeg innerst inne avskydde, burde jeg vært begeistret. Ikke flere bittesmå dukker med store hoder som kan drikke vann og fukte seg selv; ikke mer ritualistisk utpakking av plastkupler omhyllet i en plastfilm som sprenger seg frem med plastkonfetti og plasttilbehør; ikke mer bortkastet hjerneplass på The Collection; ikke mer dukke Army ligger på lur under sofaputer. Likevel hadde jeg blandede følelser. For det første viste all tid, penger og innsats jeg hadde investert i disse lekene seg like engangs. Men det var et annet, større problem som plaget meg: Skulle jeg virkelig bare sende alle disse dukkene og tilbehøret deres til søppelfyllingen? Det er ikke slik at du kan resirkulere disse tingene, ikke sant?
For de uinformerte, L.O.L. Overraskelse! dukker er en del av en leketøyskategori som ofte kalles "overraskelseleker" som utnytter et spesielt populært YouTube-fenomen der barn "pakker ut" leker – fjern ting fra plastikkukkene deres, sakte og med mye munter prat, og oppnår millioner av videovisninger i prosess. Overraskelseslekene kommer i vakkert designede beholdere, komplett med konfetti, skjulte rom, klistremerker og emballasje-i-emballasje.
Disse lekene er søte og, ærlig talt, ganske smarte. Men de er, i det minste for denne faren, noe av et symbol på avfall i amerikansk stil. Jeg har alltid hatt problemer med å ignorere avfallet: Engangskoppene, de utkastede posene, plasttingene (inkludert leker) som vi bruker i måneder, dager, øyeblikk, og deretter grøfter. Den overveldende statistikken om avfallsstrømmen? De kommer til meg. Hvordan kunne de ikke det?
Halvparten av all plast som produseres blir søppel på mindre enn ett år.
Nesten halvparten av all produsert plast er laget siden 2000.
USA resirkulerer bare 9 prosent av plastavfallet sitt.
91 prosent av all plast blir resirkulert.
Plastleker står for 90 prosent av leketøysmarkedet og de fleste av disse er produsert av en ikke-resirkulerbar type plast.
Den siste statistikken kom til meg nylig ved hjelp av Sue Kauffman, PR-sjef for TerraCycle, et resirkuleringsselskap som fokuserer på, interessant nok, ikke-resirkulerbart for- og etterforbruksavfall. Kauffman satte en hard stopper for drømmene mine om at jeg rett og slett kunne kaste L.O.L. dukker, eller noen av de gamle lekene som renner ut av skapet til datteren min, i resirkuleringsbøtta. De fleste av disse produktene, sier hun, er sannsynligvis ikke resirkulerbare i det hele tatt.
"Den eneste gangen et leketøy kan resirkuleres er hvis det er laget av bare ett materiale som også er resirkulerbart," sier Kauffman. "For eksempel kan et kosedyr i tøy eller en actionfigur laget utelukkende av plast nummer to resirkuleres."
Dette var ikke inspirerende. Som alle foreldre hvis barn har en svulmende lekekiste vet, er en en-materials leke en enhjørning.
Du kan resirkulere en ølflaske, en boks med brus eller en plastvannflaske fordi den er laget av én ting - glass, aluminium og plast (#1 plast, for å være presis: polyetylentereftalat). Når disse enkeltmateriale gjenstandene behandles, vil et kommunalt gjenvinningssenter male det opp og sende det ut for å bli smeltet og støpt tilbake til en annen flaske eller boks. Det er enkelt i design.
Leker er det ikke. Sett hår på en plastdukke, og den er ikke lenger resirkulerbar. Legg inn noen glødende lys i en plastkule, og det er det ikke heller. Som vi alle vet, er leker vanligvis mye mer kompliserte - de inneholder minst et halvt dusin typer materialer som til sammen representerer et logistisk mareritt for resirkuleringsprogrammer. Selve utformingen av et leketøy sikrer dens skjebne på søppelfyllingen, fordi ingen kunne finne ut en måte å angre det som er gjort. Leketøysindustrien representerte rundt 21,6 milliarder dollar i salg i fjor, tilsvarende 1 350 844 277 L.O.L. Overraskelse! Glam Glitter dukker. Det er mye deponi.
Nylig har imidlertid noen få utvalgte leketøysbedrifter begynt å ta skritt for å hjelpe foreldre med å losse lekene sine med litt mindre skyldfølelse. Hasbro, den tredje største produsenten av leker i landet, lanserte et strengt lønnet resirkuleringsprogram i fjor kalt Hasbro Toy Recycling Pilotprogram. Det er enkelt nok: Registrer deg, pakk en eske (hvilken som helst boks) med gamle leker (unntatt batterier, babyutstyr eller ride-on-produkter), skriv ut en lapp de gir deg, så dekker Hasbro kostnadene for frakt og resirkulering.
"Så enkelt er det," sier Kathrin Belliveau, senior visepresident for Global Government Affairs og Corporate Social Responsibility. «Du har populære leker som du ønsker å resirkulere, du legger dem i en boks og skriver ut en etikett og leverer pakken din. Når lekene ankommer TerraCycle, bryter de ned hvert eneste element i lekene de mottar.» Dessuten, denne måneden MGA Entertainment,skaperne av de dukkene datteren min er tydeligvis ferdig med, startet sitt eget lignende samarbeid med TerraCycle. Herregud - du kan resirkuler L.O.L. dukker?!
Disse høres ut som flotte programmer, og det er de virkelig, men det er en hake. Resirkulering av leker, fra en L.O.L. Surprise Sparkle Doll to a Let's Dance Elmo, er ikke som å resirkulere en boks. Disse lekene kommer ikke til å ha et andre liv som leker. TerraCycle bryter ned og skiller leketøyets materialtype, renser plasten og maler den deretter ned til pellets som deretter kan omformes for bruk i nye, resirkulerte produkter som fraktpaller og parkbenker (i en herlig vri har Hasbro bedt om at all resirkulering av leketøy havner i parker ved siden av barn og lekeplasser). Så det er det ikke resirkulert i den forstand at den har fått et nytt liv, identisk med det første. En del av leken som nå skal være en del av en benk. Resten legges til spill.
Alt dette får meg til å tenke på Forky (hei, jeg er en forelder), den nyeste karakteren i Toy Story franchise. Forky er leken vi alle fortjener. Du skjønner, Forky er for det meste en plastspork - en laget av #6 plast, for å være nøyaktig. Siden den plasten ikke er noe mer enn et ensartet stykke støpt polystyren, er den lett resirkulerbar etter de fleste standarder. Men her er saken: Mange lokale kommunale gjenvinningssentraler ikke godta Forky og hans like. Å tillate #6 plaststrømmen inn i systemet er mindre kostnadseffektivt, og når budsjettene blir knust ofte slippes #6, separeres og sendes til deponiet hvor den vil henge i noen hundre år kl. beste. Så Forky blir enten slengt, eller gitt to googly øyne og et nytt liv.
Dette er hva leker var ment å gjøre - eller i det minste hva de burde gjøre. Min snart toåring får dette. Han har sett på de L.O.L. dukker en stund. Da han instinktivt så et vindu i min datters avtagende interesse, snappet han det blonde, rev av hodet hennes, og tok henne med seg overalt, matet henne, sang for henne, puttet henne inn for natten Natt. Han viste meg, som Forky kunne vise millioner, at det er ett trinn bedre enn resirkulering: å finne et nytt, hvis deformert, liv for et stykke plast. Så, takket være fantasien til en liten fyr, kan vi få mer enn ett års bruk ut av vår ikke uvesentlige L.O.L. dukkesamling. Resten av lekene i skapet hennes? Vi vil benytte oss av Hasbros generøse tilbud, sende det ut til TerraCycle, og kanskje en dag sitte på en benk som var et elsket leketøy.
På dette tidspunktet prøver familien min bare å slå statistikken.
